Zwielichtige Pfade

Ferane und Suana wollten protestieren, wie ihren Mienen deutlich abzulesen war, aber Elaida brachte sie mit einer erhobenen Hand zum Schweigen. »Ich habe gesprochen, Töchter. Geht jetzt. Und kümmert euch um eure... Gespräche.«

Es gab nichts, das die Sitzenden hätten tun können, von offener Auflehnung abgesehen. Sie hatten die Rechte des Saals auf ihrer Seite, aber der Saal wagte nur selten, in die Autorität des Amyrlin-Sitzes einzugreifen. Nicht, wenn der Saal uneins gegen die Amyrlin stand, und dieser Saal war sich alles andere als einig, gleichgültig, um welches Thema es ging. Alviarin selbst hatte dabei geholfen, dass es so weit kam. Sie gingen, Ferane und Suana steif und mit schmalen Lippen, Andaya huschte beinahe hinaus. Keine von ihnen warf auch nur einen Blick in Alviarins Richtung.

Sie wartete kaum, bis sich die Tür hinter der Letzten geschlossen hatte. »Das verändert eigentlich nichts, Elaida, das werdet Ihr doch sicherlich einsehen. Ihr müsst klar denken und nicht über einen Irrweg stolpern.« Sie wusste, dass sie plapperte, aber sie schien nicht aufhören zu können. »Das Desaster bei den Quellen von Dumai, das ziemlich sichere Desaster bei der Schwarzen Burg, das kann Euch noch immer die Stellung kosten. Ihr braucht mich, um Stab und Stola halten zu können. Ihr braucht mich, Elaida. Ihr...« Sie biss die Zähne zusammen, bevor sie alles ausplauderte. Es musste noch immer eine Möglichkeit geben.

»Ich bin überrascht, dass Ihr zurückgekehrt seid«, sagte Elaida, stand auf und glättete ihre rot geschlitzten Röcke. Seltsamerweise lächelte sie, als sie um den Tisch herumkam. Kein angedeutetes Lächeln, sondern ein breites, erfreutes Verziehen der Lippen. »Habt Ihr Euch seit der Ankunft der Rebellen in der Stadt versteckt? Ich dachte, Ihr hättet Euch eine Schiffspassage besorgt, als Ihr von ihrem Eintreffen hörtet. Wer hätte je gedacht, dass sie das Schnelle Reisen wieder entdecken würden? Stellt Euch nur vor, was wir erreichen können, sobald auch wir über dieses Wissen verfügen.« Lächelnd glitt sie über den Teppich.

»Lasst mich nachdenken. Was habe ich von Euch zu befürchten? Die Geschichten aus Cairhien sind in der Burg das Tagesgespräch, aber selbst wenn Schwestern tatsächlich dem jungen al'Thor gehorchen sollten, was ich nun wirklich nicht glauben kann, so gibt jeder Coiren die Schuld. Es lag in ihrer Verantwortung, ihn herzubringen, und nach Ansicht ihrer Schwestern ist sie so gut wie vor Gericht gestellt und verurteilt.« Elaida blieb vor Alviarin stehen und sperrte sie in der Ecke ein. Das Lächeln erreichte nie ihre Augen. Sie lächelte, und ihre Augen funkelten. »Und in der vergangenen Woche haben wir viele gute Dinge über die Schwarze Burg gehört.« Bei der Erwähnung verzog Elaida angewidert den Mund. »Wie es aussieht, gibt es dort noch mehr Männer, als Ihr gedacht habt. Aber jeder glaubt, dass Toveine den Verstand gehabt haben muss, das vor ihrem Angriff in Erfahrung zu bringen. Darüber ist viel diskutiert worden. Falls sie besiegt zurückgeschleppt wird, wird sie die Schuld ernten. Also sind Eure Drohungen...«

Alviarin taumelte gegen die Wand und blinzelte Flecken weg, bevor ihr überhaupt bewusst wurde, dass die andere Frau sie geschlagen hatte. Ihre Wange fühlte sich bereits angeschwollen an. Das Glühen Saidars hatte Elaida umgeben, und der Schild senkte sich auf Alviarin, bevor sie auch nur zucken konnte, und schnitt sie von der Macht ab. Aber Elaida hatte nicht vor, die Macht zu benutzen. Sie holte mit der Faust aus. Noch immer lächelnd.

Sie holte langsam Luft und senkte die Hand wieder.

Aber sie hob den Schild nicht auf. »Würdet Ihr das wirklich benutzen?«, fragte sie in fast mildem Tonfall.

Alviarins Hand zuckte vom Griff ihres Gürtelmessers zurück. Danach zu greifen war ein Reflex gewesen, aber selbst wenn Elaida nicht die Macht gehalten hätte, sie zu töten, wo so viele Sitzende wussten, dass sie hier zusammen waren, wäre es so gut wie Selbstmord gewesen. Doch ihr Gesicht brannte, als Elaida verächtlich schnaubte.

