»Ja, es war gut für Euch, dass Ihr geschwiegen habt«, sagte Pevara leise. »Sechs Männer, die die Macht lenken können, wären für eine einzelne Schwester mehr als gefährlich. Unsere Augen-und-Ohren berichten alle über diese Rekrutierungstrupps — sie erscheinen überall, von Saldaea bis Tear —, aber niemand scheint eine Idee zu haben, wie man sie aufhalten könnte. Falls es dazu nicht schon zu spät ist.« Beinahe hätte sie sich wieder auf die Lippe gebissen. Das war das Problem, wenn man redete. Manchmal sagte man mehr, als man wollte.
Seltsamerweise ließ die Bemerkung Tarna etwas weniger steif erscheinen. Sie setzte sich wieder und lehnte sich zurück, auch wenn ihrer Haltung noch immer eine Spur von Misstrauen anhaftete. Sie wählte ihre Worte vorsichtig, hielt inne, um den Pokal an die Lippen zu führen, aber Pevara entging nicht, dass sie keineswegs trank. »Ich hatte auf dem Flussschiff nach Norden viel Zeit zum Nachdenken. Sogar noch mehr, nachdem uns der Idiot von Kapitän so hart ans Ufer setzte, dass er einen Mast zerbrach und ein Leck in den Rumpf schlug. Tage, die wir mit dem Versuch verbracht haben, ein anderes Schiff herbeizurufen, nachdem wir an Land gegangen sind, und Tage, um ein Pferd zu finden. Sechs dieser Männer, die in ein Dorf geschickt wurden, haben mich schließlich überzeugt. Oh, die Umgebung auch, aber sie war nicht besonders bevölkert. Ich... ich glaube, es ist zu spät.«
»Elaida ist der Ansicht, man könnte sie alle dämpfen«, sagte Pevara unverbindlich. Sie hatte sich bereits zu weit hervorgewagt.
»Wenn sie sechs von ihnen in ein kleines Dorf schicken können und das Schnelle Reisen beherrschen? Meiner Meinung nach gibt es nur eine Antwort. Wir...« Tarna holte tief Luft und berührte die hellrote Stola erneut, aber jetzt schien es mehr aus Bedauern zu geschehen, als um Zeit zu gewinnen. »Rote Schwestern müssen sie als Behüter aufnehmen, Pevara.«
Das war eine solche Überraschung, dass Pevara blinzelte. Einen Bruchteil weniger Selbstkontrolle, und sie hätte sie angestarrt. »Ist das Euer Ernst?«
Die eiskalten blauen Augen erwiderten ihren Blick ruhig. Das Schlimmste war vorbei — das Undenkbare laut ausgesprochen —, und Tarna war wieder eine Frau aus Stein. »Das ist kaum ein Thema, um Scherze zu machen. Die einzige andere Möglichkeit besteht darin, sie unbehelligt zu lassen. Wer sonst kann es tun? Rote Schwestern haben Erfahrung damit, sich solchen Männern zu stellen, und sind bereit, die nötigen Risiken auf sich zu nehmen. Jede andere wird davor zurückschrecken. Jede Schwester wird mehr als einen nehmen müssen, aber die Grünen kommen damit auch gut zurecht. Obwohl ich glaube, dass die Grünen in Ohnmacht fallen würden, wenn man ihnen das vorschlägt. Wir... die Roten Schwestern... müssen tun, was getan werden muss.«
»Habt Ihr das schon Elaida vorgeschlagen?«, fragte Pevara, und Tarna schüttelte ungeduldig den Kopf.
»Wie Ihr schon sagtet, Elaida glaubt...« Die blonde Frau schaute stirnrunzelnd in ihren Wein, bevor sie fortfuhr.
»Elaida glaubt oft das, was sie glauben will, und sieht, was sie sehen will. Ich habe versucht, am ersten Tag nach meiner Rückkehr die Asha'man anzusprechen. Nicht der Vorschlag mit dem Behüterbund. Ich bin keine Närrin. Sie hat mir verboten, sie zu erwähnen. Aber Ihr seid... unkonventionell.«
»Und glaubt Ihr, dass sie gedämpft werden können, nachdem sie den Bund eingegangen sind? Ich habe keine Ahnung, welche Folgen das für die Schwester hätte, die den Bund hält, und in Wahrheit will ich es auch nicht wissen.« Pevara erkannte, dass sie hier diejenige war, die Zeit herausschinden wollte. Zu Beginn dieses Gesprächs hatte sie nicht die geringste Ahnung gehabt, wo es hinführen sollte, aber sie hätte ihren ganzen Besitz dagegengesetzt, dass es in diese Richtung führte.
