Кипящее пространство раздвигается, и в реальный космос один за другим вылетают ударные корабли империи. Ведомые белым червоточинкам, похожим на закрученное веретено.
В носовой части корабля пунцовым горят массивные лазерные установки. Медленно прячутся под обшивку, а перед закрытием люка вылетают облака перегретого газа.
— Это что ещё такое? — Пробормотал Олег.
Когда опасность стала явной, пропал и страх. Бояться можно только неизвестности, когда опасность явна, то для страха попросту нет времени. Однако, тактико-технические характеристики нового корабля до конца неясны. Понятно, что он может вести огонь из гиперпространства и обладает впечатляющей, даже по меркам червоточинков, выработкой энергии.
Останься флагман на месте и уже был бы уничтожен. Оба флота, забыв приказ, мельтешат, как головастики в мелкой луже. Олег орёт приказы, взывая к боевым товарищам, до хрипоты, до крови на губах. Постепенно построение выравнивается, но слишком медленно. Седьмой Краснознамённый попал в капкан.
На радаре один за другим гаснут огни кораблей, эфир полнится докладами и призывами о помощи. Олег стискивает подлокотники, до хруста, до белых пальцев. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул и бросил коротко.
— Тишина в эфире. Слушай мою команду. Ударная группа, продолжайте атаку, остальные следуйте за ними. «Сталин» будет прикрывать. Подготовить противолазерную защиту.
Капкан следует сломать.
— Полный вперёд!
Под обстрелом Седьмой флот, начал перестраиваться. Мелкие корабли и истребители стягиваются под прикрытие орудий линкоров и дредноутов. Сталин замкнул строй и отстрелил первый защитный снаряд, спасаясь от нового залпа белого червоточника. Ракета взорвалась облаком зеркальной крошки и пыли, сконцентрированный пучок лазерных лучей ударил в неё. Рассеялся миллиардом отражений и затух.
Олег выдохнул и приказал подготовить новый. Запас ограничен, но сейчас не время экономить.
Свежий флот врага заканчивает развёртывание, устремляется в погоню, пока старый атакует со всех сторон. Линии обороны «Сталина» срезают ракетные залпы, не дают врагу подойти на расстояние лазерного залпа.
— Давай! Давай! — Рычит Олег, до рези в глазах вглядываясь в скачущие показатели и тактическую карту.
Зелёная стрела союзного флота рассекает красное скопление имперских сил. Сметает всех, осмелившихся встать на пути, расширяет туннель. Отчёт о потерях растёт, зелёные точки гаснут одна за другой, но флот продвигается.
— Давай! Давай!
Остриё вышло в свободное пространство. «Сталина» сотряс удар, ракетная атака достигла цели. Несколько экранов потухло, а палубу огласил сигнал тревоги. Олег даже не обратил внимания. Привстал в кресле, а на губах заиграла безумная, хищная улыбка. Если засада на тигра не удалась, то охотник превращается в добычу.
— Начать манёвр, разворот для контратаки! «Сталин» в первом ряду. Основная цель, белый червоточник!
Глава 49
Враг сконцентрировал огонь на флагмане, и космос расцепился красными и зелёными огнями. Лучи лазеров, попав в заградительные облака зеркальной крошки, отражаются и рассеиваются, теряя убийственную мощь. Потрёпанный республиканский флот выстраивается в атакующую формацию. Пространство между «Сталиным» и «белым» червоточником озаряется вспышками сбитых ракет, что затмевают звезду.
Олега засыпают системными отчётами о состоянии флота, количестве истребителей, потерях и боеприпасах, готовых к запуску. Среди экипажа нарастает нервоз, внезапная атака и потери внесли лепту в подтачивание боевого духа. Адмирал выдохнул через стиснутые зубы, опустился в кресло и ледяным взглядом окинул тактическую карту.
Дело дрянь.
Флот республики прижали к поясу астероидов. Конечно, расстояния между каменно-ледяными глыбами значительны, но это резко снижает манёвренность. По сути, с Олегом проделали то же самое, что он планировал проделать с имперцами.
Несколько лучей пронзили зеркальную дымку и ударили в обшивку. Исчезли, оставив пунцовые пятна с обугленной каёмкой. Да уж, силовая установка «Белого» вызывает ужас. Нужно его захватить, любой ценой.
Имперцы распределяются во все стороны, выводя орудия на выгодные позиции. Звёздный ветер сметает пыль, а с двух сторон её сдвигает и магнитные поля подступающих кораблей. У Олега есть ещё два защитных снаряда, но использовать их сейчас бессмысленно. Только если он собирается бежать... писк прервал короткое раздумье. Автоматические системы оповестили о блокировке червоточного привода.