– Вам многое предстоит узнать и увидеть на борту «Сантары», – продолжила женщина, обведя помещение рукой. – Я искренне надеюсь, что наш корабль станет для вас вторым домом и надежным убежищем, пусть и на время. Если у вас возникнут какие-то вопросы или сложности, вы всегда можете обратиться ко мне или фиору Ун’Вейд. Фиор также займется вашей адаптацией и обучением.
Обучением? Чему, интересно, нас собираются учить? Обращаться с инопланетным оружием? Слышать и выслеживать Тьму? Противостоять уготованному нам безумию?
– Завтра мы прибудем на Протею, – Инья повернула голову к экрану, на поверхности которого больше не раскручивалась мерцающая карта чужих звездных систем; теперь это было обычное окно, за которым плескалась вечная космическая ночь. – Вам разрешено сойти на нее вместе с остальным экипажем. Погуляете, развеетесь. А потом нас ждет новое большое путешествие. И, если все пойдет по плану, в этом путешествии поведете нас вы, искатели.
Я завороженно смотрела в разверзшуюся перед нами тьму, холодную, незыблемую, неизведанную – а она, казалось, смотрела на меня в ответ. Никогда не привыкну к этому ощущению. Что-то первозданное и древнее таилось в этом черном вакууме, что-то, наделенное нечеловеческим разумом, что-то, обреченное существовать, когда погаснут все до единой искры мимолетных людских жизней. И Тьма – та Тьма, с которой нам предстояло сражаться – была его частью.
А теперь и моей тоже...
Вздрогнув, я отвернулась и неожиданно наткнулась на взгляд сине-фиолетовых глаз Альдиса. В них мне на мгновение – на какую-то крохотную его долю – почудилось сочувствие. Я моргнула, и наваждение исчезло: взгляд азиранина вновь стал отстраненно-холодным и ничего не выражающим. Конечно, кто я ему, чтобы вызывать что-то помимо равнодушия... А вот на Хэльвин он смотрел совсем иначе.
Я сжала кулаки и с каким-то мрачным удовлетворением отметила боль от впившихся в кожу ногтей. Пора приводить себя в чувство, Вера. В конце концов, не так много тебе осталось времени, чтобы тратить его на пустые и бесплодные страдания.
Морайтам нужна ищейка – они ее получат.
* * *
– Экскурсию по «Сантаре» я вам устраивать не буду – все основное вы уже видели, – говорил Альдис, быстро шагая мимо двух рядов одинаковых узких дверей. – В каютах вас ждут коммуникаторы; в них вы найдете план корабля и все необходимое. У вас есть час на отдых и личные дела – затем я зайду за вами и провожу в тренировочный зал морайтов. Познакомитесь с ребятами, посмотрите на наши тренировки. На том же уровне есть бассейн, тренажерный и симуляционный залы, оружейная. Ваше обучение начнется сразу после отлета с Протеи. Учить вас будет Эйт; полагаю, вы с ним уже знакомы.
– Почему не Шартх? – удивился Эрик. – Разве не логичнее учиться у самого искателя?
Остановившись у одной из дверей, морайт окинул его мрачным взглядом.
– После последнего контакта с Тьмой состояние Шартха резко ухудшилось, – пояснил он неохотно. – Мы были вынуждены его изолировать. Так что придется вам полагаться на советы Эйта и собственные инстинкты. Еще вопросы?
– Да масса, – буркнул мой друг, но Альдис, сочтя разговор оконченным, отвернулся и нажал на сенсорную панель у входа.
Стальные створки с легким шорохом разъехались, являя нашим взглядам небольшую комнату, в которой тут же вспыхнул яркий свет.
– Твоя каюта, – кивнул мне Альдис и покосился на Эрика. – Твоя – следующая. Располагайтесь.
И, развернувшись, он как ни в чем не бывало удалился в том же направлении, откуда мы пришли.
– Сама гостеприимность, – с усмешкой заметил Эрик.
Я молча вошла, осматривая свое жилище на ближайшие несколько... месяцев? Лет? Комната скромных размеров, с минимумом мебели – узкой кроватью у окна-иллюминатора, шкафом-купе, столиком, стулом и душевой кабиной в углу. Все такое футуристичное, что представить себя здесь дома не получится даже при наличии богатого воображения. Что ж, попробую привыкнуть к этой странной новой реальности...
– Все в порядке? – тихо спросил остановившийся за моей спиной Эрик.
Я покачала головой, не спуская глаз с зияющего мраком иллюминатора.
– Нет, конечно. Но мы справимся – какие у нас еще варианты?
– Попытаться сбежать?
– Куда и на чем? Ты же слышал Альдиса – звездолет прыгает через гиперпространство. Нам ни за что не найти дорогу назад – да и куда бы то ни было...