Генерал вытащил платок и промокнул пот, проступивший на лбу.
— Борясь за вашу жизнь, хирурги выяснили, что через обрубок трубки, торчащий у вас из спины, эта тварь умудрилась отложить в ваше тело оплодотворённые икринки. Так что должен признаться, я рад, что вы не убили её до этого самого момента. Судя по всему, таким образом Иные обеспечивают себе продолжение рода. И тогда, один безумный, ныне небезызвестный вам учёный по фамилии Баррет, вызвался провести уникальный эксперимент. Он предложил вырастить внутри вас эмбрионы Иных. Поскольку мы не знаем точный механизм созревания эмбрионов — то вы нужны были нам живым, — Генерал скептически посмотрел на профессора.
— Не такой уж и безумец! Сами видите… Эмбрионы и их носитель живы и здоровы! Совсем скоро генерал, вы лично убедитесь в моей гениальности, — с гордостью вздёргивая подбородок, встрял в разговор профессор. Он, по обыкновению, поправил скатившиеся, на кончик острого носа очки.
— Естественно, что сама идея вырастить инопланетян, а впоследствии изучить их, показалась мне перспективной! Если эксперимент удастся, мы сможем узнать об этих существах всё. Как они думают, их сильные и слабые стороны, а главное получим ответ, как победить пришельцев в войне. Я всецело разделяю ваше негодование, лейтенант.
— Капитан, — поправил генерала Марк.
— С другой стороны, вы послужите человечеству. Окажете неоценимую услугу, так сказать. Кто знает лейтенант, кто знает… — он задумался.
— Я капитан, — мрачно повторил Марк.
— Лейтенант, капитан. Нет никакой разницы. Придёт время и подросшие Иные проделают дыру в вашем животе. Вскроют вас как консервную банку и вырвутся наружу. К тому моменту вы будете мертвы, вас просто сожрут изнутри. Но мы будем готовы к этому! Я же войду в историю, как величайший человек, изучивший новый инопланетный вид и покоривший захватчиков. Про меня напишут книги, снимут кино! — генерал одёрнул китель и пригладил внушительную планку орденов, потом перевёл самодовольный взгляд на Баррета.
— Не переживайте профессор. Я прослежу за тем, чтобы и вам выделили пару абзацев в учебнике по истории. А вот о вас, Марк, никто не узнает. Вас уже забыли. Никто не вспомнит об очередном солдафоне, пропавшем без вести, — он замолчал на мгновенье. — Да… Ну, мне пора. Профессор, запускайте механизм.
В руке Баррета мелькнул карманный пульт. Подвешенный к потолку купол медленно опустился, заперев Марка в саркофаге из прочного пуленепробиваемого оргстекла.
— Чёртовы ублюдки! Будьте вы прокляты! Горите в аду! — собравшись с силами прокричал Марк им в след, но его не слышали. Толстое стекло не пропускало звук. Баррет коснулся выключателя на стене, и свет погас. Посетители вышли, закрыв за собой дверь. Палата погрузилась во мрак и лишь надоедливый сигнал продолжал пищать, нарушая тишину покинутой всеми комнаты.
ЭПИЛОГ
Тогда, лёжа в темноте и жалея себя, Марк О’Брайн не знал, что на холме квадрата Б-6510, по его наводке артиллерия уничтожила последних выживших из рода амадоров на Земле. Лишь благодаря эксперименту профессора Баррета, и непомерным амбициям генерала Стронга, Иные смогут выжить. Когда придёт время, молодые особи пришельцев вырвутся из тела Марка, разбегутся по исследовательскому центру уничтожив весь персонал и охрану. Пожирая тело изнутри, молодые Иные полюбят вкус человеческой плоти. Люди станут для них излюбленным лакомством, а спустя всего несколько лет человечество, как вид, исчезнет с лица Земли. Буквально в течение трёх сотен лет растительность снова поглотит некогда наполненные людьми города. Их развалины надолго останутся молчаливым мемориалом победителей природы. Вот так, спустя почти семь миллионов лет с момента появления на планете первого ардипитека, эволюционировавшего в современного человека, природа, наконец, найдёт лекарство от неизлечимого, терзающего и уничтожающего голубую планету вируса. Новая раса, внеземная, получит эту планету в плачевном состоянии. Но, благодаря своим генетическим особенностям, Иные смогут гармонично слиться с этим миром, возродить природный баланс планеты. И назовут её своим домом.