Удивительно вот что. Число форм в пределах вида может быть велико, например, у земных муравьёв их бывает более десятка, но всегда конечно. Каждая из форм — это приспособление к определённым условиям, выработанное естественным отбором. Эволюция скупа в средствах; она еле сводит концы с концами и не откладывает на будущее. Как же могла возникнуть адаптация к любым, заранее неизвестным условиям? По-моему, эта способность столь же универсальна и неисчерпаема, как разум.
И главное, зачем она существам, у которых есть техника? Один биологический вид мог развить либо то, либо другое. Или… на Юми обитали два разных вида? А ведь это многое объясняет. Артефакты и экзоскелеты, найденные археологами в Оряне, остались от первого вида — назовём его «орянцы». А те существа, которых мы приняли за потомков землян, относятся ко второму виду — назовём его «ирцы». Оба вида существовали на Юми в симбиозе и развивались параллельно. Орянцы создавали орудия труда, а ирцы их использовали. У орянцев возник разум, а у ирцев — аналог разума.
Три тысячи лет назад орянцы вымерли. Ирцы скоро последовали бы за ними или одичали, но тут прилетели колонисты с Земли и вступили с ними в контакт. Или, как посмотреть, в симбиоз. Лазерные винтовки оказались эффективней против саблезубых тараканов, чем вибродвигатели. Орянские орудия были отвергнуты ради земных — а вместе с ними прежний облик.
Спросите, зачем тогда ирцы покупают орянские вещи, если земные лучше? Ну, если они альтернативно разумны, то встречаются среди них, должно быть, альтернативные безумцы. Меня занесло в лавочку для чокнутых.
Примерно вот так я изложил в своей статье — не в той, которую мы с академиком Беловым написали уже потом, а в самой первой, с которой всё началось, — и послал в «Вопросы ксенологии». А они знаете что ответили? Что моя гипотеза нелепа, потому что у меня нет ксенологического образования, не говоря уж о печатных работах по юмянской проблеме. Мол, не смешно ли: археологи двадцать лет копали не выкопали, светлые умы думали не додумались, опубликованы сотни статей и защищены десятки диссертаций, а тут пришёл человек посторонний, не имеющий научной репутации, и за две недели сделал открытие?
А я разозлился и написал им, что в том-то и дело, что десятки диссертаций защищены и сотни статей опубликованы, и ещё сотни диссертаций защитят и тысячи статей опубликуют. С раскопками тоже всё ясно, стоит лишь посмотреть, кто их финансирует. Комитет по защите прав разумных. Они ведь не истину ищут, а свидетельства геноцида. Ну вот и будут искать, пока не кончатся деньги.
Два дня и три ночи я сочинял эту филиппику, доводил до блеска, но в редакцию так и не отправил. Потом остыл ещё на градус и даже решил последовать их совету. Они просили меня не расстраиваться, мол, «Вестник ксенологии» — журнал для специалистов, распространяется исключительно по научным библиотекам, а тираж у него всего две с половиной тысячи. Не лучше ли мне будет попытать счастья в «Тайнах галактики»? Продаётся на каждом углу, и тираж почти триллион экземпляров.
Действительно, почему бы нет? Взял я и послал статью в «Тайны галактики». А дальше вы знаете. Вышел номер, в нём моя статья, а на передовице — трёхмерная фотография зюша. Совсем не похоже на компьютер, но тоже сильная штука, как оказалось. По всей галактике люди и другие существа падали прямо на улицах и покрывались зелёными пятнами.
Ненавижу, когда говорят, будто я раскрыл заговор. Нет никакого заговора. Юмяне не умеют планировать — они же альтернативно разумные. И неужто вы на полном серьёзе боитесь, что они займут ваше место? Отнимут вашу работу и заработают ваши деньги? Ну, если у вас такая работа, с которой может справиться юмянин, тогда оставьте её юмянину — и найдите себе дело, достойное Человека Разумного.