— Угостить? — она подняла руку, и бармен тут же материализовался напротив. — Два виски со льдом…
— Один, — уточнил Бертран. Он повернулся к девушке и приподнял свою фляжку. — Я со своим.
— Страхуешься? Одобряю, — она игриво подмигнула ему. — Только я ведь два раза один фокус не показываю…
— Ну, кроме тебя тут желающих хватает, — он посмотрел в сторону их столика, где все еще стояла Хелен. Девушка проследила за его взглядом и рассмеялась.
— А ты популярен, впрочем, как всегда, — она положила свою руку на его колено. — Нам надо поговорить.
— О чем? — он облокотился щекой на согнутую в локте руку и равнодушно посмотрел в ее глаза. — Кажется, ты уже сказала все, что хотела, еще больше сделала…
— Прости меня, — она судорожно сглотнула. — Я сделала очередную глупость. Снова. Но я просто не могу думать рядом с тобой. У меня выключается мозг…
— А он у тебя есть? — Его брови удивленно взлетели вверх. — Шерри, сколько я тебя знаю, ты только и делаешь глупости, одну за другой. Когда мы встретились, я был просто сражен твоей красотой и независимостью, но потом ты поступила…
— Опрометчиво, — вставила она.
— Отвратительно. Это было гадко и отвратительно, — от его тихого голоса девушку передернуло. — Каждое произнесенное тобой тогда слово впечаталось в мою подкорку. А ты сама… — Бертран оценивающим взглядом окинул ее фигуру и спросил: — Зачем ты здесь, Шер? Тебе своих игрушек мало?
— Ты никогда не был моей игрушкой. Я любила… люблю тебя. Я искала тебя, когда ты уехал, но твой Серджи наотрез отказался давать твой адрес. Я даже припугнула его, но он был непоколебим.
— Пожалуйста, избавь меня от своих рассказов и объяснений, — он твердо посмотрел в ее глаза. — Все закончилось. Еще тогда, три с половиной года назад. Сформулируй эту простую мысль в своей хорошенькой головке и прибей ее там большими гвоздями.
— Но ведь… — начала она, но он перебил ее.
— Что «но»? Любил ли я? Наверное, да, любил, и если бы ты была хоть чуточку тактичнее, все могло обернуться совсем по-другому. Только не надо говорить, что все еще можно вернуть, — он остановил ее жестом, показывая, чтобы она держалась на расстоянии. — Я люблю другую, и это совсем другая любовь. Не та, взбалмошная и юная. Я чувствую по-другому, живу по-другому, понимаешь?
Она смотрела в его искрящиеся глаза и вспоминала, как точно таким же восторженным взглядом он когда-то смотрел на нее. Но было в нем и что-то… Бертран был прав — он стал другим. И ей было невыносимо больно, что он такой влюбленный, такой уверенный, такой сексуальный, но не с ней.
— Я же могу испортить тебе жизнь, — она выкинула последние карты. — Вы не сможете работать в Санта-Барбаре, я позабочусь. Одно мое слово…
— И тут ты ошибаешься, — он с грустью усмехнулся. — Серджи навел справки. За твое развязное поведение отец лишил тебя наследства и своей опеки, поэтому тебе пришлось выйти замуж за человека, намного старше себя. — Парень заглянул в ее заблестевшие от слез глаза. — Скажи, Шерил, каково это, каждый раз раздвигать ноги перед старым обрюзгшим козлом только затем, чтобы он отсыпал тебе немного денег?
— Ты даже не представляешь, насколько это мерзко, — сглатывая слезы, прошипела она. — Я не сошла с ума только потому, что каждый раз, закрывая глаза, представляла тебя. Каждую ночь я проклинала себя за те свои слова. О, как хорошо я теперь тебя понимаю! — Шерил схватила Бертрана за руку и с отчаянием в голосе продолжила: — Берт, пожалуйста, дай мне шанс. Теперь я изменилась, я другая…
— Нет, Шерри, ты нисколько не изменилась, — он с грустью покачал головой. — Ты все так же пытаешься взять все, что захочешь. Но люди — не вещи. Их нельзя купить, украсть, присвоить. И пока ты этого не поймешь, ты не станешь счастливой. Извини, но мне пора. — Он провел ладонью по ее щеке, и она прижалась к его руке. — Ты невозможно красивая девушка, Шерил. Мне очень хочется, чтобы ты нашла свое счастье.
***
Вошедшая в бар Алана обежала глазами помещение и увидела Бертрана у барной стойки. Она уже сделала несколько шагов в его сторону, когда он протянул руку и нежно провел ею по щеке девушки, сидящей рядом. Она всмотрелась внимательнее и с ужасом узнала в ней Шерил. Значит, все было неспроста, и он все еще испытывает к ней чувства. Она задохнулась от нахлынувших эмоций, вдруг стало не хватать воздуха. Алана отвернулась и стала пробираться обратно к выходу. Все кружилось у нее перед глазами.