Шредер выдвинул чудовищную с точки зрения любого аэродинамика идею: формировать планер самолета из плоских панелей. Программист исходил из возможностей имевшихся в его распоряжении ЭВМ, мощности которых не позволяли рассчитывать отражение волн от объектов сложной криволинейной формы. Так была заложена основа «фасеточного» самолета. Планер формировался плоскими панелями, каждая из которых отклоняла сигнал от облучающей самолет РЛС в сторону, сводя отраженный в сторону излучателя сигнал к минимуму (у большинства РЛС излучатель и приемник расположены конструктивно в одном узле). Под такой планер команда Оверхользера ударными темпами создала математическую модель. Проект «Эхо I» родился всего за пять недель! Идеализированная, сильно приближенная, модель самолета-невидимки получила прозвище «Безнадежный Брильянт» (Hopeless Diamond). Расчеты давали беспрецедентно низкую ЭПР «Брильянта». Оставалась «мелочь» – научить это «чудо» летать. Мелочь… Главный аэродинамик «Сканк Уоркс» Дик Кантрел впал в ступор, ознакомившись с предложениями математика и программиста. Оверхользер и Шредер в один голос завопили: «Мы его теряем!!!» В нормальное состояние Кантрелл пришел только после стакана контрабандной водки. Таким образом, в создание «стелса» заметный вклад внес не только советский физик Уфимцев, но и советская ликероводочная промышленность, конкретно – ее водочная составляющая.
Работы имели закономерный итог: проект фирмы Локхид в апреле 1976 г. был отобран для полномасштабной разработки. В деле проектирования «малозаметного истребителя» главным являлось первое слово.
Конкуренты с чисто истребительным прошлым оказались в пролете. Программа полномасштабной разработки «невидимки» получила название «Хэа Блюю» (Have Blue).
На этой стадии ведущими лицами программу стали уже самолетчики: Дик Шерер, Уоррен Гилмор, Лео Кельникер. Главным конструктором был назначен Эд Бэлдуин.
«Хэв Блю» представлял собой дозвуковой одноместный самолет, оснащенный двумя двигателями Дженерал Электрик J-85- GE-4A. Крыло в плане представляло собой видоизмененную дельту с углом стреловидности пол передней кромке 72,5 градусов.
Первый «Хэв Блю» перед ангаром-13, расположенным в южной части базы Грум-Лэйк. Самолет окрашен по «разрушающей» камуфляжной схеме красками светло-серого, песочного, средне-серого и черного цвета во избежание обнаружения секретного аэроплана советскими спутниками-шпионами. В носовой части фюзеляжа установлен массивный приемник воздушного давления, точнее – штанга, на которой установлены датчики воздушной скорости, угла атаки и скольжения. Самолет был предназначен для снятия аэродинамических характеристик, оценки устойчивости и управляемости. В кабине самолета устроился техник фирмы Локхид.
«Хэв Блю» имел ряд серьезных внешних отличий от F-117A. Самое заметное – наклоненные внутрь кили. У F-117A кили отклонены наружу.
Деревянный макет самолета F-117A6bUi изготовлен в конце 1979 г. на заводе В-6. Фасеточная форма планера была апробирована на самолетах «Хэв Блю». В то время программа F-117A носила наименование «Сеньор Тренд».
Первый YF-117A (79-10780) собирают после доставки в Area-51. Снимок сделан внутри ангара-14, который находится в южной части базы. Ранее в ангаре стояли самолеты А-12. «Стеле» был доставлен в Грум-Лэйк чартерным рейсом военно-транспортного самолета С-5А «Гэлэкси». Передняя кромка крыла аэроплана закрыта чехлами красного цвета.
Первый YF-117A (79-10780), воздухозаборники, остекление фонаря кабины и датчики аэродинамических параметров закрыты чехлами красного цвета.
Первый YF-117A (79-10780) в ангаре Агеа- 51. Открыт доступ к соплам двигателей Дженерал Электрик F404. Открыты створки бомбоотсека. Двери ангара открыты для лучшей вентиляции, от посторонних глаз, способных заглянуть в ангар, секретный объект скрыт маскировочной сетью.
В фюзеляже непосредственно перед фонарем кабины поставлена ПК система обзора передней полусферы (FL1R). Через шланг к самолету подведен воздух для охлаждения бортовой аппаратуры в ходе поверочных работ.
