Es gelang Egwene, das Gesicht ausdruckslos zu halten, aber sie musste ihre Fäuste zwingen, den Griff um ihre Röcke zu lockern. Was würden sie vorschlagen, Angriff oder Flucht? Beim Licht, wie sollte sie sich ihnen entgegenstellen?
Ob nun dieselbe Ajah oder nicht, Lelaine konnte sich nicht länger beherrschen. »Was schlagt Ihr vor, Moria?«, fauchte sie. »Selbst wenn wir die Burg heute noch wieder vereinigen, würde das nichts an den Tatsachen ändern.« Moria lächelte schmal, als hätte die andere Blaue genau das gesagt, von dem sie gehofft hatte, dass es jemand zur Sprache bringen würde. »Wir müssen die Tatsachen verändern. Im Augenblick ist es eine Tatsache, dass unsere stärksten Zirkel zu schwach sind. Wir haben keine Angreal, noch weniger Sa'angreal, also können wir sie genauso gut ignorieren. Aber ich bin nicht einmal davon überzeugt, dass es in der Burg etwas gibt, das überhaupt einen Unterschied bewirken würde. Wie sollen wir nun unsere Zirkel stärker machen? Stark genug, um eine Hoffnung zu haben, dass wir uns dem entgegenstellen können, was in Shadar Logoth geschehen ist, und es aufzuhalten. Escaralde, was habt Ihr dazu zu sagen?«
Egwene beugte sich überrascht vor. Sie arbeiteten zusammen. Aber wozu?
Sie war nicht die Einzige, die erkannte, dass die drei Sitzenden, die den Saal zusammengerufen hatten, alle standen. Indem sie stehen geblieben waren, hatten Moria und Malind eine klare Absichtserklärung abgegeben. Escaralde stand wie eine Königin da, aber die kleine Braune schien sich der Blicke, die zwischen ihr und Malind und Moria hin und her huschten, nur allzu bewusst zu sein, den in nachdenkliche Falten gelegten Stirnen und reglosen Gesichtern. Sie zupfte zweimal an ihrer Stola herum, bevor sie sprach. Dabei klang sie, als würde sie vor einer Klasse dozieren, ihre Stimme war dünn und zugleich energisch.
»Die alte Literatur ist darin ziemlich eindeutig, auch wenn sie, wie ich fürchte, kaum gelesen wird. Sie zieht eher Staub als Leser an. Schriften, die in den frühesten Jahren der Burg gesammelt wurden, legen eindeutig dar, dass Zirkel im Zeitalter der Legenden nicht auf dreizehn beschränkt waren. Der präzise Mechanismus oder vielmehr das präzise Gleichgewicht ist unbekannt, aber es sollte keine unlösbare Aufgabe sein, das herauszufinden. Für diejenigen von Euch, die nicht die Zeit in der Burgbibliothek verbracht haben, die sie dort hätten verbringen sollen, die Methode, einen Zirkel zu vergrößern, beinhaltet...« — sie stockte zum ersten Mal und zwang sich sichtlich zum Weitersprechen — »... beinhaltet die Einbeziehung von Männern, die die Macht lenken können.«
Faiselle sprang auf die Füße. »Was schlagt Ihr da vor?«, rief sie aufgebracht und setzte sich sofort wieder, damit keiner auf den Gedanken kam, sie würde zur Unterstützung dastehen.
»Ich verlange, dass der Saal geräumt wird!«, sagte Magla und stand auf. Sie kam wie Moria aus Illian, und Erregung verstärkte ihren Akzent. »Dies ist eine Sache, die allein in einer geschlossenen Sitzung des Saals diskutiert werden sollte.« Auch sie setzte sich sofort wieder hin, als sie geendet hatte, und saß mit finsterer Miene da, krümmte die breiten Schultern und öffnete und schloss die Fäuste auf den Röcken.
»Ich fürchte, dazu ist es zu spät«, sagte Moria laut. Sie musste laut sprechen, um das Gemurmel der Schwestern, die aufgeregt hinter den Bänken sprachen, zu übertönen; es war ein Summen wie in einem Bienenkorb. »Was gesagt wurde, wurde gesagt, und es haben zu viele Schwestern gehört, als dass jetzt jemand versuchen könnte, dies ungeschehen zu machen.« Ihr Busen hob sich, als sie tief Luft holte, und sie sprach noch lauter weiter. »Ich stelle vor dem Saal den Antrag, dass wir eine Übereinkunft mit der Schwarzen Burg treffen, dass wir falls nötig Männer in unsere Zirkel einbringen können.« Wenn sie am Ende etwas erstickt klang, so war das kein Wunder. Nur wenige Aes Sedai konnten diesen Namen ohne Ekel oder puren Hass sagen. Die Worte trafen auf das Stimmengewirr — und sorgten für den Zeitraum von drei Herzschlägen für absolute Stille.
