»Aber wohl keine von uns, glaube ich«, lautete die Erwiderung von ihrem Überraschungsgast, der sich von der Reihe gemalter Miniaturen von Pevaras verstorbener Familie abwandte, die auf der gewellten Marmorverkleidung des Kamins standen. »Sie ist unsicher, was Männer angeht. Ich glaube, sie machen sie nervös.«
Tarna war mit Sicherheit niemals wegen Männern oder auch irgendetwas anderem nervös gewesen, zumindest nicht, seit sie vor zwanzig Jahren die Stola errungen hatte. Pevara konnte sich an eine sehr nervöse Novizin erinnern, aber die blauen Augen der Frau mit dem hellen Haar waren nun hart. Und so warm wie ein Stein im Winter. Trotzdem hatte dieses kühle, stolze Gesicht etwas an sich, das es an diesem Morgen unbehaglich erscheinen ließ. Pevara konnte sich kaum vorstellen, was Tarna Feir nervös machen konnte.
Aber die eigentliche Frage bestand darin, warum die Frau gekommen war, um sie zu sehen. Für sie grenzte es schon an eine Ungehörigkeit, einer Sitzenden einen Privatbesuch abzustatten, insbesondere einer Roten. Tarna hatte noch immer ihre Räume im Quartier der Roten, aber so lange sie ihre neue Position innehielt, gehörte sie trotz der blutroten Stickerei auf ihrem dunkelgrauen Kleid nicht länger zur Roten Ajah. Die Verzögerung des Umzugs in ihre neuen Räume hätte von Leuten, die sie nicht kannten, als Zeichen des Takts aufgefasst werden können.
Seit Seaine sie in ihre Jagd nach der Schwarzen Ajah verstrickt hatte, machte alles Ungewöhnliche Pevara misstrauisch. Und Elaida vertraute Tarna, so wie sie Galina vertraut hatte; es war klug, bei jedem, dem Elaida vertraute, große Vorsicht walten zu lassen. Allein der Gedanke an Galina — das Licht sollte diese Frau für alle Ewigkeit brennen lassen! — versetzte Pevara noch immer in Wut, aber da gab es noch eine zweite Verbindung. Auch Galina hatte sich sehr für Tarna interessiert. Gewiss, Galina hatte sich für jede Novizin oder Aufgenommene interessiert, die sich ihrer Ansicht nach vielleicht den Roten anschließen würde, aber es war ein weiterer Grund zur Vorsicht.
Nicht, dass sich Pevara davon etwas hätte anmerken lassen. Dafür war sie schon zu lange Aes Sedai. Lächelnd griff sie nach der Silberkanne, die auf dem Tablett stand und den süßen Geruch von Gewürzen verströmte. »Trinkt Ihr Wein, Tarna, als Gratulation zur Erhebung?«
Mit den Silberpokalen in den Händen setzten sie sich in die Spiralen-Lehnstühle, ein Stil, der vor fast hundert Jahren in Kandor aus der Mode gekommen war, der Pevara aber gefiel. Sie sah keinen Grund, ihre Möbel oder etwas anderes nur wegen den Launen des Augenblicks zu ändern. Die Stühle hatten ihr seit ihrer Anfertigung gedient, und mit ein paar zusätzlichen Kissen waren sie bequem. Tarna saß jedoch steif auf der Stuhlkante. Niemand hatte sie je als schwach bezeichnet, aber ihr war offensichtlich unbehaglich zumute.
»Ich bin mir nicht sicher, ob Gratulationen angebracht sind«, sagte sie und berührte die schmale rote Stola um ihren Hals. Der genaue Farbton war nicht vorgeschrieben, aber jeder, der ihn sah, hätte ihn als Rot beschrieben, und sie hatte ein helles Scharlachrot gewählt, das beinahe leuchtete. »Elaida hat darauf bestanden, und ich konnte nicht ablehnen. Es hat sich viel verändert, seit ich die Burg verließ, sowohl in ihr als auch außerhalb. Alviarin hat jedermann dazu gebracht, die Behüterin... mit Vorsicht zu betrachten. Ich vermute, einige werden wollen, dass sie die Prügelstrafe erhält, wenn sie endlich zurückkehrt. Und Elaida...« Sie hielt inne, um einen Schluck Wein zu trinken, aber als sie den Pokal senkte, wechselte sie das Thema. »Ich habe oft gehört, dass man Euch als unkonventionell bezeichnet. Ich habe sogar gehört, dass Ihr einmal gesagt habt, ihr hättet gern einen Behüter.«
»Man hat mich schon Schlimmeres als unkonventionell bezeichnet«, sagte Pevara trocken. Was hatte die Frau über Elaida sagen wollen? Sie hatte sich angehört, als hätte sie die Stola der Behüterin der Chroniken abgelehnt, wenn es nach ihren Wünschen gegangen wäre. Seltsam. Tarna war alles andere als schüchtern und zaghaft. Hier schien Schweigen angebracht. Vor allem über Behüter. Sie hatte zu viel geredet, wenn das ein allgemeines Gesprächsthema war. Außerdem, man musste nur lange genug schweigen, und die andere Frau sprach immer, und wenn auch nur aus dem Grund, um die Pausen zu füllen. Man konnte mit Schweigen viel erfahren. Pevara nippte an ihrem Wein. Für ihren Geschmack war zu viel Honig darin und nicht genug Ingwer.
