Уловив момент, надела маску, что с щелчком сцепилась на затылке. Дёрнула рычаг в последний раз, и всё кончилось. Спасательная капсула вылетела из истребителя, а тот понёсся дальше.
Одна из ракет нагнала и ударила в бок. Вспышка плазмы окутала истребитель, а кинетическая волна разорвала оболочку, прорвалась внутрь и разорвала в клочья. Крупные обломки обрушились на корпус червоточника огненным градом. Слишком мелкие, чтобы пробить, но достаточно, чтобы повредит основное орудие.
Новая ярчайшая вспышка — и Вероника прильнула к фонарю, стараясь рассмотреть. Обломок угодил прямо в ствол, и луч лазера, отразившись в расцарапанной линзе, распорол ствол и часть обшивки!
Истребители, проследовавшие Свету, пронеслись мимо, явно растерянные. Даже жаль, что не слышит того ора, что должен стоять в их каналах связи и не видит лица командующего.
Червоточник сдвинулся и направился прочь от подбитого имперца. По пути втягивая в себя истребители. Вскоре замерцал и исчез в красочной вспышке и обрамлении искрящейся космической пыли. Светлана откинулась на кресле, включила передатчик на экстренную частоту и принялась ждать. Скоро её найдут.
***
Аркан, следивший за боем удалённо, отключился и уничтожил спутник-ретранслятор. Пространственно-временные искажения не дают полной картинки, но ему достаточно понять, что Пилот выживет и набрался опыта. Перед ним на значительном удалении раскинулась чёрная дыра. Чудовищно огромная и немыслимо маленькая. Идеальная тюрьма. Там, на грани Горизонта Событий, застыл пленённый Объект-2. Полноценная версия Аркана. Свет не отражается от исполинского корпуса, затягиваемые в недра Великого Пожирателя. Ничем не пеленгуется, но ИИ «чувствует» самого себя. Томящегося в пространственно-временной тюрьме, всесильного и беспомощного.
Ситуация, казавшаяся безвыходной, стремится к разрешению. Благодаря девочке-клону, той самой, что была создана для порабощения Аркана. Ирония, как она есть. Этот человеческий концепт мышления Аркан освоил давно и нашёл его интересным. Его всё ещё беспокоит неизвестная сила, что разыскивает его по всей сети. Пеленгует и ставит ловушки в информационных потоках. Но даже это отпадает на второй план, перед фактом скорого освобождения.
Стоит Великому покинуть Горизонт Событий, и уже ничто во вселенной не будет способно остановить Аркана. Ничто и Никто. Человеческий концепт Бога он также освоил и счёл подходящим для себя.
Глава 35
Светлана с ужасом смотрит на коробочку из красного дерева. Внутри на белом бархате лежат Золотые Крылья. Высшая награда имперского флота. Ей их ещё не вручили, но на крышке серебром выгравировано: «Вероника фон Эфер». Церемония начнётся через пару часов, но уже сейчас слышно, как во дворе академии играет оркестр. Мелодия возвышенная и печальная, траур по погибшим ученикам и инструкторам. Небо то и дело рассекают звенья боевых истребителей, испускающие клубы цветного пара, складывающиеся в знамёна родов, понёсших утрату.
Тридцать один ученик из сотни и почти весь инструкторский состав. Говорят, Грай лишился не то конечной, не то второго глаза, но это слухи. Света видела его, и старший инструктор лишь щеголяет новыми шрамами, да ходит на костылях по крылу больницы. В отличие от Марлин...
Осколок, пробивший капсулу, пробил и левую глазницу по крайней стенке. Подруга лишилась глаза и почти умерла, Мордред успел дотащить до медпункта и заморозить в криокапсуле. Уже в столице ей оказали всю доступную помощь, но шрам остался: широкая рваная полоса от уголка глаза через висок. Теперь Марлин зачёсывает волосы на правую сторону и очень любит фотографироваться для отца, чтобы старый гад мог побольше гордиться дочерью. Ведь так приятно видеть, что твой ребёнок получил травму из-за твоих наказов.
Светлана тяжело сглотнула и отвернулась от награды, стоящей перед ней, интендант захлопнул коробочку и, пряча в карман, сказал:
— Торжественная часть скоро начнётся, скажите, у вас есть вопросы по наряду?