»Das ist Wahnsinn!« Sheriams schriller Ruf ließ die Stille in mehrerer Hinsicht zerbrechen. Die Behüterin der Chroniken mischte sich nicht in Diskussionen des Saals ein. Sie konnte ohne die Amyrlin den Saal nicht einmal betreten. Sheriams Wangen färbten sich knallrot, sie drückte den Rücken durch, vielleicht um sich der unweigerlich folgenden Zurechtweisung zu stellen, vielleicht auch, um sich zu verteidigen. Aber der Saal hatte andere Dinge im Sinn, als sie zu tadeln.
Sitzende sprangen von ihren Bänken auf, gerade lange genug, um zu sprechen, zu schreien, manchmal sogar einander zu übertönen.
»Wahnsinn beschreibt das nicht einmal annähernd!«, schrie Faiselle zur selben Zeit, in der Varilin rief: »Wie können wir uns mit Männern verbünden, die die Macht lenken können?«
»Diese so genannten Asha'man sind mit dem Makel behaftet!«, rief Saroiya und ließ jedes Anzeichen der berühmten Zurückhaltung der Weißen Ajah vermissen. Sie hatte die Stola fest umkrallt und zitterte so sehr, dass die langen weißen Fransen bebten. »Mit dem Makel des Dunklen Königs!«
»Allein dieser Vorschlag stellt alles in Frage, wofür die Weiße Burg steht«, sagte Takima grob. »Wir würden von jeder Frau verachtet, die sich Aes Sedai nennt, von Aes Sedai, die schon lange in ihren Gräbern liegen!«
Magla ging so weit, unverhohlen mit der Faust zu drohen. »So etwas kann nur eine Schattenfreundin vorschlagen! Nur eine Schattenfreundin!« Die Anschuldigung ließ Moria erblassen, dann wurde sie von Zorn ergriffen selbst knallrot im Gesicht.
Egwene wusste nicht, wie sie dazu stehen sollte. Die Schwarze Burg war Rands Schöpfung, vielleicht war sie sogar nötig, falls überhaupt Hoffnung bestehen sollte, die Letzte Schlacht zu gewinnen, aber die Asha'man waren Männer, die die Macht lenken konnten, eine Sache, vor der man sich dreitausend Jahre lang gefürchtet hatte, und sie lenkten vom Schatten beschmutztes Saidin. Rand selbst war ein Mann, der die Macht lenken konnte, doch ohne ihn würde der Schatten bei Tarmon Gai'don siegen. Das Licht mochte ihr beistehen, dass sie es so kühl sah, aber es war eine bittere Wahrheit. Wie auch immer ihre Meinung war, in diesem Augenblick gerieten die Dinge außer Kontrolle. Escaralde und Faiselle tauschten so laut sie konnten Beleidigungen aus. Offene Beleidigungen! Im Saal! Saroiya hatte die letzten Fetzen ihrer Zurückhaltung abgestreift und schrie Malind an, die zurückschrie. Es wäre ein Wunder gewesen, hätten sie verstehen können, was die andere von sich gab, und vielleicht war es ein Segen, dass sie es nicht konnten. Überraschenderweise hatten weder Romanda noch Lelaine den Mund aufgemacht. Sie saßen nur da und starrten einander an, ohne zu blinzeln. Vermutlich versuchte jede von ihnen den Standpunkt der anderen zu erahnen, damit sie die gegenteilige Position einnehmen konnte. Magla stieg von ihrer Bank und schritt auf Moria zu, in ihrem Blick lag ein Funkeln, als sei sie auf eine Schlägerei aus. Kein Wortgefecht, eine Schlägerei. Magla hatte die Fäuste an den Seiten geballt. Ihre Stola rutschte unbemerkt zu Boden.
Egwene stand auf und umarmte die Quelle. Mit Ausnahme bestimmter festgelegter Funktionen war im Saal das Machtlenken verboten — ein weiterer Brauch, der auf die dunklen Tage in der Geschichte des Saals verwies —, aber sie machte ein einfaches Gewebe aus Luft und Feuer.