Тем временем, свет от фонарика Марии попал на полки с банками. Всюду стояли холодильные элементы и в туннеле было холодно, как в склепе. Приглядевшись, девушка подавила в себе вырывающийся из горла крик, который взорвался где-то внутри и хлынул влагой из глаз. У Марии закружилась голова, и девушка облокотилась на стену - перед ней стояли десятки стеклянных тар с человеческими останками.
Медленно переставляя ноги, стараясь не произвести ни единого шороха, девушка прокралась к лестнице и, с неимоверной быстротой, встала впритык к люку, который вёл в дом. В щелях между досками она видела троих людей, сидящих в комнате, среди которых был и Степан.
Мужчина хотел подняться, но как только он отодвинул табуретку, тут же медленно упал в тарелку с недоеденным супом.
– Теперь ты в своей тарелке! – ликовал старик – грузи его пока на стол – стоявший рядом мужчина молча взгрузил тело Степана на плечо и прошёлся по люку, под которым стояла на лестнице Мария. Она слышала, звук тела, которое положили на что-то твёрдое.
– Там ремень порвался, куда ты дел запасные? – спросил крупный мужчина.
– Уже сто раз тебе говорил, что они в погребе, когда ты уже запомнишь, Лёша, мать твою за ногу?
Крупный, бубня что-то под нос, двинулся в сторону люка. Девушка спрыгнула, издав громкий звук, и в воздухе зависла тишина, давящая на перепонки своей напряжённостью.
– Чего застыл, Лёха? Ну холодильник какой-то треснул. – крупный снова что-то пробурчал и, пыхтя, спустился по лестнице. Раздался щелчок выключателя, погреб осветился и, при свете, содержимое банок стало ещё омерзительней для девушки. Она стояла за углом, когда мужчина, ростом около двух метров, прошёл рядом, направляясь к концу погреба. Недолго думая, Мария забежала за его спину и забралась по лестнице, в дом. Мужчина обернулся, увидев только что исчезнувшие ноги, и двинулся вслед. Старик сидел к ней спиной. Девушка достала нож, подкралась к престарелому людоеду, и вонзила лезвие в его горло. Старик полез в карман, но его рука ослабла, как только коснулась пистолета, который, после этого, выпал из кармана. Люк быстро отворился, и мужчина выпрыгнул из него, представ перед Марией во всех двух метрах своего величия. Она попятилась назад и, обнаружив оружие под ногой, схватилась за пистолет. Крупный и не думал останавливаться - он стремительно направлялся к Марии. Девушка нажала на курок, но выстрела не произошло. Она нервно повторила попытку ещё несколько раз и, осознав, что за спиной стена, бросила бесполезную железку в мужчину, стоящего в метре. Он пробежал ещё шаг, став настолько близко, что девушка могла чуять его дыхание; она зажмурилась, но удара не последовало. Крупный упал перед ней, а на его лбу чётким прямоугольником была нарисована вмятина.
Снова достав нож, Мария наклонилась над нападавшим и, уже знакомым движением, приставив нож к шее, с силой надавила на него. Артерия мужчины не выдержала и порвалась, забрызгивая кровью всё вокруг яркой кровью. Девушка упала на пол и отползла от трупа, прислонившись к стене.
Прошло около часа, и Степан открыл глаза. Слева была ширма из-за которой, к своему несчастью, он выглянул и замер. Комната была в крови, лежал труп старика, крупного мужчины и девушка в крови сидела, облокотившись о стену, не подавая признаков жизни. Пробудившийся быстро подбежал к возлюбленной и начал лепетать:
– Нет, нет,нет. Прости меня, я не должен был есть тот…
– Милый, всё в порядке. Я жива – мужчина взглядом осмотрел Марию.
– Не сильно ранена, идти сможешь?
– Это не моя кровь – не открывая глаз успокоила девушка – давай просто посидим немного в тишине, пожалуйста – она прижалась к севшему рядом Степану, тот обнял её и спасительница заплакала, с каждым всхлипыванием всё сильнее вжимаясь в мужчину, а он всё крепче её обнимал и нежнее гладил.
ГЛАВА II
Степан остановился, громко выдохнув с облегчением – впереди был разрушенный город, но, как казалось мужчине, пустой. Ещё несколько лет назад Степан был Стёпой, но то имя, кажется, он оставил где-то в прошлой жизни: когда смеялись дети, а пасть человечества не сомкнулась на его же хвосте.
– Пройдём этот город, а дальше море, как мы и хотели – сказал мужчина, оторвавшись от карты и обернувшись назад, к Марии. Она кивнула.
Несколько километров дозиметр молчал, что указывало на то, что город был разрушен не ядерным ударом, а Гражданской войной. Только хвойный лес, из которого вышли двое, стоял, как ни в чём не бывало, будто и не было никаких войн.