Голос молодой, с лёгкой хрипотцой курильщика. Офицер в подтверждении догадки достал из кармана кителя портсигар и вытряхнул на ладонь две сигареты. Одну протянул Вику.
— Можно просто Виктор. Спасибо.
Собственный голос показался чужим, сиплый и низкий, с явным надломом. Волокнистый фильтр протиснулся между губ и ткнулся в передние зубы. Глаза привыкли к яркому свету, но лица всё ещё не видно. Всё-таки он стал слишком стар, и зрение притупилось. Разведчик щёлкнул безымянным и большим пальцами, в ладони появилась зажигалка-тубус. Колпачок откинулся, и меж двух контактов с треском протянулась электрическая дуга. Вик прикурил, прикурил и офицер.
— аль-Амад мне нравится больше. Ты не задумывался, что твой отец был... эксцентричен? Виктор аль-Амад, ха! Вечный Триумфатор. Не находишь это ироничным в сложившейся ситуации?
— Ничуть.
Виктор затянулся, и кончик сигареты осветил лицо собеседника. Острое, с массивным подбородком и тонким носом. Красный кончик отразился в глазах, серо-белых.
— Твою мать... — Вместе с дымом выдохнул Вик. — Вам не надоело? Я думал, что уничтожил все материалы.
— Лаборатория была не одна. — Ответил разведчик, пожимая плечами и двигаясь вокруг пленника чеканным шагом.
— Стоило догадаться.
— Много чего стоило, но уже не важно. Мы готовы сделать тебе выгодное предложение. Аркан в обмен на безбедную жизнь для тебя и девчонки.
— А кот?
— А он ещё жив? — Разведчик остановился за спиной, явно сбитый с толку. Вик готов поклясться, что услышал, как пепел срывается под собственным весом. — Удивительно. Мы считали, что у него такой же срок годности, как и у котов. Чёртова химера.
— Кот как кот. — Буркнул Вик, моргая и стараясь разглядеть, что за дверь. Информация сейчас бесполезная, но мало ли. У тебя то имя есть или только порядковый номер?
— Эйден бен-Амад. — Со смешком ответил сыскарь, вышел из-за правого плеча, выдыхая дым и стряхивая пепел.
Кончик сигареты горит пунцовым внутренним огнём, и тепло от него ощущается на боку. Вик невольно скосил взгляд, ожидая, что вот-вот ткнётся под рёбра. Снаружи загудел взлетающий корабль, и вибрация прошла через железобетон, отдалась в костях.
— Издеваешься?
— Нисколечко, нужно же чтить родословную? Может скажешь, как зовут девчонку или мне её называть по серийному? Объект — семнадцать.
— Света аль-Амад.
— Светлана? — Эйден запнулся с сигаретой, поднесённой к губам, посмотрел поверх на пленника и засмеялся, откидываясь назад. — Ох! До чего же иронично! Ну как тут не верить в судьбу? Ну так что, Викториус? Нам нужен Аркан, а ты получишь семью назад и мирную жизнь.
— Пошёл на ***.
— Это «нет»?
— Это «я подумаю».
— Думай, думай, архистратиг. Чего-чего, а времени у нас навалом. Не забывай, если что, мы можем... ну, знаешь, покопаться в мозгах.
***
Света заморгала, стараясь привыкнуть к новому ощущению в теле, будто все органы разом сместились на несколько миллиметров. Странное чувство, будто бы приятное и отвратительное одновременно. Погладила кота и с облегчением отметила, что он дышит, сипло и прерывисто, но дышит и даже пытается кусаться.
Корабль в дрейфе скользит вдоль новой системы по орбите каменистой планеты, а в самом центре... Света охнула. Ярчайшая точка света, окружённая потоками космической пыли, циркулирующей в магнитных полях. Звезда будто подрагивает, а из её полюсов в пространство бьют потоки света. Потоки подрагивают, а сама звезда вращается с такой скоростью, что пространство вокруг искажается и идёт волнами. Датчики корабля пищат о повышенной радиации и гравитационных искажениях.
— [ПУЛЬСАР. ВРЕМЕННАЯ ОСТАНОВКА ДЛЯ СОКРЫТИЯ СЛЕДОВ. ПРОШУ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТЕ, КАБИНА ЗАЩИЩЕНА ОТ ИЗЛУЧЕНИЯ КУДА ЛУЧШЕ ОСТАЛЬНЫХ ОТСЕКОВ]
— А? Хорошо... спасибо. — Пробормотала Света. — А потом куда мы?
— [ПЕРВООЧЕРЕДНАЯ ЗАДАЧА, СОХРАНЕНИЕ ПИЛОТА]
— Ты не ответил!
— [ПЕРВООЧЕРЕДНАЯ ЗАДАЧА, СОХРАНЕНИЕ ПИЛОТА]
— Отвези нас туда, где коту помогут! Не видишь, он умирает! — Закричала Света, накрыв уши кота ладонями.
— [ПРИНЯТО]
Глава 13
Света сжалась в кресле пилота, положив кота рядом, благо места достаточно. Корабль нарезает круги вокруг пульсара по сложной траектории, попутно собирая данные и высчитывая. Собирается совершить прыжок через червоточину, так чтобы излучение звезды скрыло все следы. Вот только сама природа пульсара препятствует открытию червоточины. Кот глубоко и размеренно дышит, но шерсть у рта и носа слиплась, а внутри что-то булькает и клокочет. За все часы ни разу не попросил есть, хотя обычно от одного слова «еда» приходил в исступление. Света осторожно гладит бок, пальцы утопают в жёсткой шерсти, касаются старых шрамов. Кот часто ссорился с соседскими котами, но чаще с собаками.