»Lord Gawyn?«, sagte Rajars tiefe Stimme leise; sechs Jahre der Ausbildung in Tar Valon hatten seinem Domani-Akzent nichts anhaben können. Die grollende Stimme des Ersten Leutnants war immer eine Überraschung, kam sie doch von einem schmächtigen Mann, der Gawyn gerade mal bis zur Schulter reichte. Trotzdem wäre Rajar zu einer anderen Zeit mit Sicherheit schon ein Behüter gewesen. »Ich dachte, ich müsste Euch wecken. Eben ist eine Schwester eingetroffen, sie kam zu Fuß. Eine Botin aus der Burg. Sie wollte die befehlshabende Schwester sprechen. Ich habe Tomil und seinen Bruder angewiesen, sie zum Haus des Bürgermeisters zu bringen, bevor sie schlafen gehen.«
Gawyn seufzte. Er hätte in die Heimat zurückkehren sollen, als er in Tar Valon gewesen war, statt hier zu überwintern. Vor allem, nachdem er zu der Überzeugung gelangt war, dass Elaida sie alle tot sehen wollte. Irgendwann würde seine Schwester Elayne nach Caemlyn kommen, falls sie nicht bereits schon dort war. Sicherlich würde jede Aes Sedai dafür sorgen, dass die Tochter-Erbin von Andor Caemlyn rechtzeitig erreichte, um den Anspruch auf den Thron zu erheben, bevor ihr jemand zuvorkam. Die Weiße Burg würde nicht den Vorteil einer Königin aus der Hand geben, die gleichzeitig Aes Sedai war. Andererseits konnte Elayne genauso gut auf dem Weg nach Tar Valon sein oder in genau dieser Minute in der Weißen Burg weilen. Er wusste nicht, wie sie an Siuan Sanche geraten oder wie tief sie darin verstrickt war — sie sprang immer in einen Teich, ohne vorher nachzusehen, wie tief er war —, aber Elaida und der Saal der Burg würden sie befragen wollen, und da spielte es keine Rolle, dass sie die Tochter-Erbin war. Oder die Königin. Allerdings war er fest davon überzeugt, dass man sie nicht zur Rechenschaft ziehen konnte. Noch immer war sie nur eine Aufgenommene. Er müsste sich das öfters vor Augen halten.
Seine neueste Sorge galt dem Heer, das zwischen ihm und Tar Valon lag. Mindestens fünfundzwanzigtausend Soldaten auf dieser Seite des Flusses Erinin und angeblich genauso viele auf der anderen Seite. Sie unterstützten angeblich die Aes Sedai, die Elaida als Rebellen bezeichnete. Wer sonst würde es wagen, Tar Valon zu belagern? Die Art und Weise, wie das Heer erschienen war, wie es mitten in einem Schneesturm aus dem Nichts auftauchte, das reichte aus, um ihm noch immer eine Gänsehaut zu verschaffen. Jedem marschierenden Heer eilten Gerüchte und Alarmmeldungen voraus. Immer. Dieses Heer war lautlos wie Geister erschienen. Aber das Heer war so real wie ein Stein, also konnte er weder nach Tar Valon, um herauszufinden, ob sich Elayne in der Burg aufhielt, noch nach Süden reiten. Jedes Heer würde dreihundert Männer bemerken, und die Rebellen würden für die Jünglinge nicht viel übrig haben. Und selbst wenn er allein aufbrach, im Winter kam er nur langsam voran, und er konnte Caemlyn genauso schnell erreichen, wenn er auf den Frühling wartete. Es gab auch nicht die geringste Hoffnung, eine Schiffspassage zu finden. Die Belagerung würde den Flussverkehr zum Stillstand bringen. Er saß fest.
Und jetzt war in der Mitte der Nacht eine Aes Sedai gekommen. Sie würde die Sache gewiss nicht erleichtern.
»Lasst uns herausfinden, welche Neuigkeiten sie bringt«, sagte er leise und gab Rajar ein Zeichen, vor ihm die Leiter hinunterzuklettern.
Zwanzig Pferde und ihre aufgestapelten Sättel nahmen fast jeden Fingerbreit der dunklen Scheune ein, der nicht von Frau Millins etwa ein Dutzend Milchkühen eingenommen wurde, und so mussten er und Rajar sich ihren Weg zu dem breiten Tor suchen. Die einzige Wärme kam von den schlafenden Tieren. Die zwei Männer, die die Pferde bewachten, waren stumme Schatten, aber Gawyn spürte ihre neugierigen Blicke, als er und Rajar in die eisige Nacht hinausschlüpften. Sie würden über die Botin Bescheid wissen.
