– Конечно, ты не должна оставаться здесь, – говорил Пол своей матери на кухне. – Тебе почти восемьдесят. Я не могу должным образом присматривать за тобой, когда ты живешь так далеко от меня. Я почти договорился с домом престарелых, чтобы, когда Валентин умрет, ты могла снять там комнату. Я сказал им, что ты приедешь на этой неделе. Это меньше чем в миле от моего дома, так что Дженет сможет навещать тебя каждый день.
Доротея выглядела почти испуганной.
– Я не поеду, Пол, – возразила она. – Я останусь здесь.
Игнорируя ее возражения, Пол продолжал:
– Ты можешь уже начать паковать свои вещи. Зачем тянуть время? Я выставлю твой дом на продажу уже завтра и перевезу тебя сразу же после похорон.
– Нет, – промолвила Доротея.
– Я помогу тебе, пока я здесь, – милостиво пообещал ее сын. – Все вещи Валентина надо рассортировать и тем или иным путем избавиться от них, конечно. Фактически часть книг я могу увезти немедленно. Я привез две или три пустые коробки.
– Только не книги, – твердо сказал я. – Он оставил свои книги мне.
– Что? – Нижняя губа Пола некрасиво отвисла. – Он не мог этого сделать, – свирепо сказал он. – Он оставил все матушке. Мы все знаем это.
– Оставил вашей матери все, кроме книг. Доротея кивнула.
– Валентин сделал дополнительное распоряжение к завещанию около двух месяцев назад, оставив свои книги Томасу.
– Старик был чокнутый. Я опротестую завещание.
– Вы не можете опротестовать его, – рассудительно возразил я. – Валентин оставил все, кроме книг, вашей матери, а не вам.
– Тогда матушка опротестует его!
– Нет, я не сделаю этого, дорогой, – мягко сказала Доротея. – Когда Валентин спросил меня, что я думаю о том, чтобы он завещал книги и бумаги Томасу, я сказала, что это прекрасная идея. Я никогда не прочитаю их и даже не смогу толком просмотреть, а Валентин знал, что Томас будет беречь их, и он пригласил нотариуса, чтобы сделать дополнительное распоряжение, а Бетти, моя подруга, и Робби Джилл, наш доктор, засвидетельствовали его подпись в присутствии нотариуса. Он подписал это в собственной гостиной, и не было вопросов о том, в своем ли уме Валентин, поскольку и доктор, и нотариус были согласны с этим. И я не понимаю, о чем ты тревожишься, ведь это просто куча старых формуляров, сборников вырезок и книг о скачках.
Мне казалось, что Пол куда более расстроен, чем должен был бы. Он, видимо, почувствовал мое удивление, потому что начал подыскивать разъяснения, ненавидя меня за то, что я заставил его делать это.
– Валентин когда-то говорил мне, что в его коллекции могут быть некоторые ценности, – сказал он. – Я намерен оценить их и продать… для матушкиного благополучия, разумеется.
– Эти книги завещаны Томасу, – отважно повторила Доротея, – и я никогда не слышала, чтобы Валентин намекал на их ценность. Он хотел, чтобы Томас забрал их ради памяти о прежних временах и еще потому, что Томас был так добр и приходил читать Валентину.
– Ага! – едва ли не завопил торжествующе Пол. – Это дополнение будет недействительно, потому что Валентин не видел то, что подписывал!
Доротея запротестовала:
– Но он знал, что подписывает.
– Откуда он мог знать? Скажите-ка мне!
– Прошу прощения, – сказал я, подавляя подступающую ярость. – Если дополнение, сделанное Валентином, будет признано недействительным, в чем я сомневаюсь, поскольку нотариус признал его и засвидетельствовал подпись, тогда книги будут принадлежать Доротее, которая одна может решить, что делать с ними.
– О, спасибо вам, дорогой, – сказала она, и с ее лица сошло выражение тревоги. – Если они мои, я отдам их вам, Томас, потому что знаю, что этого хотел Валентин.
Пол выглядел ошеломленным.
– Но ты не можешь это сделать.
– Почему нет, дорогой?
– Они… они могут быть ценными.
– Я отдам их на оценку, – сказал я, – и если они действительно представляют собой хоть какую-то ценность, я верну все Доротее.
