— Вот и я не поверил. — Вздохнул Эйден. — С нашим то характером.
— Ну, может дело в том, что она девочка?
— Эх, старая добрая мизогиния, — усмехнулся имперец и мягко освободил локоть из капкана пальцев, потёр, — но думаю, часть истины в этом есть, углы характера сгладило эстрогеном. Скоро всё закончится, и мы все вздохнём спокойно.
***
Олег облизнул губы, в отчётах обо всех сражениях за последние две недели есть тревожная общая черта. Каждое выглядит как самоубийство врага. Империя и Коалиция будто забыли про «отступление». Вступают в бой даже на плохих позициях и без преимущества. Можно принять это за героизм. Но у героизма есть цель, а жертвовать десятками кораблей ради систем-пустышек — это глупость. Червячок тревоги прогрызает лобные доли, Олег раз за разом углубляется в отчёты, показания пленных и данные о силах противника в секторе.
Противники продолжают грызню меж собой, даже несмотря на вторжение республиканского флота. Олегу пришлось обратить уже семь планет в «тюрьмы» с помощью Синдрома Кесслера. Если так пойдёт дальше, то их наберутся сотни. Ему придётся откинуть половину галактического рукава в докосмическую эпоху! Что само по себе чудовищно! А если посчитать, сколько людей погибло по его воле... Олег стиснул челюсти, перебарывая тошноту, потянулся за кофе.
Его руки по локоть... нет, он весь покрыт кровью и купается в ней, как рыба в океане. Счёт давно перевалил за сотни миллионов, и это не считая косвенных жертв. С ними же мертвецов хватит на «заселение» планеты. Но был ли у него моральный выбор? Да и какой это «выбор»?! Остаться в стороне от галактической резни или попытаться остановить. Нет. Выбора не было. Выбор в такой ситуации может себе позволить только слабовольная мразь. Человек же обязан остановить кровопролитие. Любой ценой.
Олег откинулся в кресле и оглядел мостик поверх планшета. Команда работает слаженно, а флот стоит на рейде у орбиты очередной аграрной планеты. Полным ходом идёт ремонт и пополнение запасов материи для синтеза и провианта. Меж планетой и кораблями-фуражирами снуют грузовые глайдеры и транспорт пехоты.
Адмирал вернулся к отчётам и потёр висок большим пальцем. Конечно, старая гвардия ушла, кто на пенсию, а кто в могилу. Но такое падение тактического мастерства пугает и создаёт впечатление, что его заманивают в ловушку. Где-то там, в недосягаемости дронов-разведчиков, копится силы способная дать бой и даже разбить Седьмой Краснознамённый флот.
Да, надо исходить из этого предположения. Его не просто так прозвали Вещим, а именно за умение «предвидеть» опасность. К счастью для него, в космосе нет ни коней, ни тем более змей.
Губы пересохли, а чувство надвигающейся беды сковало хребет ледяной цепью, обвив от копчика до шеи. Олег застыл, отчаянно хватаясь разумом за ускользающую догадку, но та проскальзывает меж пальцев и дразня, танцует на грани осознания. Мозг обожает загадки, и сейчас, уловив некоторую закономерность в документах и обстоятельствах, он бросает зловещие намёки. Ясно только одно, опасность, с которой Олег столкнётся, многократно превышает любую другую, что была в его жизни.
Жестом вызвал команду снабжения, на экране появилась веснушчатое лицо, обрамленное огненными волосами и бородой. Офицер отсалютовал и без нужды вытянулся по струнке: не каждый день с тобой лично связывается адмирал.
— Капитан Андерсон, — сказал Олег, щурясь, кажется, это лицо он уже видел, но очень давно. — Вы же были со мной во время компании Сириуса?
— Так точно, адмирал. Имел честь!
— Ха... рад видеть, что вы оправились от ранения.
— Благодарю.
— Капитан, мне нужно, чтобы вы укомплектовали каждый корабль выше нормы. Отдавай предпочтение боезапасу. Если места не хватит, заменит продукты на питательную пасту для синтезатора.
— Будет исполнено! Но... команда может отнестись к этому резко. Вы же знаете, паста на вкус, как... гудрон.
— Хм... хорошо, оставь примерно десять процентов провизии на каждом корабле, но переоборудуй часть помещений для хранения пасты и снарядов. Мне нужно, чтобы каждый корабль был укомплектован под завязку.
— Будет исполнено! — Отчеканил Андерсона. — Разрешите обратиться?