— Ты чего свалил? — Крис немного выпил и был в хорошем расположении духа. — Выступление получилось что надо! Мы же договаривались посидеть после…
— Извини, устал, — ответил Берт. — Давно не находился в помещении, набитом людьми. Я не отвлек вас от праздника?
— Нет, мы уже собирались домой, — проговорил Рик. — Ты что-нибудь будешь?
— Ты отлично знаешь, что мне нельзя, — отрезал друг. — Поехали домой, хочу лечь. — Он встал, опираясь на трость, и направился к выходу. Друзья проследили за ним глазами и, подмигнув друг другу, отправились следом.
***
В доме слышались взрывы смеха и громкий разговор. Видимо, Ричи и Серджи заскочили в гости после выступления. Бертран был очень благодарен этим двоим. Они уговорили Мэтью не разрывать договор, нашли удобную сдвоенную квартиру. В одной, побольше, жили ребята, а в другой, маленькой, но уютной, расположился Бертран. Ему надо было чаще отдыхать, да и учеба требовала уединения. Он все же восстановился в колледже и с успехом сдавал нужные зачеты.
Без помощи друзей им пришлось бы туго. Ричи находила для них разные подработки, и ребята вели довольно сносную жизнь. Деньги, которые выделял Роберто, в большинстве своем уходили на реабилитацию Бертрана, и друзья упорно заставляли его проходить необходимый курс терапии и лечебной физкультуры. Именно благодаря ему, он мог сейчас ходить, пусть и с тростью, и худо-бедно видеть задетым глазом. Психолог твердил друзьям, что его подопечный будто сам не хочет выздоравливать, словно он наказывает себя за что-то. Они молча кивали, понимая, о чем идет речь, но ничего не могли с этим поделать.
У дверей квартиры ребят Рик повернулся к Бертрану.
— Зайдешь к нам? Ненадолго…
— Ну, если только совсем на чуть-чуть, — он неопределенно пожал плечами. После сегодняшнего разговора с Аланой на душе было гадко и хотелось хоть немного отвлечься. Он отворил дверь и вошел в комнату, но тут же остановился, словно споткнувшись. Из глубины на него смотрели огромные карие глаза.
— И снова здравствуйте! — задорно произнесла девушка. — А мы тут обсуждаем последние новости…
— Алана, — натянуто улыбнулся он, — что ты тут делаешь?
— Тебя жду, разумеется. Мы не закончили разговор, не находишь?
— А я считаю, что очень даже закончили. — Бертран снял очки и в упор смотрел на нее. — И я, кажется, ясно выразился. Я не хочу тебя видеть…
— Давай не будем устраивать скандал при друзьях. Мне сказали, что у тебя есть своя квартирка, вот и продолжим разговор там.
— Алана, — попытался возразить он, но девушка уже схватила его за руку и развернула к выходу, попутно взмахнув в воздухе свободной рукой:
— Всем спасибо! Была рада увидеться.
— Мы тоже, — радостно зашумели друзья. — Заходи еще…
Алана вышла на площадку и выжидающе уставилась на Бертрана. Их молчаливая дуэль продолжалась недолго. Он достал ключи и отворил дверь, пропуская девушку вперед. Она вошла и в нерешительности остановилась посреди комнаты.
— Ну, о чем ты еще хотела поговорить, — Бертран затворил дверь и снял плащ, оставшись в черных кожаных брюках и такой же рубашке. — Не против, если я…
Он не успел договорить. Алана рванулась к нему и припала к губам нежным поцелуем. От неожиданности он чуть покачнулся, но девушка обхватила его руками, не давая потерять равновесие. Она целовала его так сладко и так бесхитростно, что он стал отвечать на ее поцелуй. Сначала робко, потом более настойчиво, и вот он уже крепко обнял ее, застонав в губы.
— Алана, детка, что же ты делаешь… — он жадно сжимал ее в объятиях, зарывался руками в волосы и снова целовал, словно умирающий от жажды путник. — Пожалуйста, остановись…
— И не подумаю, — прошептала девушка, начиная расстегивать на нем рубашку. — Блин… Какой ты крутой в этой коже…
— Нет, — он уверенно перехватил ее руки, — ты не должна… Это не правильно…
— Я уже как-то слышала эти слова, и продолжение мне понравилось, — она заглянула в его глаза. — Повторим?
В голове у Бертрана что-то щелкнуло. Он грустно улыбнулся и провел рукой по волосам девушки, вспоминая, какие они на ощупь.
— Тебе и правда, не нужно этого делать. Я понимаю, ты хочешь утешить меня…
— Утешить? — она сделала шаг назад. — Зачем тебе мое утешение? Или ты сидишь тут и молча жалеешь себя?
— Нет, не жалею, и тебе не позволю себя жалеть. Поэтому, Алана, уходи… — он опустил руки и смотрел прямо в ее лицо. Вдруг его щеку обожгла звонкая пощечина. Он удивленно уставился на девушку, и в его глазах загорелась ярость.
— Ты что… — он снова не договорил.