Larry Niven, Jerry Pournelle
La poussière dans l’œil de Dieu
D’où vient que tu vois le fétu qui est dans l’œil de ton frère, tandis que tu ne remarques pas la poutre qui est dans le tien ?
À Marilyn et Roberta,
qui nous ont supportés pendant que nous écrivions cet ouvrage ;
et à Lurton et Ginny, qui nous ont tout fait réécrire.
PRINCIPAUX PERSONNAGES
RODERICK HAROLD, Sire Blaine, Capitaine de frégate, Forces Spatiales de l’Empire.
ARKLEY KELLEY, Artilleur, Corps des Marines impériaux, et serviteur de la famille Blaine.
AMIRAL SIR VLADIMIR RICHARD GEORGES PLEKHANOV, Vice-amiral commandant les Forces Spatiales de l’Empire (Néo-Chicago) et Gouverneur Général (Néo-Chicago).
CAPITAINE DE VAISSEAU BRUNO CZILLER, Forces Spatiales de l’Empire, Commandant l’AFSE Mac-Arthur.
COMMANDANT JOHN CARGILL, F.S.E., Premier Lieutenant à bord du Mac-Arthur.
COMMANDANT JOCK (SANDY) SINCLAIR, F.S.E., Ingénieur-Chef du Mac-Arthur.
ENSEIGNE HORST STALEY, F.S.E., Enseigne de 1re classe à bord de l’AFSE Mac-Arthur.
ENSEIGNE JONATHAN WHITBREAD, F.S.E.
KEVIN RENNER, Lieutenant astrogateur en premier des F.S.E.
DAME SANDRA LIDDELL LEONOVNA BRIGHT FOWLER, Licenciée en Arts et Sciences, candidate au doctorat d’anthropologie, Université impériale de Sparta.
SON EXCELLENCE HORACE HUSSEIN BURY, Négociant et magnat ; président du conseil d’administration de la Compagnie Impériale d’Autonétique, S.A.
ENSEIGNE GAVIN POTTER, F.S.E.
AMIRAL DE LA FLOTTE HOWLAND CRANSTON, Commandant en Chef des Forces de Sa Majesté au-delà du Sac à Charbon.
SON ALTESSE IMPÉRIALE RICHARD STEFAN MERRILL, Vice-roi des Dominions de Sa Majesté au-delà du Sac à Charbon.
DOCTEUR ANTOINE HORVATH, Ministre de la Science du Secteur trans-Sac à Charbon.
DOCTEUR JACOB BUCKMAN, Astrophysicien.
PÈRE DAVID HARDY, Aumônier-Capitaine, Réserve des F.S.E.
AMIRAL LAVRENTI KUTUZOV, Vice-amiral commandant l’Expédition de Sa Majesté au-delà de l’Œil de Murcheson.
SÉNATEUR BENJAMIN BRIGHT FOWLER, Chef de la majorité et membre du Conseil privé de l’empereur.
DOCTEUR SIGMUND HOROWITZ, Professeur de xénobiologie, Université de Néo-Écosse.
HERBERT COLVIN, ex-capitaine de vaisseau des Forces Spatiales de la République d’Union et ex-commandant du croiseur fédéral Le Défiant.
CHRONOLOGIE
1969 — Neil Armstrong pose le pied sur la Lune.
1990 — Une série de traités entre les U.S.A. et l’U.R.S.S. donne naissance au Condominium.
2008 — Essais de la première propulsion interstellaire efficace. Mise au point de la propulsion Alderson.
2020 — Premières colonies interstellaires. Début du Grand Exode.
2040 — Le bureau des déportations du Condominium commence le transfert en masse de repris de justice hors du système solaire. Colonisation de Sparta et de Sainte-Ekaterina.
2079 — Sergei Lermontov devient Grand Amiral des Forces Spatiales du Condominium.
2103 — Grandes guerres patriotiques. Fin du Condominium. Exode de la Flotte.
2110 — Couronnement de Lysander Ier de Sparta. La Flotte jure allégeance au trône de Sparta. Les dynasties de Sparta et de Sainte-Ekaterina unissent leurs forces après un mariage alliant les deux maisons.
