Beonin verdrehte die Augen, und sie wäre vom Pferd gefallen, hätte Morvrin sie nicht gestützt. Sie murmelte etwas Unhörbares, während die Graue sie aufrecht hielt und ihr auf die Wangen schlug, und zwar nicht gerade sanft. Alle anderen starrten Egwene an, als hätten sie sie noch nie zuvor gesehen. Das tat selbst Delana, die vom ersten ihrer Worte an geplant haben musste, dass etwas Ähnliches geschah. Beonins Ohnmachtsanfall hatte sie anhalten lassen, und der Kreis aus Soldaten zog sich nach einem gebrüllten Befehl von Lord Gareth um sie zusammen. Einige starrten die Aes Sedai an, und obwohl ihre Gesichter hinter den Visieren verborgen lagen, war ihre Besorgnis unverkennbar.
»Es ist Zeit, ins Lager zurückzukehren«, sagte Egwene mit ruhiger Stimme. Was getan werden musste, musste getan werden. Vielleicht hätte eine Kapitulation die Burg wieder geeint, aber sie konnte das nicht glauben. Und jetzt kam es vielleicht dazu, dass auf den Straßen von Tar Valon Aes Sedai gegeneinander antraten — falls ihr Plan fehlschlug. »Wir haben zu tun«, sagte sie und nahm die Zügel.
»Und wir haben nicht mehr viel Zeit.« Sie betete, dass sie noch reichte.
17
Geheimnisse
Sobald Delana zu der Überzeugung gelangte, dass ihre giftige Saat aufgegangen war, murmelte sie etwas davon, dass es besser war, wenn man sie nicht zusammen im Lager ankommen sah, und setzte sich ab; sie trieb ihre Stute zu einem schnellen Trab durch den Schnee an und ließ den Rest von ihnen in unbehaglichem Schweigen zurück, das nur von den Hufen ihrer Pferde durchbrochen wurde. Die Behüter behielten ihren Abstand bei, und die eskortierenden Soldaten musterten wieder die Bauernhöfe und das Unterholz, ohne den Aes Sedai auch nur noch einen Blick zu widmen; jedenfalls soweit Egwene sehen konnte. Aber Männer wussten nie, wann sie den Mund halten mussten. Wenn man einem Mann befahl, kein Wort zu sagen, ließ ihn das nur noch mehr klatschen, natürlich nur mit engen Freunden, denen er vertrauen konnte, als würden die es nicht wiederum jedem weitererzählen, der zuhören mochte. Bei den Behütern war das vermutlich anders — die Aes Sedai, die Behüter hatten, beharrten stets darauf, dass es so war —, aber zweifellos würden die Soldaten von den sich streitenden Schwestern erzählen, und genauso zweifellos würden sie behaupten, dass Delana mit einem Floh im Ohr fortgeschickt worden war. Die Frau hatte das alles sorgfältig geplant. Wenn man dieser Saat erlaubte zu wachsen, würde sie schlimmer als Feuerkraut oder Würgepflanzen wuchern, aber die Sitzende der Grauen hatte sich sehr geschickt von jeder Schuld distanziert. Am Ende kam fast immer die Wahrheit ans Licht, aber am Ende war die Wahrheit oft so von Gerüchten und Spekulationen und glatten Lügen umgeben, dass die meisten Leute sie nicht länger glaubten.
»Ich muss wohl nicht fragen, ob eine von euch schon zuvor davon gehört hatte«, sagte Egwene beiläufig und schien dabei die Landschaft zu studieren, aber sie war erfreut, als jede dies sofort mit beträchtlicher Empörung zurückwies, Beonin eingeschlossen, die ihren Kiefer bewegte und Morvrin böse anschaute. Egwene vertraute ihnen, soweit sie es wagen konnte — sie hätten ihr nicht die Treue schwören können ohne den festen Willen, sich buchstäblich daran zu halten; es sei denn, sie wären Schwarze Ajah gewesen, eine unwahrscheinliche Möglichkeit, die aber den größten Teil ihrer Vorsicht begründete —, doch selbst Treueide ließen den ergebensten Menschen genügend Spielraum, die schlimmsten Dinge zu tun, und zwar im festen Glauben, nur im besten Interesse zu handeln. Und Leute, die man gegen ihren Willen zu ihren Eiden gebracht hatte, konnten großes Geschick darin entwickeln, Lücken und Auswege zu entdecken.
