– У вас здесь дела, Нильсен? – спросил Хеллегран.
– Я... Мне велели приехать, – смешался Билли.
– Так, – Хеллегран сильными движениями пальцев растерзал четвертую сигарету. – Понятно. Ладно, возвращайтесь и ждите того, кто вас вызвал!
Он поднял стекло со своей стороны, и тут заметил, как растерянно смотрит Лена на Билли, трусившего к своему пижонскому "макларену", и выругался про себя. Еще и это! Лена, такая умная и рассудительная девочка, увлеченная математикой и программированием тоже поглупела от прекрасных глаз лоботряса Билли! Этот парень явно считал, что весь мир вращается вокруг него, и активно пользовался своим успехом у девушек. На Келлар он тоже давно пялил глаза. Холеная красавица вице-президент единственная не поддавалась его донжуанским чарам, и это подогревало азарт у парня. А Лену он явно даже не заметил, и девочка явно расстроена из-за этого; вот у нее и губы подрагивают, и глаза часто-часто моргают, и бедняжка думает, что отец ничего не замечает. А Билли у своей машины расправляет плечи и прихорашивается, поглядывая на двери.
Она вышла из клиники ровно в десять часов. Она никогда не опаздывала по праву красивых женщин, презрительно называя эти хитрости "бабьими глупостями". Слегка похудевшая, но энергичная, свежая, подтянутая, с аккуратной прической и легким дневным макияжем, в элегантном черном костюме и свежей белой блузке, она выглядела так, будто ехала на деловую встречу или корпоративную вечеринку и по дороге на минуту заскочила в ведомственную клинику.
– Ты пунктуален, Билли, – улыбнулась она. – Долго меня ждал?
– Только что приехал, мэм, – расплылся в улыбке Билли. "Как удачно, что она меня заметила! Может мне даже удастся защитить свою кандидатскую работу досрочно... Мисс Келлар имеет большое влияние в УБРИ, надо постараться угодить ей. И к тому же она очень хороша!"
– Прекрасно, отвези меня домой. Сегодня я пока на работу не выйду, – машину Хеллеграна Келлар заметила еще с крыльца и говорила нарочно громко, чтобы шеф слышал каждое ее слово.
– Как вам угодно, мэм, – Билли распахнул перед ней дверцу. Келлар одарила его улыбкой, при виде которой грохнулась бы в обморок от зависти любая голливудская кинозвезда, и села рядом с местом водителя.
Когда "макларен" выруливал со двора, Хеллегран снова опустил стекло со своей стороны.
– Доброе утро, сэр, – официальным тоном приветствовала его Келлар.
– Доброе утро, Келлар, – так же официально ответил Хеллегран и проводил взглядом уезжающий спортивный автомобиль.
Когда "Макларен" скрылся за воротами, Хеллегран, не думая о том, что его могут видеть из окон клиники, выскочил из машины и, пиная ногами колеса, разразился потоком таких проклятий, что Лена остолбенела от неожиданности. Никогда раньше отец так не ругался в ее присутствии.
– "Как вам будет угодно, мадам"! Проклятье! Черт его побери! А мне вчера говорил, что берет отгул по семейным обстоятельствам! – бушевал Хеллегран. – А сам ухлестывает за своей начальницей! Немедленно с ним разберусь!
– Папа, – попыталась вмешаться Лена, выходя следом. Хеллегран бегло покосился на нее и продолжал бушевать:
– А она! "Ты так точен"! "Отвези меня домой"! "Сегодня я работать не буду"! Конечно, работать она не может, а строить глазки мальчишкам, годящимся ей в сыновья, она может! Сегодня же вышвырну из УБРИ этого павлина, пусть крутит амуры где угодно, но не у меня под носом!
– Папа, – замешательство Лены прошло, и девочка снова смогла рассуждать с математической точностью отличницы элитного колледжа. – Ты ведь не оттого злишься, что Билли пропускает рабочий день, а потому, что он провожает домой мисс Келлар. Если бы на его месте был кто-то другой, это тебе тоже не понравилось бы.
Хеллегран остановился, задумавшись над неожиданной логикой дочери.
– Ты его выгораживаешь потому, что он и тебе вскружил голову! – ответил он, но уже не так уверенно.
– Билли тут вообще не при чем, и дело не в нем. Просто мисс Келлар знала, что ты приедешь встречать ее, вот и позвала Билли, чтобы досадить тебе. Она очень на тебя обиделась, думает, что ты нарочно заставлял ее страдать, и решила отплатить той же монетой.
Теперь Хеллегран внимательно слушал дочь.
– Она ведь знала, как ты на такое отреагируешь, а Билли выбрала случайно. Ей нужен был не просто человек, который отвезет ее домой, а человек, который почти наверняка заставил бы тебя разозлиться. Так и вышло.
– Складно, – вздохнул Хеллегран, садясь на капот машины. – А ты хороший психолог, Лена. Я знаю Келлар дольше, чем ты, но ты мгновенно поняла ее мотивацию, а я, старый дурень, клюнул.
– Перестань, папа, – Лена села рядом с отцом и взяла его за руку. – Ты не дурень и не старый, просто ты ее любишь.
– Теперь уже и не знаю...
– А я знаю, что любишь. Иначе тебе было бы неважно, кто ее провожает.
– Все-то ты знаешь, дочка. Может, тебе с этим будет легче в жизни. Нет, я должен раз и навсегда разобраться с этой историей! Она мне уже на нервы действует!
... Нери даже не удивилась, когда, выглянув из рощи на зов Чарли, увидела, как к берегу приближается катер УБРИ. Еще издалека девочка узнала сидевшую за штурвалом Келлар.
– Я никому не рассказала о тебе, – Келлар вытащила катер на берег и привязала к бревну.
– Мои друзья тоже не рассказывали о вас, – ответила Нери.
– И на том спасибо... Нужно спрятать эту историю навсегда. Этого не было. Понимаешь?
– Понимаю.
– Молодец. Я вижу, что ты очень умная девочка.
– Как вы себя чувствуете?
– Отлично как никогда. Вы с сестрой совершили чудо. После такого отравления или не выживают, или впадают в многолетнюю кому и остаются живыми овощами, или превращаются в слабоумных. Со мной ничего этого не случилось. Спасибо, девочка из океана. Хеллегран не стоил бы такой цены. Знаешь, почему я решила не повторять попытку?