»Das könnte das Ende sein, und es könnte sich auch als unmöglich erweisen«, erwiderte Tarna kühl. Die Frau war aus Stein. »Aber ich sehe keine Alternative, mit diesen Asha'man umzugehen. Rote Schwestern müssen mit ihnen den Behüterbund schließen. Falls es dazu eine Möglichkeit gibt, werde ich unter den Ersten sein, aber es muss getan werden.«
Sie saß da, trank langsam ihren Wein, und für lange Zeit konnte Pevara sie nur verblüfft anstarren. Nichts von dem, was Tarna gesagt hatte, war ein Beweis, dass sie keine Schwarze Ajah war, aber sie konnte nicht jeder Schwester misstrauen, die nicht in der Lage war, den gegenteiligen Beweis zu erbringen. Nun, sie konnte es und tat es auch, wenn es um die Angelegenheiten der Schwarzen ging, aber es gab noch andere Dinge, um die sie sich kümmern musste. Sie war eine Sitzende und kein Jagdhund. Sie musste an die Weiße Burg denken, und an Aes Sedai, die weit von der Burg entfernt waren. Und an die Zukunft.
Sie schob die Finger in ihre bestickte Gürteltasche und zog ein kleines Stück Papier heraus, das zu einer dünnen Röhre gerollt war. Eigentlich hätte es mit feurigen Buchstaben leuchten müssen. Bis jetzt war sie eine von zwei Frauen in der Burg, die wussten, was dort geschrieben stand. Selbst als sie es hervorgeholt hatte, zögerte sie, bevor sie es Tarna reichte. »Das kam von einem unserer Spione in Cairhien, aber es wurde von Toveine Gazal geschickt.«
Tarna riss bei der Erwähnung von Toveines Namen die Augen auf, dann senkte sie den Blick wieder, als sie las. Ihr steinernes Gesicht veränderte sich nicht, nachdem sie fertig war und das Papier sich wieder aufrollte. »Das verändert nichts«, sagte sie kalt. »Es macht meinen Vorschlag nur noch dringlicher.«
»Ganz im Gegenteil«, seufzte Pevara. »Es verändert alles. Es verändert die ganze Welt.«
23
Schmuckstücke
Die Luft in dem Zimmer war gerade ausreichend wärmer als draußen, um die Scheiben in den roten Fensterrahmen beschlagen zu lassen, und das Glas enthielt Blasen, aber Cadsuane schaute hinaus, als könnte sie die triste Landschaft deutlich sehen. Sie konnte sie sogar mehr als nur deutlich sehen. Ein paar unselige Leute, dick vermummt — nur die formlosen Röcke und Hosen unterschieden die Männer von den Frauen —, stampften über die schlammigen Felder, die das Herrenhaus umgaben, manchmal blieben sie auch stehen, um die Erde abzutasten. Nicht mehr lange, und sie konnten mit Pflügen und der Aussaat beginnen, aber allein ihre Inspektion war ein Zeichen, dass bald der Frühling kommen würde. Der Wald jenseits der Felder bestand nur aus dunklen, kahlen Ästen, die sich vor dem dunkelgrau verwaschenen Morgenhimmel abzeichneten. Eine Schneedecke hatte den Ausblick weniger trostlos erscheinen lassen, aber hier schneite es selten und dann nur leicht, und die Spuren von einem Schneefall überdauerten nur selten bis zum nächsten. Aber ihr fielen nur wenige Orte ein, die besser für ihre Zwecke geeignet gewesen wären, hier, kaum einen harten Tagesritt östlich vom Rückgrat der Welt entfernt. Wer würde schon darauf kommen, innerhalb der Grenzen von Tear zu suchen? Aber war es leicht gewesen, den Jungen davon zu überzeugen, hier zu bleiben? Mit einem Seufzer wandte sie sich vom Fenster ab und fühlte, wie der Goldschmuck in ihrem Haar schaukelte, die kleinen Monde und Sterne, Vögel und Fische. In letzter Zeit war sie sich ihnen sehr bewusst. Bewusst? Hah! In letzter Zeit hatte sie daran gedacht, mit ihnen schlafen zu gehen.
Das Wohnzimmer war groß, aber nicht überladen, genau wie das Herrenhaus selbst, es gab Simse aus geschnitztem Holz, das rot bemalt war. Die Möbel wiesen helle Farben auf, aber es gab nicht die geringste Vergoldung; die beiden großen Kamine bestanden aus einfachem Stein, waren allerdings ordentlich gemauert, die Kaminböcke aus massivem Eisen waren auf lange Lebensdauer ausgerichtet statt auf Schönheit. Die Feuer in den Kaminen waren klein, weil sie darauf bestanden hatte, die Flammen leckten über halb verbrannte Scheite, aber es genügte, damit sie sich die Hände wärmen konnte, und mehr wollte sie nicht. Sich selbst überlassen hätte Algarin sie mit brüllender Hitze umgeben und mit Dienstboten erstickt, so wenig er auch noch beschäftigte. Als unbedeutender Landedelmann war er alles andere als wohlhabend, aber er zahlte seine Schulden auf Heller und Pfennig, wo die meisten anderen Männer die andere Seite einer Schuld gesehen hätten.