Einen Augenblick lang starrten alle sie an, selbst Beonin.
»Und warum sollten wir das erlauben?«, fragte Anaiya schließlich in gefährlichem Tonfall. »Wir haben nicht diesen weiten Weg hinter uns gebracht, um mit Elaida zu reden.« Sie war jetzt eine Bäuerin, die ein Schlachterbeil hinter dem Rücken verborgen hielt und es auch benutzen wollte.
Nisao schaute zu ihr hoch und schnaubte. »Ich habe nicht gesagt, dass wir das wollen. Ich habe gefragt, ob wir wagen können, es aufzuhalten.«
»Ich sehe da keinen Unterschied.« Sheriams Stimme war eiskalt, ihr Gesicht blass. Vor Wut, wie Egwene fand, aber es hätte auch Furcht sein können.
»Dann denkt eine Weile darüber nach, vielleicht seht Ihr es dann«, sagte Nisao trocken und so schneidend wie eine Messerklinge. »Im Augenblick ist das Gerede über Verhandlungen auf fünf Sitzende beschränkt, und es ist verhalten. Aber wird das so bleiben? Sobald sich herumspricht, dass Verhandlungen vorgeschlagen und abgelehnt wurden, wie lange wird es dauern, bevor Verzweiflung Einzug hält? Nein, lasst mich ausreden! Wir alle sind mit rechtschaffener Wut und dem Verlangen nach Gerechtigkeit aufgebrochen. Aber nun sind wir hier und starren die Mauern von Tar Valon an, während Elaida in der Burg sitzt. Wir sind fast zwei Wochen hier, und so weit ersichtlich ist, können wir zwei Jahre hier bleiben, oder auch zwanzig. Je länger wir hier sitzen und nichts passiert, desto mehr Schwester werden Entschuldigungen für Elaidas Verbrechen finden. Und noch mehr, wenn sie auf die Idee kommen, dass wir die Burg wieder vereinigen müssen, was es auch kosten mag. Wollt ihr warten, bis eine Schwester nach der anderen auf Elaidas Seite überwechselt? Ich stelle es mir nicht erstrebenswert vor, nur mit Euch und der Blauen Ajah am Ufer zu stehen und der Frau entgegenzutreten. Verhandlungen werden zumindest jedermann zeigen, dass etwas geschieht.«
»Niemand wird zu Elaida zurückkehren«, protestierte Anaiya und richtete sich im Sattel auf, aber sie zeigte ein besorgtes Stirnrunzeln, und sie klang, als könnte sie sich sehr wohl vorstellen, dass genau das geschah. Die Burg lockte jede Aes Sedai. Sehr wahrscheinlich sehnten sich sogar die Schwarzen Schwestern danach, dass die Burg wieder geeint war. Und dort stand sie, nur wenige Meilen entfernt, und doch anscheinend außer Reichweite.
»Gespräche könnten Zeit erkaufen, Mutter«, sagte Morvrin zögernd, und niemand konnte ein so großes Zögern in seine Stimme legen wie sie. Ihre Miene war nachdenklich und nicht im Mindesten erfreut. »Noch ein paar Wochen, und Lord Gareth könnte die Schiffe auftreiben, die er braucht, um die Häfen zu blockieren. Das wird alles zu unseren Gunsten ändern. Ohne die Möglichkeit, Lebensmittel in die Stadt oder die Hungernden hinaus zu schaffen, wird die Entbehrung sie innerhalb eines Monats besiegen.«
Egwene behielt mühsam eine unbewegte Miene bei. Es bestand keine echte Hoffnung, Schiffe für eine Hafenblokkade aufzutreiben, doch das wusste keine von ihnen. Aber Gareth hatte ihr das begreiflich gemacht, lange bevor sie Murandy verlassen hatten. Ursprünglich hatte er gehofft, auf dem Marsch nach Norden entlang des Erinin Schiffe kaufen zu können, sie für den Nachschub zu verwenden, bis sie Tar Valon erreicht hatten, und dann in den Hafeneinfahrten zu versenken. Die Benutzung von Wegetoren hatte das in mehrerer Hinsicht vereitelt. Die Nachricht von der Belagerung hatte die Stadt mit den ersten Schiffen verlassen, die nach der Ankunft des Heeres aufgebrochen waren, und jetzt erledigten Schiffskapitäne ihre Geschäfte, indem sie Ruderboote ans Ufer schickten, von Ankerplätzen aus, die vom Flussufer entfernt waren. Kein Kapitän war bereit, das Risiko einzugehen, dass man sein Schiff beschlagnahmte. Gareth hatte allein sie davon unterrichtet, und seine Offiziere nur ihn, aber jede Schwester hätte das wissen können, dazu hätte sie bloß mit ein paar Soldaten sprechen müssen.