Тягач буксирует фюзеляж первого YF-117А (79-10780), завод № 81 в Бербанке, шт. Калифорния. Говорят, что тягач грубо толкнул фюзеляж, в результате этого дорожно-транспортного происшествия была нарушена симметрия планера. Асимметрия планера выявилась только во время монтажа двигателей Дженерал Электрик: один движок четко сел наместо, а второй – не захотел. Тут- то и вспомнили про ДТП! «А подать сюда Ляпкина-Тяпкина!». – воскликнул Бен Рич, имея в виду водителя тягача и демонстрируя недюженные познания русской классической литературы.
Подготовка консолей крыла к монтажу, сборочный цех завода № 81 в Бербенке. Тягач подтаскивает фюзеляж. На фюзеляж и консоли крыла уже нанесено радиопоглощающее покрытие, частично закрытое чехлами.
Взлетная масса составляла 5440 кг, размах крыла 6,86 м, длина самолета 11,58 м, высота 2,29 м.
Самолет проектировался как высокоманевренный малозаметный истребитель, но жесткие требования к малозаметности в сочетании с недостаточной мощностью вычислительной техники того времени и банальным недостатком знаний вступили в противоречие с требованиями классической аэродинамики. Получить хорошие маневренные характеристики было можно только на неустойчивом самолете, оснащенным электродистанционной системой управления. Выхлопная система двигателей спроектирована с упором на снижение как радиолокационной, так и тепловой заметности. Сопла двигателей выполнены двухмерными, почти щелевыми – отношение длины к высоте 17:1. Кромки сопел выполнены параллельными задним поверхностям фюзеляжа.
Первые гонки двигателей на прототипе «Хэв Блю» состоялись 4 ноября 1977 г. на заводе фирмы Локхид в Бербенке в обстановке глубокой тайны: ночью, самолет разместили между двумя огромными трейлерами, накрытыми сверху маскировочной сетью. В Бербенке, бок о бок с заводом Локхида, расположен гражданский аэродром. Гонки движков прошли удачно, после чего от самолета отстыковали консоли крыла для перевозки военно-транспортным самолетом С-5. Посадка «Гэлэкси» в Бербенке взывала ажиотаж в кругах местных любителей авиации и прессы. Впервые в истории аэропорта, 17 ноября 1977 г. здесь приземлился С-5А. Толпе любопытных навешали лапшу насчет «суперотливки» из алюминия, изготовленной на заводе фирмы Локхид, для перевозки которой и потребовался «Гэлэкси». «Гэлэкси» доставил первый «Хэв Блю» на секретный испытательный аэродром фирмы Локхид в Грум-Лэйк. Первому полету предшествовали тщательные проверки и регулировки всех систем, скоростные рулежки, проверка тормозного парашюта. 1 декабря 1977 г. старший летчик-испытатель фирмы Локхид Билл Парк выполнил на «Хэв Блю» первый полет, открыв новую эру в истории авиации – эру самолетов малозаметных для РЛС.
Монтаж консолей крыла к фюзеляжу. Самолет окружают выкрашенные в светло-зеленый цвет рабочие платформы. Эти платформы-маты будут уложены на фюзеляж и крыло после окончания монтажных работ, чтобы не повредить обшивку при выполнении монтажа двигателей, системы управления полетом и носовой части фюзеляжа.
Всего по программе предусматривалась постройка двух прототипов. Самолет «1101» предназначался для оценки аэродинамических характеристики, параметров устойчивости и управляемости, самолет «1002» – для оценки «малозаметности». В последующие за первым полетом пять месяцев первый прототип выполнил 36 полетов. 4 мая 1978 г. самолет был потерян при выполнении посадки с меньшей, чем допустимо, скоростью. Билл Парк катапультировался. Не очень удачное катапультирование поставило крест на дальнейшей летной работе Парка. Самолет «1002» выполнил первый полет 20 июля 1978 г. под управлением военного летчика Кена Дайсона (позже он стал ведущим летчиком-испытателем по программе стратегического бомбардировщика В-2). От первого прототипа второй отличался отсутствием «испытательной» штанги приемника воздушного давления и тормозного парашюта. За 12 месяцев на втором прототипе было выполнено 52 полета, главным образом для оценки радиолокационной заметности. В одном из полетов замеренная ЭПР самолета оказалась в несколько раз выше обычной. Тщательный осмотр самолета на земле выявили три незатянутых винта, головки которых выступали над обшивкой! Испытания показали, что «Хэв Блюю» вообще не обнаруживается наземными радарами, а из самолетов его способен засечь только Е-3 и то на очень небольших дистанциях. «Невидимку» не захватывали головки самонаведения ракет «воздух – воздух». Самолет «1002» разбился в 1980 г.