В ванне с лавандовой пеной и маслом розмарина Кристель почувствовала себя еще намного лучше. Она лежала в ароматной пене, в облаках благоухающего розмаринового пара и наконец-то расслабилась. "А откуда в ванне мистера Куолена женская косметика? - запоздало удивилась Кристель, вертя в руках флакончики геля для душа и шампуня. Они резко контрастировали с остальной парфюмерией, мужской, от "Хьюго Босс". Потом отставила флакончики и откинулась на бортик ванной. И, кажется, даже задремала.
- Садовая я голова, - в дверь ванной постучали. - Забыл дать тебе халат. Можно войти?
- Секундочку! - Кристель завернулась в большое купальное полотенце, плотнее стянув его на груди. - Да.
Куолен вошел, помахал рукой перед лицом, разгоняя клубы пара, и аккуратно повесил на крючок длинный махровый халат.
- Тебе великоват будет, - весело сказал командир, взглянув на стоявшую по колени в пене закутанную в полотенце девушку. - Я и в худшие времена меньше 80 килограммов не весил, а ты вылитая Девочка на шаре с картины Пикассо...
- Спасибо, - кивнула Кристель.
И вдруг увидела, что командир вовсе не спешит уходить. Его взгляд, медленно скользящий по ее мокрым светлым волосам, розовому от тепла лицу, обнаженным плечам и рукам, прижимавшим к груди полотенце, меняется. От этого взгляда девушке стало еще жарче. Кристель почувствовала, как ее щеки снова горят, а тело становится ватным. Сердце гулко забилось, все остальные чувства и мысли притупились. Были только аромат розмарина и лаванды, горячий пар и серые глаза командира, непривычно теплые и внимательно изучающие ее, словно он видел ее впервые.
- Как же я раньше этого не видел, - как издалека донесся до девушки голос Куолена. - В камуфляже ты похожа на мальчишку. Зачем ты прячешь такие линии?
Он протянул руку и провел пальцами по руке Кристель от плеча до кончиков пальцев.
- Какая у тебя кожа, - тихо сказал Куолен. - Нежная, как цветок жасмина. Ты такая нежная, хрупкая... И сильная...
От прикосновения его крупных пальцев, способных согнуть железный прут или сломать шею, а теперь таких ласковых, Кристель вздрогнула. Она уже смутно ощущала, как сильные руки вынимают ее из ванны, как соскальзывает и отлетает в сторону полотенце, а потом командир распускает ее мокрые волосы, прижимается губами к ее губам и бережно, словно боясь причинить боль, подхватывает ее на руки.
- Как ты прекрасна, - Куолен снова приник к губам девушки, поднимаясь по лестнице на второй этаж дюплекса. - Настоящий цветок...
Потом была ночь. Спальня в дюплексе, выходящая своим большим широким окном на залив. Полукруглая комната в башенке была обставлена по-спартански, ничего лишнего, все в строгом армейском порядке, чтобы сразу находить нужные вещи. За окном серебрилась лунная дорожка на воде.
... - Так я у тебя первый, - когда девушка слабо вскрикнула и выгнулась всем телом, Куолен успокаивающе погладил ее по спине. - Я сделал тебе больно?..
- Ничего, - Кристель открыла глаза. - Так это тебя я ждала?..
*
Как только забрезжил рассвет, Эрик Куолен проснулся по многолетней привычке. Уже давно его день начинался с первыми лучами солнца, даже если предыдущий закончился за час до рассвета. Даже одного часа порой было достаточно Эрику, чтобы восстановить силы.
Он тихо лежал, чтобы не разбудить спящую рядом девушку.
Кристель лежала на боку, по-детски подложив руку под щеку. В первых солнечных лучах ее волосы золотились, и спокойное слегка улыбающееся лицо девушки было окружено сияющим ореолом, напоминая изысканную камею в дорогой оправе. Одеяло сползло до пояса, позволяя полюбоваться нежной шелковистой кожей, изящными красивыми руками и маленькой упругой грудью, а под одеялом угадывались тонкая талия и линии длинных головокружительно красивых ног.
"Кажется, я почти у цели, - подумал Куолен, тихонько поправив одеяло, чтобы девушка не замерзла, - женщину лучше привязать к себе любовью. Нужно изучить ее сильные и слабые стороны, вычислить, какой идеальный образ она нарисовала в своей воображении. А потом воплотить ее идеал наяву, стать для нее именно тем Прекрасным принцем, о котором она мечтает и точечно воздействовать на ее слабые места. Если все проделать правильно, любая женщина твоя. Даже "железная орлица" Кристель...
Куолен уже давно был "двойником". Пока ему удавалось работать на два фронта без последствий, успешно водя за нос свое начальство. Но сколько веревочке не виться, концу все равно быть. Рано или поздно ему придется хотя бы на некоторое время выйти из игры, отдохнуть где-нибудь вдали от "тех" и "других" где-нибудь на собственном пляже. А для этого понадобятся деньги, много денег. Для этого понадобятся нетривиальный замысел, хорошая команда и самолет, чтобы не тратить время на наземные перемещения... И Эрик уже начинал готовиться, искать компаньонов, продумывать детали замысла...
Когда в его отряде появился новый пилот, Куолен присмотрелся к девушке, просмотрел ее личное дело, и подумал, что она может пригодиться ему.
Он узнал, что Кристель - дочь адмирала ВМФ Генри Пинкстона. Когда его дети, Роджер, Джейк и Кристель, были детьми, Генри был еще капитаном и большую часть года проводил в плавании на своем эсминце. То есть, Кристель в детстве не добрала отцовского внимания и невольно потянется к мужчине, напоминающему отца, уверенному в себе, заботливому, понимающему, и у которого всегда есть время для нее. В этом случае даже их двадцатидвухлетняя разница в возрасте идет на пользу. Ровесники редко интересуют девушек такого типа, проигрывают перед более зрелыми мужчинами, которые по мнению девушки похожи на ее отца...
Далее. У девушки решительный характер, железная воля. В 17 лет Кристель пришлось преодолеть мощное сопротивление родителей, бабушек и дедушек и прочей родни, которая была против ее поступления в колледж ВВС. Девушке готовили после школы место на искусствоведческом факультете, а года через три - замужество с тщательно проверенным и одобренным женихом. Но Кристель решила по-своему и отстояла право выбора. Сдать вступительные экзамены оказалось еще труднее; к девушкам, поступающим в военный колледж, относились скептически и ставили подножки и "подводные камни", но Кристель и этот этап прошла. В колледже сокурсники пытались дать ей понять, что не воспринимают ее всерьез: "Эй, блондиночка, помаду не забудь! Ну, это чуток туговато для тебя! Как насчет того, чтобы оттянуться вечерком, ножки у тебя ничего!". Это Кристель тоже прошла и некоторых шутников беспощадно поставила на место, отбив охоту задевать ее.
Уже на первых учебных полетах девушка продемонстрировала врожденные способности к пилотированию. И когда Куолен искал пилота в свой отряд, личное дело Пинкстон оказалось перед ним одним из первых.