Плавное ускорение вдавило в кресло, и Света вскрикнула, сильнее сжав кота. Тот вяло мяукнул и дёрнул хвостом. На радаре вспыхнули короткие росчерки, несущиеся к центру на такой скорости, что человек никогда не выдержит. Ракеты. Настоящие, а не останавливающие, какие использовал погибший пилот.
— [ЗАПУСК ЧЕРЕЗ ПЯТЬ]
Колонка сообщений о статусе оборудования замелькала, как бешеная, сообщая об отключении отсеков и перенаправке энергии на главный двигатель. Замелькали красные строки ошибок, мгновенно перекрывающиеся зелёными уведомлениями. Компьютер жонглирует уцелевшими цепями, обходя повреждения и выжимая из уцелевшей машинерии всё.
— [ЧЕТЫРЕ]
Света ощутила нарастающую вибрацию корпуса и собственную дрожь. Ракеты преодолели половину пути, а истребители — четверть, и скорость увеличивается. Они не собираются тормозить, осознала девочка, нанесут удар с короткой дистанции и заложат поворот для контрольного выстрела. Если он понадобится.
— [ТРИ]
Ракеты уже видны обычным глазом, сияющие и быстро разрастающиеся точки. Однажды Вик сказал, что, если ты видишь метеорит как точку, беги, он падает прямо на тебя. С ракетами, наверное, то же самое. Вот только бежать некуда.
— [ДВА]
За крылом истребителей показался червоточник, на радаре помеченный огромным белым кругом. Большим настолько, что истребители теряются на фоне.
— [ОДИН]
Завизжала сирена, на верхней части фонаря мелькнуло оповещение о наведении лазерного оружия. Ракеты весьма эффективны в разрушении корпуса и компактны, но медленные в сравнении с лазером, бьющим со скоростью света. К счастью, лазеры не такие мощные... вот только Света даже не догадывается, какую энергию могут выдать силовые установки космической крепости.
— [ПУСК]
Вибрация стихла, и корабль рванулся прямо на ракеты, слегка закручиваясь... закричал кот. На кончике металлического носа сверкнула искра, задрожала, как огни святого Эльма, и рывком расширилась. Обзор заволокла фосфорическая дымка, и теперь закричала Света, от ужаса и восторга. Червоточный прыжок!
Глава 12
Вик висит на цепях, уронив голову на грудь, голый и с повязкой на глазах. Раз в час его окатывают ледяной водой и бьют. Умело и выверено, с холодным профессионализмом, будто не знают, кто он. Кандалы натирают лодыжки и запястья, цепи тяжело лязгают, и, судя по эху, его держат в бетонном кубе. Сигнал Аркана исчез несколько часов, и это ощущалось, как удар раскалённым ломом по оголённым нервам. Вик ощутил себя слепым и слабым. Больше нет тактической карты и вида на планету с позиции автономных спутников-разведчиков. Сами они всё ещё на орбите, но без Аркана это просто железки.
Сигнал пропал, а раз он всё ещё жив, значит, Света сумела сбежать. Осознание этого глушит боль и наполняет сердце спокойствием. Вик напряг пресс, потянул колени к груди, цепь лязгнула и натянулась. Свободный ход меньше сантиметра. Впрочем, это не важно. Живым ему отсюда не выйти, не сбежать, не в этот раз. Остаётся только сыграть на желаниях империи и увести их подальше от Светы. Дать девочке ту жизнь, о которой он мог только мечтать. Пусть и таким способом.
Кончик языка скользнул по десне с внутренней стороны, коснулся бугорка, под которым прячется ампула с ядом. Мягкая органическая оболочка не обнаруживается никакими устройствами и ждёт момента. Вик едва сдержал улыбку. Скоро время придёт, но пока он будет водить разведку за нос.
В полной темноте скрипнули петли, и чеканный шаг заметался эхом по бетонному кубу. Звук настолько отчётливый, что Вик может нарисовать помещение и оценить размеры с положением. Его приковали в самом центре, а потолок не выше трёх метров. Должно быть, одна из резервных камер на плотине, куда при паводке отводится крупный мусор для защиты оборудования ГЭС. Точнее отводился, пока не были построены термоядерные реакторы. Сейчас плотина — скорее архитектурная достопримечательность, удерживающая реку в привычных берегах.
Шаги остановились перед ним, и безжалостная рука сорвала повязку. Яркий свет из распахнутой двери ударил в глаза, а фигура перед ним будто негатив. Чёрная, с острыми краями, типичными для имперской офицерской формы. На плече угадывается шеврон «клинок меж звёзд», а значит, перед ним офицер ВУИР. Верховное Управление Имперской Разведки. Высокая птица, ничего не скажешь.
— Викториус аль-Амад.