Диск луны нависал над горизонтом продолжая освещать часть болота. Впервые за ночь Глен заговорил:
— Что произошло? Почему артиллерия не накрыла пришельцев? Они же связались со штабом по рации. Я видел сигнал! Ты ведь тоже видел?! — Марк подал знак Глену, что нужно общаться жестами. Тот отмахнулся.
— Что? Зассал малой? Пусть слышат и приходят. Я выбью из них всё дерьмо. Он совершенно позабыл об осторожности. Вёл себя как новобранец.
— Я видел, как мигает лампочка, но не слы… — Фартовый не дал ему договорить.
— Раз мигала, значит доложили! Я не понимаю… — Глен сидел, обхватив голову руками.
Не желая спорить с командиром и говорить о трагедии, свидетелем которой они стали, Марк отвернулся по обыкновению, уставившись в прицел. Потом Глен что-то спрашивал у него, но Марк не отвечал. Не хотел, чтобы пришельцы услышали.
На освещённом лунным светом болоте, появилась лёгкая рябь. Марк пригляделся. Так и есть. Отличная оптика позволила разглядеть колыхания воды. В их направлении плыл какой-то тёмный силуэт. Марк оторопел.
— Карен, — тихо произнёс он. — Там, на болоте Карен!
— Карен? Где? Она жива? — Глен устроился рядом. — Куда смотреть? Спросил он, поднимая бинокль.
— Не думаю. Она не шевелилась, — Марк отрицательно покачал головой. — Вон там! Он указал Глену, направление.
И тут, Марк впервые увидел врага. Над рябью проявилось создание, издали смутно напоминающее гигантского уродливого человека, но без головы. Точнее голова была — шеи не было. Существо волокло за собой тело Карен.
— Иной! — прошептал Марк.
— Вижу! Не слепой! — отозвался Глен. — Наверно решил, что опасности нет и скинул маскировку.
Пришелец вытащил из воды бездыханное тело. Обнюхал и потянул Карен на середину островка суши, развёл в стороны зубастые жвала и пощёлкивая внутренними челюстями издал стрекочущий звук, после чего снова стал невидимым. Вода вновь задвигалась. Вскоре след из волн, тянущийся за иным, исчез из виду.
— Ушёл!
— Они вернутся за ней, и я передам координаты. Если наши не сравняют это место с землёй… — Глен не договорил. — Жива. Ранена, но жива. Голос командира явно приободрился.
Марк тоже заметил, как Карен шевельнулась.
— Что будем делать? Пойдём за ней?
Глен молча размышлял, потом посмотрел на часы.
— 04:30. До рассвета меньше часа, — он сжал кулаки, да так, что костяшки его пальцев побелели.
— Глен, вряд ли Иные сегодня вернутся. Не успеют! Они ведь боятся солнечного света. В академии нам рассказывали, что с наступлением утра пришельцы закапываются в грунт или прячутся на дне водоёма. Ты командир — тебе решать. Операция и так провалена, хоть Карен спасём, — Марк посмотрел на восток. Над горизонтом уже проявилась тонкая прожилка света. Дух и решительность его крепчали с каждой минутой. Он начал верить, что у него появился реальный шанс стать героем, спасти Карен и снискать уважение сослуживцев. Шуточка про чистильщика армейской параши больше не сработает. Джекпот!
— Я пойду! — шепнул он Глену.
— Нет, я! Сиди тихо и наблюдай, — Фартовый на корню оборвал надежду Марка.
— Но я… — Марк хотел было возразить.
— Это приказ! Под трибунал захотел, салага? Не вздумай высунуться! Если что — прикроешь нас, — он взял аптечку, перекинул через плечо автомат, сунул пару магазинов в тактический жилет. Взвёл пистолет и виртуозно крутанув вернул его в кобуру.
— Ну, с богом! — Глен достал из-под одежды крестик на цепочке, поцеловал и перемахнув через край окопа пополз вниз.
Скоро он достиг подножия холма и по сухим кочкам, короткими перебежками, проваливаясь по щиколотку, а иногда и по колено в топь направился в сторону Карен. Марк увидел, как на воде снова появилась рябь, на этот раз она была повсюду. Он нервно сглотнул. До Карен оставалась примерно сотня ярдов, когда Глен выставил вперёд автомат, присел и замер. Иной проявился в нескольких ярдах от него. Фартовый был начеку. Грохот выстрелов заглушил рёв напавшего пришельца. Инопланетянин уклонялся от пуль, но неожиданно остановился, взмахнув руками-клешнями попятился назад, присел и замер.