На их родной планете болот не было. Они жили в сухой пустыне, питались панцерогами и бронеспулами. Их планета уже несколько миллионов лет агонизировала и близился час её полного разрушения. Сильнейшие ураганы вздымали тучи песка в атмосферу и сметали всё живое на своём пути. Поверхность их родины тысячелетиями была скрыта от излучения звёзд. Глаза и кожа амадоров приспособились к вечным сумеркам. Они уже давно научились жить под поверхностью, привыкли к таким условиям и, ценой неимоверных усилий, продвинулись в изучении космоса, готовясь к неизбежному.
О существовании гнилых луж, кишащих склизкими тварями на планете, невольно ставшей их прибежищем, амадоры узнали лишь недавно. Это был их последний укромный уголок, человек не совался в эти гиблые места. Гигантское болото полное еды казалось королеве местом вполне пригодным для спаривания. Самка подалась вперёд, развела в стороны усы, наслаждаясь здешними запахами. Жужжание мошкары и комаров необычайно радовало слух, возбуждало и побуждало её к совокуплению. Тревога подгоняла самку, она всё ещё дышала и жила, готовая дать жизнь сотне, тысяче амадоров. Несмотря на развитость их цивилизации, ритуал продолжения рода оставался неизменным тысячелетиями. Только это гарантировало жизнь и генетическую память будущему поколению. Видя благоприятный настрой своей королевы, самцы засуетились. Над болотом разнеслись грозные пощёлкивания мощных зубастых челюстей в сторону соперников и тихие похрюкивания, сменяющиеся мелодичным посвистыванием, обращённые к самке. Пожилой сутулый самец подошёл последним и притащил с собой половину туши крупного местного животного, смердящую приторным зловонием.
Несмотря на возбуждённое состояние, усы королевы продолжали неустанно покачиваться на ветру. Самка обнюхала гнилую плоть, кишащую личинками. Это как раз то, что ей нужно! Сюда она отложит икринки с эмбрионами амадоров. Здешний климат, обилие корма и окружающая среда способствовали быстрой овуляции. Спустя всего пару часов после того, как самцы оплодотворят её, она поместит в тушку крильярд микроскопических икринок. Когда потомство вылупится, детёнышам будет чем питаться… Повторно убедившись в том, что территория безопасна, она была готова. Издавая вибрирующие утробные звуки удовлетворения, самка извергла матку перед добытчиком. Она знала, что после него с ней вступят в связь и остальные. Каждый из этих ухажёров наполнит её лоно своим семенем, но лишь тот, кто возьмёт королеву первым, станет их королём до следующего спаривания. Получив одобрение, пожилой самец налетел на неё, повалил на сухостой, взгромоздился сверху, прижал к земле и начал совокупляться. Королева извивалась под его тяжёлым телом, она получала удовольствие. Её мускулистые ноги затряслись в судорогах, острую морду обдало теплом. Ракообразные клешни царапали грубый панцирь оставляя кровавые следы на незащищённых естественной бронёй участках кожи партнёра. Она видела, как остальные медленно открывали и закрывали клешни, терпеливо ожидая своей очереди.
Неожиданно для себя она уловила неестественный звук. Что-то не так… Самка насторожилась и застрекотала. Позабыв об оргии, самцы подняли головы и устремили к небу свои усы пеленгаторы. Амадоры достаточно быстро установили место откуда шёл сигнал, который точно принадлежал аборигенам. Эту территорию, ограниченную болотной топью, амадоры считали своей, и они убьют любого, кто вторгнется на неё. Боевой отряд Иных полностью растворился, слившись с окружающим ландшафтом.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Финч не слушал Карен. На все её уговоры заткнуться и смотреть на болото в оба глаза, он отмахивался и продолжал полушёпотом травить анекдоты и сплетни, подслушанные в расположении части. Уж что-что, а узнавать последние новости и пикантные подробности из жизни военного командования у Финча получалось лучше всех. Карен много раз спрашивала себя, какого чёрта, Финча взяли в штурмовики? Неужели с его талантом узнавать всё, и вся для него не нашлось места в разведке? Да и наводчик из него получился так себе. Благо Карен могла положить пулю точно в цель и без сторонней помощи. Она в очередной раз посмотрела на него.