По прошествии недели к Бертрану заехал Рикардо, чтобы поинтересоваться, как устроились ребята на новом месте. Он заглянул в холодильник и бар, чтобы понять, не нуждаются ли его гости в чем-либо. Алана напоила его вкусным чаем, который ее научил заваривать Рик, а он сообщил ей, что отец просил напомнить об обещании, встретиться с ним сегодня. Алана, взмахнув руками, побежала одеваться, прося на ходу подбросить ее домой. Обойдя дом, Рикардо отозвал сына и предложил ему побеседовать в гостиной.
— Слушай, — начал Бертран, едва войдя в комнату, — я согласился здесь пожить, но не просил, чтобы ты меня содержал. Мы сами прекрасно сможем купить себе все необходимое.
— Бертран, я не хотел тебя каким-то образом задеть, и я верю, что вы привыкли обходиться минимумом, но с вами живёт девушка, привыкшая к довольно обеспеченной жизни. — Рикардо спокойно уселся в кресло и жестом показал на соседнее. — После того, как ты, как бы повежливее сказать, стал открыто жить с Аланой, ко мне пришел ее отец и взял с меня обещание, что его дочь не будет ни в чем нуждаться. Ты можешь сейчас обеспечить ей достойную жизнь?
Бертран молчал, понимая всю справедливость сказанных слов. Он поддался чувствам, совершил необдуманный поступок, и теперь был вынужден принимать помощь отца.
— Хорошо, но это в последний раз, — сквозь зубы проговорил он, — после дня города мы получим гонорар и сможем сами покупать все необходимое.
— Долго?
— Что? — не понял он.
— Долго сможете? Потом опять будете перебиваться выступлениями в барах. Или ещё лучше, уедете искать признания в другой город? Вы же и так задержались… — Старший Кортезе покачал головой. — Алана скоро уедет, ей надо учиться дальше. Что ты намерен тогда делать? Будешь так же прыгать из города в город, пытаясь заработать на пропитание? И устраивать ей незабываемые выходные раз в месяц, просаживая на аренду домов и квартир все заработанные деньги, свои и друзей?
— Уже накапали… — зло пробурчал Бертран.
— Не накапали, а сказали правду — чувствуешь разницу? — Рикардо прямо взглянул на сына. — Тебе двадцать три года, через месяц двадцать четыре, а в голове ветер гуляет.
— Что ты предлагаешь? Я больше ничего не умею, в колледже я недоучился, спасибо тебе, — парень язвительно склонил голову, — что мне, грузчиком пойти? Подмастерьем заделаться или лес валить, благо его тут много?
— Я отлично знаю, что виноват, поэтому прошу выслушать меня спокойно, — Рикардо перевел дух и продолжил. — Я хочу предложить тебе возобновить обучение в колледже. — Бертран удивлённо вскинул голову. — Послушай! Я разговаривал с твоим деканом, ты был лучшим на потоке. Ты можешь сдать экзамены экстерном и восстановиться на курсе. Они готовы тебя принять.
— У меня нет стипендии, — возразил ошалевший парень, — и денег на проживание. Да и староват я для колледжа!
— Бертран, сынок, я столько времени не помогал тебе. Позволь оплатить твоё обучение. — Отец вскинул руку, останавливая, готового взорваться гневом сына. — Прошу. Считай это долгосрочным вложением средств. Ты встанешь на ноги и, если посчитаешь нужным, вернёшь мне все сполна. Но сейчас!.. Подумай и не отвергай мою помощь. Если ты действительно любишь Алану и собираешься дальше с ней жить, тебе придется ее достойно обеспечивать. Я хочу предоставить тебе такую возможность. — Рикардо встал и подошёл к кусающему губы сыну. Он немного постоял рядом, потом робко опустил руку ему на голову. — Я не прошу дать ответ сейчас, но, прошу, обещай, что подумаешь.
Бертран глубоко вздохнул и молча кивнул головой.
— Вот и отлично, — воодушевленно сказал Рикардо. — Ну, я пойду, надо еще Алану к отцу отвезти. — Бертран настороженно посмотрел в его глаза. — Да не бойся, она приедет обратно. Просто Грейсон соскучился, да и ему завтра уезжать…
Мужчины вышли в холл, где к ним присоединилась Алана. Она поцеловала Бертрана в щеку и, сверкнув глазами, прошептала:
— Я скоро, не скучай! — и выпорхнула за дверь.
Бертран сидел в гостиной в одиночестве и думал. В голове парня всплыли воспоминания об учебе, студенческом кампусе, просторных аудиториях. Неужели все это он сможет вернуть? Это казалось какой-то сказкой, странной несбыточной мечтой. В комнату заглянул Рик, он тихо подошел, опустился в кресло, в котором совсем недавно сидел Рикардо и спокойно посмотрел на друга.
— Что случилось?
— Знаешь, отец предложил мне возобновить учебу. Странное предложение, ты не находишь? — Бертран криво усмехнулся.