— Нет, — ответил он с серьёзным выражением лица.
Теперь они оба внимали ветру, но звук, который уловила Карен не повторился.
— Может почудилось? — севшим от волнения голосом спросил Финч, снимая затвор автомата с предохранителя.
Оба вздрогнули, когда из глубины болота донёсся оглушительный рёв. Голос, издавший звук показался им зловещим, неземным.
Лицо Карен тронула саркастическая улыбка, глаза заблестели.
— Вот они и здесь… — её голос подрагивал от волнения.
— Тьфу ты, как в воду глядела, — Финч сплюнул, занимая удобную позицию. — Просигналила ребятам?
— Да, но мы же и сами справимся? Или теперь ты испугался?
— Угу, — он искоса поглядел на Карен.
Вслед за рёвом, послышался, стремительно приближающийся, сотрясающий землю топот. Резкое чувство похожее на жажду перекрыло Карен гортань. Она ждала этого момента долгих два года.
Неожиданно Финч высунулся из окопа и открыл беспорядочную стрельбу. Выпущенная автоматная очередь застала Карен врасплох. Выпучив глаза, не в силах пошевелиться, девушка смотрела, как по окопу латунным дождём разлетаются стреляные гильзы. В ушах у неё звенело. Патроны закончились, но Финч даже не заметил. Он стоял в полной тишине продолжая клацать спусковым крючком. Ствол его автомата дымился. Ни выстрелов, ни рёва иных, ни топота.
Карен собралась с мыслями и коснулась его плеча.
— Эй остынь, кажется, ты всех убил, оставил бы мне хоть одного, а?!
Финч не шевелился и таращился в темноту.
— Ты пустой, перезарядись, — как можно более спокойно сказала ему Карен.
Он повернулся к ней. Неожиданно для неё губы сержанта растянулись в самодовольной улыбке. Пустой магазин полетел к её ногам.
— Видала, как я на раз два разобрался с этими идиотами. Проще пареной репы, скажу я тебе. Знаешь, кажется я придумал себе позывной…
Но Карен не успела узнать какой. Что-то крупное обхватило голову Финча, выволокло из окопа и швырнуло на склон холма. Его тело глухо ударилось о землю. Сержант заорал, потом захрипел. Карен слышала, как щёлкали жвала и челюсти Иных. Она мёртвой хваткой вцепилась в холодную винтовку и направила ствол в темноту. Туда, откуда всё ещё доносились предсмертные стоны Финча, хотя сейчас они меньше всего походили на человеческие. Руки её тряслись, пальцы не слушались, глаза наполнились слезами отчаяния и ощущения близкой смерти.
Исступлённым, хрипящим голосом она крикнула в ночь: «Ну давайте! Идите сюда адовы твари! Хоть одного я прихвачу с собой на тот свет!» Невнятные тени заметались по склону. Карен решила стрелять не целясь, наугад. Магазин был полный. Невзирая на то, что броня у них местами непробиваемая, хотя бы один патрон просто обязан был попасть в цель. Свет от выстрела озарил силуэт. Молниеносным движением клешни Иной резко выдернул винтовку у неё из рук и втоптал в грунт. Карен отскочила назад.
— Попробуй сожрать меня сука! Где твои дружки? Все сюда! — Она сдёрнула гранату, пристёгнутую к её жилету, схватилась за чеку. — Это вам за моих отца и мать!
Карен вопила во все горло, хотя голоса своего не слышала. Ощутила страшный, оглушающий удар по каске. Она повалилась на бок, руки её обмякли, из носа потекла струйка горячей крови глаза застыли на одной точке, как будто она что-то увидела вдалеке.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
Марк подкрутил барабанчик настраивая параллакс. Они видели череду коротких всполохов, прорезавших ночь. Слышали звук автоматной очереди, растянувшейся над зыбуном, усиливающийся глухим эхом. А после ветер донёс до них душераздирающий человеческий вопль. Марк узнал голос Финча. Потом ему показалось, будто кричит Карен. Одинокая оранжевая вспышка и эхо выстрела из винтовки. И снова только тишина: холодная, пугающая, смертельная.
Марка готовили к подобным ситуациям, но то были учения, игра, а тут всё по правде, по-настоящему. Он лежал камнем, не в силах шевельнуться. Почувствовал, как онемел палец на спусковом крючке, ощутил леденящую душу дрожь, пробежавшую по всему телу и первобытный животный страх. От нервного напряжения в ботинке судорогой свело стопу. Марк чуть не заорал от боли. Закричал бы, но ладонь командира вовремя заткнула ему рот. Марк, как только смог выгнул стопу, чтобы растянуть окаменевшую мышцу, это помогло, и судорога отпустила ногу, Глен убрал свою руку с его лица. Марк лежал, ни жив ни мёртв. Виски его пульсировали, от шума в ушах стало плохо слышно что-то яростно шептавшего ему Глена, а в голове крутилась лишь одна единственная мысль: «Только бы не выстрелить. Не смей нажать на спуск. Не сейчас».
В этот момент он позабыл всё, чему его обучали. Несмотря на ночную прохладу лицо стало мокрым от пота. Приложив неимоверные усилия, закусив нижнюю губу до крови он убрал палец с курка. Никогда в своей жизни Марк так не боялся. Да и кто бы не испугался на его месте? Он должен, обязан жить, ну а если придёт время умирать, то быстро, чтобы не успеть почувствовать боль. К дьяволу всё! К чёрту медали и ордена! Марк уже не мечтал стать героем. Да и к чему геройствовать, если Карен мертва. Выжить и не обмочиться, не осрамиться перед Фартовым. Хотя… Лучше обоссаться, чем быть заживо разорванным в клочья и съеденным героем. Он прислушивался, но слышал лишь ветер. Ни криков Карен, ни воплей Финча, ни рычания Иных. Марк опустил голову. «Кончено…» — подумал он. Совсем недавно Марк хотел, чтобы Фартовый умер, а сейчас радовался, что Глен жив и лежит рядом с ним. Командир пару раз хлопнул его по плечу.