Steif stand Tarna auf und ging zum Kamin, wo sie die Miniaturen auf ihren weiß lackierten Ständern betrachtete. Sie hob eine Hand, um eines der Elfenbeinporträts zu berühren, und Pevara spürte, wie sich ihre Schultern ungewollt versteiften. Georg, ihr jüngster Bruder, war erst zwölf gewesen, als er gestorben war, bei einem Aufstand von Schattenfreunden. Sie waren keine Familie gewesen, die sich Elfenbeinminiaturen leisten konnte, aber sobald sie das nötige Geld gehabt hatte, hatte sie einen Maler gefunden, der ihre Erinnerungen einfangen konnte. Georg war ein hübscher Junge gewesen, groß für sein Alter und völlig furchtlos. Viel später hatte sie erfahren, wie ihr kleiner Bruder gestorben war. Mit einem Messer in der Hand, über der Leiche ihres Vaters stehend, hatte er versucht, den Mob von ihrer Mutter fern zu halten. Das war nun so viele Jahre her. Sie wären sowieso schon alle lange tot, aber mancher Hass erlosch niemals.
»Wie ich gehört habe, ist der Wiedergeborene Drache Ta'veren«, sagte Tarna schließlich, sie starrte noch immer Georgs Bild an. »Glaubt Ihr, er verändert überall den Lauf der Dinge? Oder verändern wir die Zukunft selbst, ein Schritt folgt dem nächsten, bis wir uns an einem Ort wieder finden, den wir nie erwartet hätten?«
»Was meint Ihr?«, fragte Pevara etwas schärfer als beabsichtigt. Es gefiel ihr nicht, dass die andere Frau das Bildnis ihres Bruders so intensiv betrachtete, während sie von einem Mann sprach, der die Macht lenken konnte, selbst wenn er der Wiedergeborene Drache war. Sie biss sich auf die Lippe, um Tarna nicht zu bitten, sich umzudrehen und sie anzusehen. Einem Rücken konnte man nichts ablesen.
»Ich habe in Salidar mit keinen großen Schwierigkeiten gerechnet. Auch nicht mit einem großen Erfolg, aber was ich fand...« War das ein Kopfschütteln, oder hatte sie bloß den Winkel verändert, mit dem sie die Miniatur ansah? Sie sprach langsam, aber mit einem Unterton, der etwas an Dringlichkeit erinnerte. »Ich ließ eine Brieftaubenbetreuerin einen Tag vom Dorf entfernt zurück, aber ich brauchte weniger als einen halben Tag, um zu ihr zurückzukehren, und nachdem ich die Vögel mit Abschriften meines Berichts losgeschickt hatte, habe ich ein solches Tempo vorgelegt, dass ich die Frau ausbezahlen musste, weil sie nicht mehr mithalten konnte. Ich weiß nicht einmal genau, wie viele Pferde ich verbraucht habe. Manchmal waren die Tiere so erschöpft, dass ich meinen Ring vorzeigen musste, damit die Stallburschen sie überhaupt tauschten, selbst mit Silber. Und weil ich so ein schnelles Tempo vorlegte, kam ich zufällig in Murandy in ein Dorf, während ein... Rekrutierungszug... da war. Hätte mir das, was ich in Salidar gesehen habe, nicht eine solche Angst um die Burg eingejagt, wäre ich nach Ebou Dar geritten und hätte ein Schiff nach Illian und dann weiter flussaufwärts genommen, aber der Gedanke, nach Süden statt nach Norden zu gehen, der Gedanke, auf ein Schiff warten zu müssen, hat mich wie ein Pfeil nach Tar Valon geschickt. Also war ich in diesem Dorf und habe sie gesehen.«
»Wen, Tarna?«
»Asha'man.« Sie drehte sich endlich um. Ihre Augen waren noch immer wie blaues Eis, aber angespannt. Sie hielt den Pokal mit beiden Händen fest, als wollte sie die Wärme aufsaugen. »Natürlich wusste ich noch nicht, wer sie waren, aber sie rekrutierten offen Männer für den Wiedergeborenen Drachen, und es erschien klüger, erst zuzuhören, bevor ich etwas sagte. Gut für mich, dass ich so gehandelt habe. Es waren sechs von ihnen, Pevara, sechs Männer in schwarzen Mänteln. Zwei mit silbernen Schwertern an ihren Kragen horchten Männer aus, ob sie gern lernen würden, die Macht zu lenken. Oh, sie sagten das nicht offen heraus. Sie nannten es den Blitz schleudern. Schleudere den Blitz und reite den Donner. Aber mir war es klar, wenn auch nicht den Narren, mit denen sie sprachen.«