»Ich freue mich darauf, Euren Hals wegen Verrats auf dem Scharfrichterblock liegen zu sehen, Alviarin. Aber bis ich die nötigen Beweise habe, gibt es ein paar Dinge, die ich tun kann. Erinnert Ihr Euch, wie oft Ihr Silviana habt kommen lassen, um mir eine private Buße aufzuerlegen? Ich hoffe es, denn Ihr werdet für jeden Tag, den ich gelitten habe, zehn auf Euch nehmen. Und... o ja.« Grob riss sie Alviarin die Behüterinnen-Stola vom Hals. »Da Euch keiner finden konnte, als die Rebellen eintrafen, habe ich den Saal gebeten, Euch als Behüterin abzuberufen. Natürlich gab es keine große Mehrheit. Vielleicht habt Ihr dort noch immer ein bisschen Einfluss. Aber es war überraschend einfach, von denen, die an jenem Tag dort saßen, eine Mehrheit zu bekommen. Eine Behüterin sollte bei ihrer Amyrlin sein, nicht in der Gegend herumstreunen. Wenn ich so darüber nachdenke, habt Ihr vielleicht doch keinen Einfluss mehr, da sich herausstellt, dass Ihr Euch die ganze Zeit in der Stadt versteckt habt. Oder seid Ihr zurückgesegelt und habt die Katastrophe vorgefunden, und seid der Meinung gewesen, Ihr könntet etwas aus den Ruinen retten? Wie dem auch sei. Vielleicht wäre es besser für Euch gewesen, Ihr wärt auf das erste Schiff gesprungen, das Tar Valon verlässt. Aber ich muss zugeben, die Vorstellung, wie Ihr von Dorf zu Dorf flüchtet und Euch schämt, Euch anderen Schwestern zu zeigen, verblasst neben dem Vergnügen, das ich haben werde, wenn ich Euch leiden sehe. Und jetzt geht mir aus den Augen, bevor ich entscheide, dass es statt Silvianas Riemen doch die Rute sein soll.« Sie warf die weiße Stola auf den Boden, drehte ihr den Rücken zu, ließ Saidar los und rauschte zu ihrem Stuhl, als hätte Alviarin aufgehört zu existieren.

Alviarin ging nicht, sie floh, sie rannte und hatte dabei das Gefühl, den Atem der Schattenhunde im Nacken zu spüren. Sie hatte kaum einen klaren Gedanken fassen können, seit das Wort Verrat gefallen war. Dieses Wort, das in ihrem Kopf widerhallte, wollte sie aufheulen lassen. Verrat konnte nur eines bedeuten. Elaida wusste Bescheid, und sie suchte nach Beweisen. Sollte der Dunkle König sich ihrer erbarmen. Aber das tat er nie. Gnade war nur etwas für jene, die Angst hatten, sich zu irren. Sie hatte keine Angst. Sie war ein Bündel Haut, das bis zum Platzen mit schierem Entsetzen gefüllt war.

Sie floh den Turm hinab, und falls ihr in den Korridoren Diener begegneten, nahm sie sie nicht wahr. Entsetzen machte sie blind für alles, das sich nicht unmittelbar in ihrem Weg befand. Sie rannte den ganzen Weg bis zur sechsten Etage, zu ihrem eigenen Gemach. Zumindest ging sie davon aus, dass es noch ihres war. Die Räume mit dem Balkon, der auf den großen Platz vor dem Turm hinaussah, gehörten zum Amt der Behüterin der Chronik. Im Augenblick genügte es ihr, dass sie noch Räume hatte. Und eine Chance, um zu überleben.

Die Möbel waren noch immer die Domani-Stücke ihrer Vorgängerin, helles Holz mit Intarsien aus Muscheln und Bernstein. Im Schlafzimmer riss sie einen der Kleiderschränke auf, fiel auf die Knie und schob Kleider beiseite, um hinten nach einem Kästchen zu suchen, das keine zwei Hände breit war und ihr schon viele Jahre gehörte. Die Schnitzarbeiten auf dem Kästchen waren aufwändig, aber unbeholfen, Reihen unterschiedlicher Knoten, von einem Schnitzer angefertigt, der über mehr Ehrgeiz als Geschick verfügt hatte. Alviarins Hände zitterten, als sie es zum Tisch trug, und sie setzte es ab, um sich die schweißfeuchten Hände an den Röcken abzuwischen. Der Trick, um das Kästchen zu öffnen, bestand darin, die Finger so weit zu spreizen, wie es ging, und vier Knoten gleichzeitig zu drücken. Der Deckel hob sich einen Spalt, und sie warf ihn zurück, enthüllte ihren kostbarsten Besitz, der in ein braunes Tuch eingewickelt war, damit er nicht klapperte, falls eine Dienerin das Kästchen schüttelte. Die meisten Burgdiener würden es nicht wagen, einen Diebstahl zu begehen, aber die meisten bedeutete nicht alle.