Glücklicherweise sprachen nicht einmal Schwestern, die nach Behütern suchten, oft mit Soldaten. Man betrachtete sie als einen diebischen, ungebildeten Haufen, der nur aus Zufall badete, wenn er mal durch einen Fluss waten musste. Nicht die Art von Mann, mit der eine Schwester Zeit verbrachte, wenn es nicht sein musste. Das machte es einfacher, Geheimnisse zu bewahren, und manche Geheimnisse waren von grundlegender Bedeutung. Und manchmal auch Geheimnisse, die man vor denen hatte, die anscheinend auf derselben Seite waren. Egwene konnte sich an eine Zeit erinnern, wo sie nicht so gedacht hatte, aber das war ein Teil der Vergangenheit, die sie hatte zurücklassen müssen. Das hier war eine andere Welt, mit ganz anderen Regeln als in Emondsfelde. Dort bedeutete ein Fehltritt, sich vor dem Frauenkreis rechtfertigen zu müssen. Hier bedeutete ein Fehltritt den Tod oder Schlimmeres, und nicht nur für sie allein.
»Die Sitzenden im Turm sollten zu Gesprächen bereit sein«, meinte Carlinya seufzend. »Ihnen muss klar sein, dass bei anhaltender Belagerung Lord Gareths Chancen steigen, seine Schiffe zu finden. Aber ich weiß nicht, wie lange sie gesprächsbereit sein werden, wenn ihnen klar wird, dass wir uns nicht ergeben werden.«
»Darauf wird Elaida bestehen«, murmelte Myrelle, aber sie meinte es nicht als Widerspruch, sondern sagte es zu sich selbst, und Sheriam erschauderte und zog den Umhang enger, als hätte sie zugelassen, dass die Kälte sie berührt.
Nur Beonin sah glücklich aus, sie saß eifrig und aufrecht in ihrem Sattel, und das honigblonde Haar umrahmte ein breit lächelndes Gesicht in der Kapuze. Aber sie zwang niemandem ihre Meinung auf. Sie war gut bei Verhandlungen, das sagte jeder, und sie wusste, wann sie warten musste.
»Ich habe doch gesagt, dass Ihr anfangen könnt«, sagte Egwene. Nicht, dass sie es anders denn als Zurechtweisung gemeint hatte, aber wenn man nach den Drei Eiden leben wollte, dann musste man zu dem stehen, was man sagte. Sie konnte es nicht erwarten, den Eidstab zu berühren. Danach wäre alles viel einfacher. »Achtet nur darauf, dass Ihr jedes Wort sorgfältig überlegt. Wenn sie nicht alle glauben, dass wir uns Flügel haben wachsen lassen, um herzufliegen, dann müssen sie Verdacht schöpfen, dass wir das Schnelle Reisen wieder entdeckt haben, aber sie können nicht sicher sein, bevor es jemand bestätigt. Es ist besser für uns, wenn sie keine Gewissheit haben. Das muss ein Geheimnis sein, das Ihr so sicher bewahrt wie das Geheimnis unserer Spione in der Burg.«
Das ließ Myrelle und Anaiya zusammenzucken, und Carlinya sah sich furchtsam um, obwohl weder ein Behüter noch ein Soldat nahe genug war, um sie zu verstehen, solange sie nicht schrien. Morvrin blickte nur noch mürrischer drein. Sogar Nisao sah fast so aus, als hätte sie nichts mit der Entscheidung zu tun, heimlich Schwestern in die Burg zurückzuschicken, die angeblich Elaidas Rückrufbefehl folgten. Der Saal hätte vielleicht mit Freude erfahren, dass es in der Burg zehn Schwestern gab, die Elaidas Autorität nach Kräften untergruben, selbst wenn diese Bemühungen bis jetzt kein Ergebnis erbracht hatten, aber die Sitzenden würden definitiv nicht erfreut sein, wenn ihnen klar wurde, dass man es geheim gehalten hatte, weil diese Frauen fürchteten, einige der Sitzenden könnten tatsächlich Schwarze Ajah sein. Da hätten Sheriam und die anderen genauso gut ihre Treueide für Egwene enthüllen können. Das Ergebnis wäre vermutlich nicht anders ausgefallen. Bis jetzt hatte der Saal noch nicht befohlen, dass jemand eine Prügelstrafe mit Ruten erhielt, aber so wie sich die meisten Sitzenden darüber ärgerten, dass Egwene den Verlauf des Krieges maßgeblich bestimmte, wäre es keine große Überraschung gewesen, wenn sie sich auf die Gelegenheit gestürzt hätten, allen zu zeigen, dass sie noch immer über Autorität verfügten, während sie ihrem Missfallen gleichzeitig gewaltsam Ausdruck verliehen.