Аркан подлетел к «лотосу» и пристыковался к сердцевине. Светлана отпустила штурвал, пальцы мелко подрагивают, сердце грохочет, как барабан.
— Я готова. — Сказала она поднимаясь.
— [ПРОСЛЕДУЙТЕ В КОМНАТУ УПРАВЛЕНИЯ]
Кот последовал за ней, но быстро потерял интерес и скрылся в сторону каюты. Девушка не стала его останавливать, даже не заметила. Корабль ведёт её в носовой отсек чередой узких коридоров. Под ногами вспыхивают стрелки. Двери раскрываются, стоит подойти, воздух за ними холодный и сухой, на стенах белеет иней. Корабль не удосуживался контролем климата в этой области.
Последняя дверь втянулась в стену с задержкой. Пилот шагнула в цилиндрическую комнату, в центре из пола поднимаются две рукояти. Под ними решётка вентиляции, из которой поднимается мягкий поток тёплого воздуха.
— Мне за них взяться?
— [ДА. ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ ТРЕБУЕТ НЕПОСРЕДСТВЕННОГО УЧАСТИЯ ПИЛОТА]
Учитывая, что Аркан не рассчитан на экипаж больше одного человека, такая мера делает его почти беззащитным в процессе «открытия замка». Ведь и сам ИИ будет задействован в процессе.
Передняя стенка дрогнула и поднялась, как ворота гаража. Теперь Свету от космоса отделяет тонкий слой сверхпрочного стекла. Кажется, проектировавшие систему безопасности старались сделать процесс максимально опасным. Девушка встала на решётку, осторожно взялась за рукоять. Кожу кольнуло статикой. Схватила вторую и через тело прошёл разряд. Комнату наполнил глубокий женский голос, говорящий на неизвестном языке. На алтанском. Она уже слышала его, когда Вик в темноте запнулся о тумбочку и ушиб мизинец.
— [НАЧИНАЮ ИНИЦИАЦИЮ. УДАЧИ, ПИЛОТ]
Света сдавила рукояти до белых костяшек, навалилась всем весом. Потоки горячего воздуха бьют снизу в лицо.
***
Лепестки пришли в движение. Медленно, но ускоряясь, вращаются вокруг сердцевины и вытягиваясь в сторону чёрной дыры. Олег сглотнул и сгорбился. Датчики сообщили о колоссальном всплеске энергии, и что от Аркана отделилась спасательная капсула. Устремилась к Великому Пожирателю.
— Это ещё что... — Начал он, но сигнал тревоги оборвал.
В систему вошли вражеские корабли. Десятки, сотни имперских, ведомые пятью червоточинками. Двое попали в распылённое минное облако и застыли, дожидаясь пока магнитные поля расчистят путь. Остальные двинулись прямиком на Седьмой Флот, исторгая рои истребителей.
— Ну, понеслась! — Рыкнул Олег, переключая всё внимание на тактическую карту. — Всем истребителям в бой! Два корвета на поддержку, остальные сохранять строй!
Бой начался.
***
Напряжение нарастает, кожа на ладонях плавится. Мышцы предплечий сводит судорога. Света кричит, рухнула на колени, но не ослабила хватку. Да и не смогла бы уже. Пересилив боль, с трудом поднялась.
***
— Да чтоб меня... — Выдохнул Викториус, разглядывая построение земного флота. — Он тут крепость устроил!
Передовые звенья уже сцепились с земными истребителями. На фланговые позиции выдвинулись корсеты с обеих сторон. В центре основного построения горит яркий свет, и луч протянулся к чёрной дыре.
— Что там происходит? — Прошептала Марлин.
Девушка стоит рядом, как и Мордрде с Эйданом.
— Замок открывается. — Ответил разведчик с самым мрачным видом.
— И что нам делать? — Мордред схватил клона за руку и развернул к себе. — Мы должны были её остановить!
— Ещё можем. — Сказал Викториус, отошёл от экрана, тряся указательным пальцем у виска. — Можем!
— Как?!
Мордред развернулся к убийце отца, оскалился. Парня переполняют эмоции, вот-вот из ушей брызнет пар. Марлин схватила за плечо, притянула к себе. Но тот будто и не заметил, продолжая сверлить архистратига взглядом.
— В момент инициализации большая часть систем корабля отключается. — Сказал Вик. — Чтобы группа захвата могла без проблем проникнуть внутрь. Одна из мер безопасности!