С этим дублоном была связана очень романтичная легенда. Почти сто лет назад этот дублон нашли кладоискатели на одном из островов карибского бассейна. На каком именно - история умалчивает, но именно эту монетку купили в качестве подарка на свадьбу прабабушке Ники. Прабабушка Валерия, если, конечно фотографии того времени не врут, была красавицей с очень экзотичной внешностью - светло-ореховые глаза, нежная белая кожа без единой солнечной отметки, густые белые (именно белые, а не просто светло-золотистые) волосы, длинные черные ресницы и капризный изгиб светло-розовых губ. Как прабабушка вышла замуж за прадедушку, лысоватого низенького гипертоника, постоянно протиравшего свою блестящую лысину специальным платочком - большая тайна, но говорят, что ее согласие пойти под венец он выкупил как раз этим дублоном. Монета по наследству переходила от матери к дочери, пока не оказалась в руках у Ники. Девочка не застала свою прабабушку в живых, поэтому не могла спросить, действительно ли дело было именно так. Но ей казалось очень романтичным то, что прадедушка (по рассказам брата), очень любивший свою жену, сам ездил за дублоном, по пути был чуть не убит, но не отступился от своей идеи, подарить своей любимой самое загадочное и пиратское сокровище, которое только смог найти.
Девочка подкинула монету, загадав левый коридор на сторону с вмятинами, правый - на гладкую. Монетка красиво сверкнула в солнечном луче, пробившемся сквозь окошко, и, упав на пол, покатилась куда-то под лестницу. Опасаясь того, что не сможет найти дублон, девочка заспешила следом. Как только она схватила своенравное сокровище, выпавшее стороной с вмятинами вверх, и собиралась выйти из своего укрытия, как услышала чьи-то шаги и раздавшиеся рядом бодрые голоса сразу нескольких девушек.
Из любопытства ли, или природная скрытность тут сыграла свою роль, но девочка решила повременить с выходом.
- Не представляете, я ее видела, она такая маленькая. - Чей-то высокий голос прозвенел колокольчиком.
- А как она сюда добиралась? - раскатисто перекатывая букву "р" спросил кто-то второй.
- Приехала на личном авто директрисы, представляете. - Ответили бархатом с некоторой хрипотцой, то ли от простуды, то ли - природной. - Интересно, каково кататься на такой машине?
- Может, дочка какого-нибудь важного чиновника? - четвертый голос был тихим, но вопрос услышали все.
- Да нет, Евка говорит, что девчонка - сестра директрисы. - Опять ответил бархат.
- А разве у директрисы не братья? Я как-то, когда в кабинете у нее была, видела фото на столе, в рамочке, там не было сестры, только парни, блондин и брюнет. - Раскатистое "р" снова солировало.
- А еще она не пришла обедать со всеми, фифа какая. - Наябедничала тихоня. - Ничего не могу поделать, еще не видела ее, а она мне уже не нравится, наверное, пафосная, как Евка.
- Я, кажется, теперь с ней одну ванную делить буду. - Задумчиво пробормотал бархат.
- Агат, правда, что ли? Если так, расскажешь потом, чем чистят зубы в семье директрисы? - раскатистое "р" заливисто рассмеялась, нисколько не опасаясь быть услышанной.
- Да ну вас, девчонки, а мне она показалась миленькой. И нисколько не пафосной. - Колокольчик подвел итог разговора подружек. - Может, она просто еще не в курсе, что у нас обед в час дня. Ну, тогда она может просто перехватить полдник через полчаса, сегодня обещали булочки и сок.
- Мне больше нравится, когда варят компот с изюмом и яблоком, - мечтательно протянула Агата с бархатным голосом уже со второго этажа.
Откуда-то уже издалека донесся ответный смех раскатистого "р", и компания, все больше удаляясь от лестницы, продолжила обсуждать местную кухню. Где-то хлопнула дверь, голоса совсем затихли.
