Усилилась стачечная борьба, в особенности в Маниле, где за ноябрь — декабрь 1933 г. состоялась 21 забастовка. В ноябре 1933 г. открылись одновременно конгрессы Союза пролетариев и Национальной конфедерации крестьян, участники которых на совместном заседании подтвердили свою верность солидарности рабочих и крестьян в борьбе за классовые интересы и завоевание независимости.
Одним из потоков массового демократического движения на Филиппинах была крестьянская борьба. Благодаря деятельности НКК и молодой коммунистической партии в крестьянском движении стали появляться новые элементы, свидетельствовавшие о росте общественной и политической сознательности крестьян: обращение к современным формам борьбы (в 1929–1930 гг. произошло несколько забастовок арендаторов, демонстраций, проводимых совместно с рабочими и т. п.), выдвижение лозунгов, отражавших насущные нужды крестьянства (вместо туманных мистических призывов и наивных утопических требований). Но влияние НКК и коммунистов распространялось лишь на небольшую часть крестьян. Крестьянское движение в годы кризиса развивалось стихийно, сохраняя приверженность к старым идеологическим и организационным формам. В стране возникло множество нелегальных организаций и обществ националистического и религиозно-сектантского характера, участниками которых были главным образом представители беднейших слоев крестьянства. В этот период произошло два крупных восстания: в январе 1931 г. в Пангасинане и в декабре 1931 г. в нескольких провинциях Центрального Лусона. Восстанием в Пангасинане руководила секта кулорумов во главе с батраком Педро Калосой; восставшие выдвигали уравнительные и националистические лозунги.
Восстание в декабре 1931 г. готовилось тайным обществом «Танггулан» («Защитник»), в руководстве которого был ряд представителей мелкобуржуазной радикально настроенной интеллигенции, в том числе рикартисты. Генерал Рикарте, находившийся в то время в Японии, считался главой этого общества. Основным лозунгом танггуланов было завоевание независимости и восстановление Филиппинской республики. Под влиянием рикартистов руководители организации проповедовали идею о возможности освобождения от гнета американского империализма с помощью Японии. Общество привлекло в свои ряды большое число крестьян-бедняков и арендаторов-издольщиков Центрального Лусона (в общей сложности около 40 тыс.). Несколько вооруженных отрядов повстанцев 9 декабря пробрались в Манилу, где в ночь на 10-е должно было начаться восстание совместно с манильскими танггуланами. Оно было плохо организовано, и планы повстанцев были раскрыты. Властям удалось быстро мобилизовать полицейские силы и подавить выступление.
Основным лозунгом тех лет, выдвигавшимся самыми разнообразными движениями и организациями, было требование независимости, которое поддерживали почти все классы и слои общества. Именно массовый патриотический подъем на Филиппинах больше всего воздействовал на колониальную политику США, заставлял их идти на новые, более серьезные уступки филиппинским имущим классам. На политику американских империалистов влияла и международная обстановка — мировой экономический кризис, вызвавший обострение социальных противоречий и в самих США, подъем национально-освободительного движения в соседних с Филиппинами районах Юго-Восточной Азии и на Дальнем Востоке, усилившаяся напряженность в американо-японских отношениях, после того как Япония начала агрессию в Китае. Под давлением всех этих факторов в США началась разработка проектов политико-административной реформы на Филиппинах. 29 декабря 1932 г. был принят Закон о независимости Филиппин, известный как Закон Хэйра — Хауэса — Каттинга. Он предусматривал предоставление Филиппинам независимости по истечении 10-летнего переходного периода, в течение которого в стране устанавливался режим автономии с выборным автономным правительством, но с сохранением суверенитета США.
По истечении периода автономии гарантировалась неприкосновенность американских капиталовложений на Филиппинах и сохранение на их территории американских военных баз. Экономические статьи закона задевали интересы местных предпринимателей. В течение переходного 10-летия устанавливался особый таможенный режим филиппино-американской торговли, в результате чего к концу автономного периода филиппинские товары должны были облагаться пошлинами в соответствии с таможенными тарифами, действовавшими в США по отношению к иностранным государствам. При этом американский экспорт на Филиппины оставался беспошлинным. Кроме того, вводились квоты на основные виды филиппинской продукции, ввозившиеся в США (сахар, кокосовое масло, табачные изделия).
Принятие Закона Хэйра — Хауэса — Каттинга встретило противодействие со стороны наиболее консервативных империалистических кругов США, вплоть до вето, наложенного на закон президентом Гувером, что вызвало вторичное утверждение его конгрессом. Еще резче на принятие закона реагировали жители Филиппин. Широкие массы филиппинцев увидели в нем крах своих надежд на подлинную независимость. Филиппинская общественность раскололась на два лагеря — противников и сторонников закона. В Партии националистов фракцию противников закона (их называли «антис») возглавил Кесон, сторонников («прос») — Осменья и Рохас. За противниками закона шли широкие демократические слои и патриотически настроенные помещичье-буржуазные элементы. Под общественным давлением 17 октября 1933 г. Закон Хэйра — Хауэса — Каттинга был отвергнут большинством Легислатуры (формально для вступления в силу закона требовалось ее одобрение).
Взрыв общественного негодования на Филиппинах заставил правительство США изыскивать новые компромиссные решения. Да и филиппинские буржуазно-помещичьи лидеры из лагеря противников Закона Хэйра — Хауэса — Каттинга были встревожены нараставшим подъемом демократического движения и потому готовы к компромиссу с Соединенными Штатами.
Предоставление автономного статуса Филиппинам было одной из первых акций нового курса администрации президента Ф. Д. Рузвельта. По его инициативе 24 марта 1934 г. был принят новый Закон об автономии и независимости Филиппин (Закон Тайдингса — Макдаффи). Он отличался от закона 1932 г. поправкой к одной из статей относительно передачи Филиппинам (по истечении переходного периода) американских военных баз на территории архипелага. Этой поправки оказалось достаточно, для того чтобы Кесон и другие лидеры национал-реформистов признали полностью условия нового закона.
Закон вступил в силу 1 мая 1934 г., после того как был утвержден Легислатурой. В целом административная реформа на Филиппинах при всей своей ограниченности шла намного дальше тех уступок в колониях, на которые решались в то время правительства метрополий. Естественно, она осуществлялась прежде всего в интересах филиппинской буржуазно-помещичьей верхушки, которой были предоставлены дополнительные возможности для укрепления ее позиций в политической и экономической жизни страны.
Буржуазно-националистические лидеры вряд ли могли бы добиться столь внушительных успехов, если бы не использовали массовое патриотическое движение демократических сил. Слабость левых сил заключалась в том, что они были разобщены. Из-за своей теоретической и политической незрелости оставшиеся на свободе руководители компартии в 1932–1933 гг. не сумели использовать массовый патриотический подъем для создания единого антиимпериалистического фронта. Более того, пленум партии, состоявшийся в январе 1932 г., принял резолюцию, в которой главной задачей текущего момента объявлялось немедленное создание Советов в городах и сельских районах. Компартия выступила с осуждением первого закона об автономии (1932 г.), но оказалась в изоляции от массового движения, так как широкие демократические круги поддерживали Кесона и других буржуазно-националистических деятелей — «антис», в то время как коммунисты зачисляли их целиком в лагерь реакции (вместе со сторонниками закона об автономии). Компартия в этот период утратила влияние в рабочих массах, находилась в стороне от развертывавшегося стихийного крестьянского движения.