— Хорошо, если так. Пожалуйста, Алана, не опозорь нас с отцом…
— Мама, я не глупая девочка, я все понимаю. Я знаю, чего вы с отцом ждёте от меня, но, пожалуйста, не лишайте меня выбора…
— Выбора чего… Или кого? — Хелен подняла изогнутую бровь. — Ты думаешь, я слепая? Шелдон вьется вокруг тебя, как коршун, а тебе все равно? Он парень из хорошей семьи, что ещё тебе надо?
— Может быть любви, мама?
Хелен прищурила глаза:
— Любви? Да какой ещё любви тебе надо? Он прикрывает тебя во всем, — дочь открыла было рот, но мать жестом остановила ее. — И даже не пытайся мне возразить! Думаешь, я совсем дура и не знаю про ваши гулянки? Вернее твои. Но он каждый раз бросается закрывать тебя, даже если он не при чем!
— Мама… — девушка покачала головой, — что ты говоришь?
— Я говорю об очевидных вещах, дочка! А вот ты, похоже, ослепла… Подумай, о чем я тебе сказала. И не дури парню голову!
С этими словами Хелен встала и вышла из комнаты, оставив Алану наедине с ее мыслями.
Через час к ней в комнату влетела Кэндис. Приземлившись на кровать, она вперила глаза в Алану и произнесла:
— Рассказывай…
— Что? — сделала непонимающее лицо Алана.
— Ой, давай не будем играть в непонятки… Рассказывай, какой он?
— Кто? — попыталась уйти от объяснения Алана.
— Слушай, не хочешь рассказывать — не надо, но делать из себя дуру я не позволю… — Кэндис решительно встала и направилась к двери.
— Ладно, Кэнди, не заводись… — Гилмор примирительно заглянула ей в глаза, — ты же понимаешь, что это личное…
— А ты без подробностей!
— Хорошо, — Алана взяла подругу за руки и они присели на краешек кровати. — Он невозможно красив и сексуален…
— Открыла Америку! — закатила глаза девушка. — Это я и без тебя знаю!
— А ещё он терпелив, нежен, неутомим и… Я переспала с ним!.. Не раз!..
— Где? — круглые глаза Кэндис смотрели на Алану.
— Сначала у него, потом здесь…
— Прямо здесь? — Холл посмотрела на кровать позади себя.
— Прямо на этой самой кровати… И знаешь, я хочу сделать это еще!
— Алана! Ты влюбилась?! — Кэндис с улыбкой смотрела на подругу.
— Вы что с мамой, помешались на любви? — Алана вскочила и заходила по комнате. — Я его знаю неделю. Неделю, ты понимаешь? О какой любви ты говоришь?
— Но… — растерянно пролепетала Кэнди, — как же тогда?..
— Что? Я его хочу! Понимаешь? Это просто сумасшествие такое! — Алана остановилась и подняла глаза. — Я даже объяснить тебе не могу… Я себе объяснить не могу, что со мной! Я как под гипнозом…
— Но ведь это и есть — любовь!..
— Ты так считаешь? — Алана посмотрела на Кэндис так, как будто увидела ее впервые. — Это совсем не хорошо… Зачем любить такого, как он?
— В этом и заключается прелесть любви — она не выбирает, кого любить. — Холл пожала плечами. — И не стоит ее стесняться, даже если ее объект не настолько респектабельный, как тебе хотелось бы.
— Респектабельный? Да он не пропускает ни одной юбки! — Алана в ужасе смотрела на подругу. — Он сам мне сказал, что бросает своих женщин, как использованный материал!.. Боже! Что я натворила! — Алана схватилась руками за голову. — Я отдалась самому распутному парню, которого только можно было себе вообразить! Я повела себя, как последняя шлюха!
— Алана! Что ты говоришь? — Подруга принялась гладить девушку по голове. — Ты была с ним по любви…
— Замолчи, Кэнди! Я была с ним потому, что я так захотела! И поздно теперь скулить… — Алана опустила руки и смотрела на подругу прямым взглядом. — Зато у меня будет самый охренительный любовник из всех в нашем городе! Да что там городе — пожалуй, на всем юго-восточном побережье!
— Дай Бог тебе счастья… — пробормотала растерянно Кэндис. — И пусть любовь откроет тебе не только глаза, но и сердце…
Весь следующий день Алана готовилась к тестам, выбросив из головы все и всех, кроме учебы. Когда перед глазами внезапно выплывал образ черноволосого красавца, она встряхивала головой, делала глубокий вдох и снова принималась за тетради. В итоге, во вторник, она одна из первых закончила экзамен и со спокойной душой отправилась домой. По дороге ее догнал Шелдон.
— Уже закончила? Как думаешь, успешно?
— Узнаем, когда получим результаты. Но думаю, что успешно.
— Конечно, ты ведь целую неделю не вылезала из-за учебников, даже ни разу не позвонила… — Шелдон искоса посмотрел на девушку.
— Ну да, надо ведь было приготовиться… — Она твердо посмотрела на парня.
— А сегодня куда?
Алана неопределенно пожала плечами.
— Посмотрю, может, дома останусь, переварю прошедшие тесты…