Ника уже вылезла из-под лестницы, собираясь воспользоваться советом Колокольчика, пойти в столовую комнату и дождаться полдника, как дверь наверху хлопнула еще раз, и по лестнице кто-то затопотал, едва не налетев на застывшую рядом с перилами девочку.
- Я тебя не зашибла? Извини, пожалуйста. - Колокольчик оказалась очень милой кудрявой девушкой среднего роста с позолоченной солнцем кожей, черными глазами и очень порывистыми движениями. Она словно танцевала что-то очень динамичное, будучи не в состоянии устоять на одном месте и перетекая из одной позы в другую. - Меня Ася зовут. Это от Анастасии. Я заметила, что ты под лестницей, но девчонкам ничего не сказала.
У Ники невольно появилась на лице улыбка - все, что Ася произнесла, было сказано с таким жаром, что обвинить девушку в неискренности было просто невозможно.
Ася с любопытством разглядывала новую знакомую, нарезая круги вокруг девочки.
- А ты очень миленькая. Наверное, голодная. Пошли, покажу, где у нас столовая, - девушка почти вприпрыжку помчалась впереди Ники. Каким чудом она успела притормозить перед дверью в столовую осталось загадкой, но - успела, удивительно чинным шагом прошествовала в помещение, приблизилась к раздаточному окошку и, вложив всю свою энергию и дружелюбие в это маленькое действие, улыбнулась. Наверное, по воздействию улыбка могла бы приравняться к патрону для охоты на слона, но женщине, стоявшей по другую сторону окошка с очень кислым лицом, было абсолютно до лампочки на весь гламор Аси. Подавальщица сердито сдвинула брови.
- Ты только что с подружками поела, причем вы были последними.
- Мне не для себя. У нас сегодня появился новичок, она не смогла прийти на обед, можно ей чуть раньше поесть? - Ася в нетерпении пританцовывала на месте, излучая все больше и больше позитива, хотя это казалось Нике невозможным, и она с каждой секундой получала опровержения своей теории. Как только Анастасия заговорила про девочку, та была выдвинута вперед в качестве решающего аргумента. Подавальщица тяжело вздохнула и после секундного разглядывания девочки неожиданно мило улыбнулась.
- Ну, котенок, что же ты со всеми не пришла-то? - Женщина развернулась к столу, где уже остывали, видимо, только снятые ею с противня булочки - именно от этого действия отвлекли ее нежданные посетители. На тарелку с рисунком из легкомысленных ромашек подавальщица опустила сразу две булочки, потом искоса взглянула на Асю, и добавила еще одну. Перед Никой оказалась тарелка с ароматными аппетитными булочками, чуть припорошенными сахарной пудрой, и стакан сока.
Точно такой же стакан оказался перед сияющей Асей, не преминувшей утащить с тарелки одну из булочек.
- Ну, хоть кто-то ест. Я уж, грешным делом, подумала, что ты тоже решила на диету сесть, за компанию с этими твоими подружками. Весь обед гоняла по тарелке лист салата.
Ася что-то неразборчиво пробурчала с набитым ртом, ее счастливый вид говорил о том, что никаких диет она не знает, ничего о них не слышала, и вообще, просто наслаждается каждым кусочком восхитительной булочки. Только прожевав, она авторитетно сказала:
- Мне нельзя не есть. Я в минуту сжигаю столько калорий, что ни за что не потолстею. Здоровое питание, по-моему - это все и побольше.
Подавальщица качнула головой, то ли недоверчиво, то ли - насмешливо.
Воздух в поселке пах цветами, нагретой корой и свежескошенной зеленью. Артем глубоко вдыхал ароматы загородного поместья Лисовских - боковой линии многочисленного семейства Ники. Скоро спокойной жизни поместья придет конец. Он равнодушно и как-то даже отстраненно подал знак ожидать Ромке, у которого с этой ветвью семейства тоже были счеты с накапавшими по ним процентами - по имевшимся у него сведениям, именно они лишили жизни мать Ромы и Ники.