Рыцарь прижимается лбом к прозрачной стене прямо над тем местом, где с той стороны парит в объятиях кольто голова девушки. Он закрывает глаза и вздыхает, расслабляясь. Рей подавляет гнев. Трещинки ползут дальше, с тонким скрипом покрывая резервуар, будто паучья сеть.
– Уже теплее, Рей.
Вторая рука Аалто движется в сторону. Рей следит за тем, как его пальцы тянутся к проводам. Проводам, которые питают камеру. Которые запускают систему, следящую за жизненно важными показателями. Которые доставляют воздух в дыхательный аппарат. Проводам, которые поддерживают в ней жизнь.
– Обещаю, ради тебя я буду терпелив.
Аалто сжимает пальцы в кулак, и провода обрываются. Рей кричит. В густой, тягучей жидкости образуются пузыри, медлительно устремляющиеся к поверхности.
Рыцарь подмигивает.
– До скорой встречи.
Рей пытается поднять руку. Её разум сосредоточен на трещинах, на том, чтобы те разбили камеру прежде, чем она задохнётся.
Звук шагов Аалто эхом отражается от стен. Он уходит, не оборачиваясь.
Рей вспоминает Люка и изо всех сил пытается дышать медленно.
***
Бен
***
Огоньки на панели безостановочно вспыхивают и гаснут. Корабль трясёт так яростно, что невозможно удержаться на ногах.
А в голове между глаз нарастает боль. Обычное дело.
– Давление воздуха низкое?
– Что? – пилот перекрикивает рёв двигателей. Глаза-щёлки, глядящие с поросячьей физиономии гаморреанца, отнюдь не светятся интеллектом.
Бен хватается за поручень. Корабль неистово швыряет из стороны в сторону.
– Давление. Воздуха. Низкое!
– Что?!
Бен стискивает зубы. Держась за перила, он отправляется к системе жизнеобеспечения и останавливается, когда посудину настигает новая волна турбулентной дрожи. Мужчина наклоняется, чтобы взглянуть…
– ПРИЕХАЛИ! – кричит гаморреанец. Корабль с тяжким ударом – и гулким грохотом – приземляется на Такодану.
Бена отбрасывает назад, и он падает на спину. Воздух вышибает из лёгких. Он раздражённо смотрит на сваренный из разномастных фрагментов потолок (Бен и раньше работал на развалюхах, но «Нематида» определённо занимает лидирующую позицию в его личном списке) и решает не вставать ещё некоторое время. По крайней мере, пока не прекратит звенеть в ушах, и не станет легче дышаться.
Пилот, по всей видимости, этого не понимает. Несколько минут спустя массивный ботинок тыкает Бена в бок.
– Механик устать? – ухмыляясь, интересуется гаморреанец. С одного из его бивней свисает ниточка слюны.
Верхняя губа Бена зло вздёргивается.
– Только не после того, как пилот посадил своё корыто.
Улыбка гаморреанца увядает, а его глазки недружелюбно прищуриваются.
– Пилот посадил…
Бену нет дела до того, что скажет свинья. Он перекатывается на бок, подбирает поясную сумку и закидывает её на плечо. Позвоночник приятно щёлкает, когда Бен поднимается на ноги. Разминая шею, он направляется к выходу, радуясь тому, что, наконец, уберётся с этого ведра с гайками.
– Сколько должен?
Бен вздыхает и пренебрежительно взмахивает рукой.
– Договаривайся с Маз.
Комментарий к Глава 2: Генерал. Часть 1
Хоть глава получилась и коротенькой, надеюсь, она вас порадовала. Сил и времени на главу целиком, увы, не хватило.
P.S. 1) Иллюстрация от читателя: http://neiticora.tumblr.com/post/145970463166/stars-dont-come-down-by-gizkasparadise-rey
2) Кольто (http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%BE%D0%BB%D1%82%D0%BE)
3) Манаан (http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9C%D0%B0%D0%BD%D0%B0%D0%B0%D0%BD/%D0%9A%D0%B0%D0%BD%D0%BE%D0%BD)
4) Гаморреанцы (http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%93%D0%B0%D0%BC%D0%BE%D1%80%D1%80%D0%B5%D0%B0%D0%BD%D1%86%D1%8B)
========== Глава 2: Генерал. Часть 2 ==========
Бен
***
Такодана. Он бы хотел оказаться где угодно, только не здесь.