– Нет-нет… – покачала она головой, не соглашаясь со мной.
– Ш-ш… – шепнул я ей. – Пусть пока утешится этим.
Пол в ярости расхаживал по кухне туда-сюда. Потом остановился у стола и с нажимом спросил:
– А кто вы вообще такой, если не считать того, что вы втерлись в доверие к беспомощному, умирающему старику? Я хочу сказать, что это преступление.
Я не видел необходимости объяснять, кто я такой, но Доротея устало сообщила ему:
– Дед Томаса тренировал лошадей, которых подковывал Валентин. Валентин знал Томаса более двадцати лет и всегда любил его, он говорил мне это.
Словно не в силах остановиться, Пол тяжело пошагал прочь от столь неприятной новости, неожиданно покинул кухню и скрылся в коридоре. Можно было бы принять его просто за напыщенного осла, если бы не мимолетное впечатление затаившегося массивного, спящего вполглаза молодого хищника. Я подумал, что не хотел бы вступать с ним в конфликт.
Доротея сказала в отчаянии:
– Я не хочу жить рядом с Полом. Я не вынесу, если Дженет будет приходить ко мне каждый день. Я не в ладах с ней, дорогой. Она подавляет меня.
– Вы не должны ехать, – сказал я. – Пол не может выставить этот дом на продажу, потому что он не принадлежит ему. Но, Доротея… – Я замолк в нерешительности.
– Но что, дорогой?
– Только не подписывайте ничего.
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать: не подписывайте ничего. Сперва спросите вашего знакомого нотариуса.
Она изумленно смотрела на меня.
– Но мне, должно быть, придется подписывать разные бумаги, теперь, когда Валентина больше нет.
– Да, но… не подписывайте никакие бумаги только потому, что этого хочет Пол.
– Хорошо, – с сомнением произнесла она. Я спросил ее:
– Вы знаете, какой силой обладает доверенность?
– Она вроде бы дает людям право действовать от своего имени?
Я кивнул.
Доротея быстро обдумала это и сказала:
– Вы говорили мне, чтобы я не подписывала бумагу, дающую Полу право продать этот дом. Это так?
– Именно так.
Она погладила мою руку.
– Спасибо, Томас. Обещаю не подписывать ничего такого. Я буду все внимательно перечитывать. Мне не хочется говорить так, но Пол иногда слишком настойчиво пытается сделать все по-своему.
Пол, на мой взгляд, подозрительно долго безмолвствовал. Я встал, вышел из кухни и отправился на поиски. Я обнаружил его в кабинете Валентина, где он снимал книги с полок и стопками складывал их на полу.
– Что вы делаете? – спросил я. – Пожалуйста, оставьте книги в покое.
Пол ответил:
– Я ищу книгу, которую одалживал Валентину. Я хочу получить ее обратно.
– Как она называется?
Наскоро придуманная Полом ложь не дошла до названия.
– Я узнаю ее, когда увижу, – сказал он.
– Если на какой-либо книге будет стоять ваше имя, – вежливо произнес я, – уверяю вас, вам ее вернут.
– Это мне не очень-то нравится.
В дверях появилась Доротея, увидела книги, сложенные на полу, и на лице ее одновременно появились недоумение и досада.
– Пол! Прекрати это! Эти книги принадлежат Томасу. Если ты возьмешь их, это будет воровство.
Пол и виду не подал, что его заботит такое ничтожное обвинение.
– Он не возьмет их, – успокаивающе промолвил я.
Пол скривил губы, проложил себе путь к передней двери дома и оставил ее открытой.
– Что он делает, дорогой? – растерянно спросила Доротея, глядя, как ее сын целеустремленно топает по дорожке.
– Кажется, он собирается притащить одну из своих коробок, чтобы упаковать в нее книги, – отметил я. Я закрыл переднюю дверь и запер ее на оба замка – верхний и нижний. Потом я прошел через кухню и тем же манером обезопасил заднюю дверь, а затем сделал быстрый круг по комнатам, заглянув даже в ванные, чтобы убедиться, что окна закрыты и заперты.
– Но Пол – мой сын, – запротестовала Доротея.
– И он пытается похитить книги Валентина.
– Ох, дорогой!..
Пол начал колотить в переднюю дверь.
– Матушка, впусти меня немедленно.