Der Himmel war klar, und der abnehmende Mond spendete noch immer genügend Licht. Der Schnee, der Dorlan einhüllte, funkelte hell. Die beiden Männer hielten die Umhänge zusammen und stapften stumm durch das Dorf, auf einer Straße, die von einer Stadt nach Tar Valon geführt hatte, die es seit Jahrhunderten nicht mehr gab. Heutzutage reiste niemand mehr aus Tar Valon in diese Richtung, außer er wollte nach Dorlan, und im Winter gab es dazu keinen Grund. Das Dorf lieferte Käse an die Weiße Burg, wie es Tradition war, und an niemanden sonst. Es war ein winziger Ort, fünfzehn mit Schiefer gedeckte graue Steinhäuser, an denen sich der Schnee bis zu den Fenstern im Erdgeschoss auftürmte. Wenige Schritte hinter jedem Haus stand der Kuhstall, in dem sich nun neben den Kühen Männer und Pferde drängten. In Tar Valon hatten die meisten vermutlich vergessen, dass Dorlan überhaupt existierte. Wer dachte schon darüber nach, wo der Käse herkam? Es war als ein guter Ort erschienen, um außer Sicht zu bleiben. Bis jetzt.
Alle Häuser des Dorfes waren dunkel bis auf eines.
Licht drang durch die Läden mehrerer Fenster im Haus von Meister Burlow, zu ebener Erde und im ersten Stock. Garon Burlow hatte das Pech, das größte Haus von Dorlan zu besitzen — und Bürgermeister zu sein. Dörfler, die ihre Schlafzimmer geräumt hatten, um Platz für Aes Sedai zu schaffen, würden das mittlerweile vermutlich bereuen; Meister Burlow hatte bereits zwei leer stehende Räume gehabt.
Gawyn stampfte auf den steinernen Stufen den Schnee von den Stiefeln und klopfte mit dem Panzerhandschuh an die stabile Tür des Bürgermeisters. Niemand kam, und nach einem Moment hob er den Riegel und ging mit Rajar hinein.
Das vordere Zimmer mit seiner balkengestützten Decke war für ein Bauernhaus recht groß. Das Mobiliar bestand aus mehreren hohen Regalen voller Zinnkrüge und glasiertem Steingut sowie einem langen, auf Hochglanz poliertem Tisch mit hochlehnigen Stühlen. Sämtliche Öllampen waren entzündet worden, im Winter eine Extravaganz, wenn es ein paar Talgkerzen auch getan hätten, aber die Flammen im Kamin züngelten nur spärlich an den Holzscheiten. Trotzdem standen die beiden Schwestern, die ihre Zimmer im ersten Stock hatten, barfuß auf dem blanken Fußboden, die pelzgefütterten Umhänge hastig über die Leinennachthemden geworfen. Katerine Alruddin und Tarna Feir beobachteten eine kleine Frau in einem dunklen, gelb gestreiften Reitkleid und einem Umhang, der schneefeucht an ihren Hüften klebte. Sie stand so nahe am Kamin, wie es möglich war, wärmte müde ihre Hände und zitterte. Zu Fuß hatte sie die Reise von Tar Valon bei dem Schnee nicht in weniger als zwei oder drei Tagen machen können, und selbst Aes Sedai spürten irgendwann die Kälte. Sie musste die Schwester sein, von der Rajar gesprochen hatte, doch verglichen mit den beiden anderen war ihr die Alterslosigkeit kaum anzumerken.
Die Abwesenheit des Bürgermeisters und seiner Frau verursachte Gawyn Unbehagen, auch wenn er damit gerechnet hatte. Sie würden hier sein und um die Aes Sedai herumscharwenzeln, trotz der Stunde heiße Getränke und Essen anbieten, es sei dann, man hatte sie wieder in ihre Betten geschickt, um Katerine und Tarna mit der Botin allein zu lassen. Was vermutlich bedeutete, dass er ein Narr war, die Botschaft hören zu wollen. Aber das hatte er gewusst, bevor er den Stall verlassen hatte.
»... der Bootsmann sagte, er würde hier bleiben, bis die Belagerung zu Ende sei«, sagte die kleine Frau gerade müde, als Gawyn eintrat, »aber er hatte solche Angst, mittlerweile könnte er meilenweit flussabwärts sein.« Als die Kälte von der Tür sie erreichte, sah sie sich um, und etwas von der Müdigkeit verschwand aus ihrem kantigen Gesicht. »Gawyn Trakand«, sagte sie. »Ich habe Befehle für Euch vom Amyrlin-Sitz.«
»Befehle?« Gawyn zog die Handschuhe aus und schob sie hinter den Gürtel, um Zeit zu gewinnen. Er kam zu dem Schluss, dass diesmal die nackte Wahrheit angebracht war. »Warum sollte Elaida mir Befehle schicken? Warum sollte ich ihnen gehorchen, wenn sie es täte? Sie wollte nichts mehr mit mir und den Jünglingen zu tun haben.« Rajar hatte eine respektvolle Haltung angenommen, die Hände hinter dem Rücken gefaltet, und er warf Gawyn einen schnellen Seitenblick zu. Er würde nicht ungefragt sprechen, ganz egal, was Gawyn auch sagte, aber die Jünglinge teilten Gawyns Meinung nicht. Aes Sedai taten, was sie taten, und kein Mann konnte den Grund kennen, bis eine Schwester ihm diesen erklärte. Die Jünglinge hatten sich aus ganzem Herzen der Weißen Burg verschrieben und ihr Schicksal angenommen.