2111 — Début des guerres de formation.
2250 — Léonidas Ier proclame la naissance de l’Empire de l’Homme.
2250–2600 — L’Empire de l’Homme maintient la paix interstellaire.
2450 — Jasper Murcheson explore la région située au-delà du Sac à Charbon. Terraformation de la Néo-Écosse.
2603 — Début des guerres de Sécession. Apparition des surhommes de Sauron. Sainte-Ekaterina est presque détruite.
2640 — Les guerres de Sécession se poursuivent. Retour à la barbarie de nombreux systèmes. Chute du Premier Empire. Extermination des surhommes de Sauron.
2800 — Fin des échanges commerciaux interstellaires. Piraterie et brigandage. Barbarie.
2862 — La lumière cohérente provenant du Grain atteint la Néo-Écosse.
2870 — Fin effective des guerres de Sécession.
2882 — Howard Grote Littlemead fonde l’Église de Lui en Néo-Écosse.
2902 — La lumière cohérente du Grain s’éteint brusquement.
2903 — Léonidas IV de Sparta proclame la naissance du Deuxième Empire de l’Homme. Serment de la Réunion.
3016 — Soulèvement de Néo-Chicago.
3017 — PREMIER CONTACT.
Prologue
« Au cours des derniers millénaires, on a traditionnellement considéré la propulsion Alderson comme une pure bénédiction. Sans les vitesses supra-luminiques que les découvertes d’Alderson ont rendues accessibles, l’humanité aurait été prisonnière du minuscule système stellaire de Sol quand les grandes guerres patriotiques vinrent à détruire le Condominium sur Terre. Au lieu de cela, nous avons déjà colonisé plus de deux cents mondes.
« Oui, une bénédiction. Sans la propulsion Alderson, notre race serait peut-être éteinte aujourd’hui. Mais était-ce une pure bénédiction ? Le même effet de rail qui a colonisé les étoiles, les mêmes contacts interstellaires qui ont permis la formation du Premier Empire, permettent aussi l’existence de la guerre interstellaire. Les planètes dévastées par deux cents ans de guerre de Sécession furent à la fois colonisées et détruites par des vaisseaux utilisant la propulsion Alderson.
« Grâce à la propulsion Alderson, peu nous importe la distance entre les étoiles. Puisque nous pouvons sauter instantanément entre les systèmes stellaires, nos vaisseaux – et leur propulsion – n’ont que des distances interplanétaires à couvrir. On dit que le Deuxième Empire de l’Homme englobe deux cents mondes et tout l’espace compris entre eux, soit plus de quinze millions de parsecs cube…
« Voyons ce qu’il en est réellement. Imaginez des myriades de minuscules bulles, éparpillées, dans un vaste océan noir. Nous dominons certaines de ces bulles. Mais, de l’océan, nous ne savons rien… »
PREMIÈRE PARTIE
La sonde d’Eddie le Fou
1. Commandement
« Je vous transmets les compliments de l’amiral ; il vous attend dans son bureau. Sur-le-champ », annonça l’enseigne Staley.
Le capitaine de frégate Roderick Blaine inspecta frénétiquement la passerelle, autour de lui, où ses officiers dirigeaient les réparations, à voix basse et tendue, comme des chirurgiens assistent une opération difficile. Le compartiment d’acier gris était rempli d’activités fébriles, chacune d’entre elles précise, mais dont la somme donnait une impression de chaos. Les écrans au-dessus du poste du timonier montraient la planète en bas au-dessous et les autres vaisseaux orbitant près du Mac-Arthur, mais partout ailleurs, on avait retiré les panneaux de visite des consoles et des instruments de mesure avaient pris leur place. Les techniciens apportaient des plaquettes électroniques peintes de couleurs codées pour remplacer tout ce qui semblait endommagé. L’équipe de réparation lourde travaillait sur la coque, quelque part vers la poupe et emplissait le bâtiment de coups sourds et de bruits de perçage.