Забегаловка Маз всё та же: огромный древний замок – сплошная мешанина из строительных лесов и грубо обтёсанного камня – привычно полон до отказа; и даже небо вместо крыши над головой не останавливает Маз и её посетителей. Бен знает, что на его лице застыло мрачное выражение. Не утруждая себя ответными приветствиями, он проталкивается сквозь толпу пиратов, контрабандистов, бродяг и прочих отбросов, слоняющихся у посадочной полосы. Путешествие было коротким: всего три дня на то, чтобы добраться до окраинных планет Хейпского консорциума и вернуться. Бен хотел бы, чтобы поездка длилась дольше, чтобы все они длились дольше. Он идёт вперёд, пока не показывается знакомый до последней трещинки сводчатый проход. Его взгляд скользит от символа к символу, от одного красочного знамени, свисающего со старых проводов, к другому.
– Что-то ты не особенно радуешься возвращению домой, – звучит голос со стороны лестницы.
Бен останавливается. Людей, которым бы удалось заставить его замедлить шаг, можно пересчитать по пальцам.
– Дэмерон.
На узкой каменной площадке лестницы стоит мужчина. Черты его лица резкие, ничуть не смягчившиеся под влиянием прожитых лет. Он легко и быстро сбегает по ступеням вниз. Волосы, когда-то чёрные, а теперь обильно тронутые сединой, чуть развеваются на ветру. Тяжёлая мозолистая ладонь хлопает Бена по плечу, и тот сжимает зубы.
– Кес, – в сотый раз исправляет мужчина. Морщинки в уголках карих глаз становятся глубже.
Бен крепче смыкает губы, а потом глядит за плечо собеседника, в глубину бара.
– Где Маз?
– Занята отчётами.
– Значит, она послала тебя отконвоировать меня к ней.
– Ты взрослый. Мне не нужно никуда тебя конвоировать.
Кажется, лицо Бена вот-вот тронет усмешка.
– Тогда ты просто сторожишь меня.
Кес фыркает, цепляется большими пальцами за карманы штанов и идёт вперёд. Бен идёт следом, подстраивая свой широкий шаг под более короткий Дэмерона.
– Тут дело, скорее, в моей скорости, малыш.
– Я думал, что уже взрослый.
– Зависит от точки зрения. Я-то старый.
Бен морщится от отвращения, когда вдыхает сигарный дым, плывущий в воздухе. Уши наполняет медленная музыка, которую так любит Маз. Он наблюдает, как посетители оборачиваются и, помедлив, возвращаются к своим делам, едва они пересекают порог.
– Мальчик мой! – звенит голос Маз, и Бен мрачно смотрит, как сквозь толчею протискивается миниатюрная оранжевая фигурка и вскидывает вверх руки.
Кес склоняется, позволяя себя обнять и расцеловать в обе щёки.
– Ты единственная в этой вселенной, кто так зовёт меня, Маз.
Та шлёпает его по щеке, которую только что целовала.
– Это высокая честь. Как долго ты на моей планете?
Кес бросает взгляд на запястье.
– Десять стандартных минут.
– Заскочил поздороваться?
– Ни за что.
– А вот и Бен! – Маз оборачивается, настраивая очки. – Целый и невредимый, как я погляжу. Как Хейпс?
Не тратя время на пустую болтовню, Бен снимает с плеча сумку и протягивает её женщине.
– Держи.
Она пренебрежительно машет ладонью.
– Пересчитаем кредиты позже, – её глаза поблескивают за нелепо огромными линзами. – А перво-наперво у тебя посетитель.
Бен замирает, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Вот что значит позволять Маз назначать встречи, пока его нет на планете, и, следовательно, также нет ни единого шанса воспротивиться.
– Кто.
Она тянется, чтобы стереть грязь со щеки Бена.
– Как обычно, – Маз предостерегающе наставляет на него длинный оранжевый палец. – Веди себя прилично.
Бен сердито смотрит на неё, и её тон становится строже.
– Веди себя достойно, Бен Каната.
Последний раз едко взглянув на Маз, он разворачивается на каблуках и идёт в сторону личных комнат.
Бен не видит расчётливый взгляд, которым обмениваются двое за его спиной.
***
Он ничуть не удивлён, когда, отдёрнув занавеску, находит в маленькой комнатке ожидающую его генерала. Она сидит, горделиво расправив плечи и демонстрируя безупречную осанку. Кажется, эта маленькая женщина владеет всем замком. Её ноги скрещены, руки сложены на груди. Ни единого волоска не выбивается из косы, которая уложена на её голове, точно корона.