»Die eigentliche Frage ist, worauf ist Delana aus?«, fuhr sie fort. Sie musste das nicht erklären, nicht diesen Frauen, von denen jede im Spiel der Häuser erfahren war. Wenn Delana nur jegliche Verhandlungen mit Elaida hatte unterbinden und gleichzeitig ihren Namen heraushalten wollte, hätte sie zu jeder Zeit allein mit Egwene darüber sprechen können. Sitzende brauchten keinen Vorwand, um das Studierzimmer der Amyrlin zu betreten. Oder sie hätte Halima benutzen können, die in den meisten Nächten in Egwenes Zelt auf einem Feldbett schlief, obwohl sie Delanas Sekretärin war. Egwene wurde von Kopfschmerzen heimgesucht, und in manchen Nächten konnten nur Halimas Massagen sie lindern, damit sie einschlafen konnte. Und im Grunde hätte eine anonyme Nachricht ausgereicht, damit sie dem Saal ein Edikt verkündete, das Verhandlungen strikt verbot. Die größten Nörglerinnen hätten zugeben müssen, dass Verhandlungen, um den Krieg zu beenden, mit Sicherheit Auswirkungen auf den Krieg selbst haben würden. Aber offensichtlich hatte Delana gewollt, dass auch Sheriam und die anderen Bescheid wussten. Ihre Enthüllung war ein Pfeil, der auf ein anderes Ziel gerichtet war.
»Streit zwischen den Anführerinnen der Ajahs und den Sitzenden«, sagte Carlinya so kühl wie Schnee. »Vielleicht Streit zwischen den Ajahs.« Sie richtete lässig ihren Umhang, der mit aufwändigen weißen Stickereien auf weißem Stoff versehen, aber mit dichtem schwarzem Pelz gefüttert war, und hätte genauso gut über den Preis einer Rolle Garn sprechen können. »Ich weiß nicht, warum sie dies wollen könnte, aber das wird das Ergebnis sein, falls wir nicht sehr vorsichtig sind, und sie konnte nicht wissen, ob wir vorsichtig sind oder Gründe dafür haben, also muss logischerweise eines oder beides ihr Ziel sein.«
»Die erste Antwort, die einem einfällt, ist nicht immer die richtige, Carlinya«, sagte Morvrin. »Es ist nicht gesagt, dass Delana ihre Handlungen so sorgfältig abwägt wie Ihr oder dass sie in die gleiche Richtung gedacht hat.« Die stämmige Braune glaubte mehr an gesunden Menschenverstand als an Logik oder behauptete das zumindest, aber in Wahrheit schien sie beides zu vermischen, eine Kombination, die sie sehr stur allen schnellen oder einfachen Antworten gegenüber machte. Was nicht unbedingt das Schlechteste war. »Delana versucht vielleicht, einige Sitzende bei einem Thema, das ihr am Herzen liegt, auf ihre Seite zu bringen. Vielleicht hofft sie, dass man Elaida doch noch zur Schwarzen Ajah erklärt. Wie dem auch sei, vielleicht beabsichtigt sie etwas, woran wir nicht einmal denken. Sitzende können genauso kleinlich wie alle anderen auch sein. Möglicherweise hegt sie einen Groll gegen eine der von ihr Genannten aus ihrer Novizinnenzeit, als sie von ihnen unterrichtet wurde. Bis wir mehr wissen, ist es besser, sich über die Konsequenzen Gedanken zu machen, statt sich über ihre Beweggründe zu sorgen.« Ihr Tonfall war so ruhig wie ihr breites Gesicht, aber Carlinyas kühle Miene geriet einen Augenblick lang in Bewegung und zeigte kühle Verachtung. Ihre Rationalität ließ nur wenig Raum für menschliche Schwächen. Oder für Leute, die ihr nicht zustimmten.
Anaiya lachte, ein Laut beinahe mütterlicher Heiterkeit, der ihren Braunen ein paar Schritte tänzeln ließ, bevor sie ihn wieder in den Schritt zwang. Eine mütterliche Bäuerin, die sich über die Possen der Dorfnachbarn amüsierte. Selbst andere Schwestern waren dumm genug, sie von vornherein nicht ernst zu nehmen. »Hört auf zu schmollen, Carlinya. Ihr habt vermutlich Recht. Nein, Morvrin, das hat sie. Aber was auch dahinterstecken mag, wir könnten ihre Hoffnungen auf Streit im Keim ersticken.« Das klang überhaupt nicht amüsiert. Keine Blaue fand etwas erheiternd, das möglicherweise Elaidas Sturz behinderte.
Myrelle nickte heftig und blinzelte überrascht, als Nisao sagte: »Könnt Ihr Euch dem entgegenstellen, Mutter?« Die kleine Gelbe meldete sich nicht oft zu Wort. »Ich meine nicht das, was auch immer Delana vorhat. Wenn wir uns einigen können, was es ist«, fügte sie schnell hinzu und machte eine Geste in Morvrins Richtung, die schon wieder den Mund aufmachte. Neben den anderen Frauen wirkte Nisao wie ein Kind, aber es war eine entschiedene Geste. Schließlich war sie eine Gelbe mit dem entsprechenden Selbstbewusstsein und unter den meisten Umständen nicht bereit, auch nur für irgendjemanden einen Schritt zurückzuweichen. »Ich spreche von dem Gerede, mit den Sitzenden in der Burg einen Dialog zu beginnen.«