А под горячую руку он сынишку лупил. Воспитывал, а как же! Бедный мальчишка как пьяного отца увидит, все спрятаться норовит.
Дама сына жалела: мол, умница. Из школы одни пятерки носит, в своем третьем классе — лучший, светлая голова, явно не в родителя.
Лелькина клиентка всхлипывала и размазывала по толстым щекам слезы и дешевую косметику, а Тамара неожиданно перестала чувствовать себя сторонним зрителем. Она еле сдерживалась, чтобы не крикнуть глупой тетке — да пошли ты куда подальше эдакое сокровище! На трех фирмах спину гнешь, разве так можно?!
Не крикнула, испугалась: Лелька вдруг уселась прямо на палас, скрестив ноги. Глаза прикрыла и застыла истуканом. Будто и не живая.
Клиентка смотрела испуганно. Тамара приложила палец к губам и еле слышно шепнула:
— То, что в молочном облаке увидела, обдумывает. Будущее твое просматривает.
Дама побледнела и с почтительным ужасом уставилась на «гадалку».
Тамара и сама рассматривала старшую сестру с невольным восхищением. Лелька в сиреневом сари смотрелась изысканной статуэткой и совершенно не походила на обычную женщину. Впрочем, как честно сказала себе Тамара, она ею никогда и не была.
Когда Лелька соизволила открыть глаза, несчастную клиентку трясло от волнения. Как и Тамару. Очень уж спектакль вышел захватывающим! В легкомысленной Лельке погибала талантливейшая актриса!
Как подозревала Тамара, старшая сестра и сама в эти секунды себе верила. Лелька с детства путала вымысел с действительностью, вечно жила словно во сне. А когда ее ловили на вранье, искренне удивлялась.
Вот и сегодня играла — загляденье.
Не захочешь, поверишь!
Лелька одним гибким движением поднялась на ноги. Подошла к клиентке. Протянула обе руки ладонями вверх и прошелестела:
— Мне нужен контакт…
Дама, видно, не поняла, стояла как статуя. Тамара свистящим шепотом перевела:
— Руки ей дай! Ладонь к ладони!
Лелька стояла неподвижно. Ее глаза невидяще смотрели несчастной клиентке куда-то в переносицу, бледное лицо напоминало застывшую маску.
Лелькина чрезмерная красота сейчас играла ей на руку. Гадалка казалась не принадлежащей этому миру, чуждой ему и выглядела пугающе отстраненной.
Даже Тамару проняло, и она судорожно сглотнула. Клиентку же прямо-таки трясло, и зубы ее выбивали хорошо слышную дробь. У бедняги едва хватило мужества выполнить распоряжение Тамары! Как только ее руки коснулись Лелькиных, дама вскрикнула и побелела от страха.
«Переигрывает Лелька, — с тревогой подумала Тамара. — Вот-вот придется „скорую“ вызывать, мадам еле жива…»
Лелька же вдруг вздрогнула и пришла в себя. Она мягко пригласила женщину сесть. А еще через несколько минут Тамара и в самом деле поверила, что ее старшая сестрица серьезно занималась психологией: дама ушла в твердом убеждении — от пьющего мужа нужно срочно избавляться! Причем официально, через развод, наплевав на предстоящий размен квартиры. Иначе он погубит не только ее, но и единственного сына.
Этот невероятный вывод клиентка сделала сама, совершенно забыв — с чем сюда явилась.
Закрыв за ней дверь, Тамара изумленно покрутила головой: надо же, Лелька всю жизнь преподносит ей сюрпризы!
Она застала Лельку бессильно лежащей на диване. На шаги младшей сестры Лелька внимания не обратила, у нее и ресницы не дрогнули.
Тамара присела рядом и с невольным восхищением сказала:
— Здорово у тебя получилось. Как по нотам все разыграла. Думаешь, мадам действительно разведется?
Лелька равнодушно произнесла:
— Хорошо бы. А то мальчишку жалко.
— При чем тут мальчишка? — искренне удивилась Тамара.
Неожиданно Лелька разозлилась. Села, в упор уставилась на сестру и возмущенно прошипела:
— Ты дурочка или притворяешься?
Тамара во все глаза смотрела на нее и молчала. Лелька сердито пояснила:
— Если парнишка из ТАКОЙ семьи отлично учится, о чем это говорит?
— О чем? — тупо пробормотала Тамара.
— Он талантлив! По-настоящему талантлив. А этот гад папенька его гробит! Еще и к бутылке приучит, ничего ж другого мальчишка не видит!
Тамара по-прежнему молчала. Лелька немного смущенно буркнула:
— Слышала, я ей так и сказала: есть два варианта будущего. Они накладываются, дальнейшее только от вас зависит. Один — сегодняшний, и стоит подумать, к чему приведет сына вечно пьяный отец и его побои. И второй вариант, где талантливый мальчик получит возможность спокойно учиться. А деньги пойдут на дом и сына, а не на водку. Мол, ваш выбор и ваша воля все решают. Короче, обычный джентльменский набор! К тому же, уверена — это правда.
— И все это ты увидела в молоке, — фыркнула Тамара. — Здорово!
Лелька потянулась, стряхивая с себя недавние впечатления как ненужный мусор, и уже весело воскликнула:
— И всего-то заработала пятьдесят рублей! Стоило так выкладываться? — Лелька взболтала стакан с «волшебной» смесью и вернула его на поднос. — С другой стороны, день на день не приходится. Может, завтра к нам денежный мешок пожалует, а? С какой-нибудь ерундой?
Тамара пожала плечами и посмотрела на часы: начало третьего. Лелька кивнула.
— Ты права. Пошла переодеваться, а то скоро Мишка придет. Чай будешь?
Они допивали чай. Тамара виновато вспоминала о Крысе, брошенном в пустом доме, и об обещанной прогулке в парк. Лелька мечтательно жмурилась. Сестры вздрогнули, когда зазвонил телефон.
Лелька побежала снимать трубку. Тамара посмотрела на Коську, сидящего у холодильника, и сердито сказала:
— Из-за тебя, паршивец, я не могу сюда Крыса взять! Вот приведу завтра… гляди мне!
Коська демонстративно выпустил когти и плотоядно облизнулся. Тамара нервно покосилась на дверь и шепотом пообещала:
— Клянусь, тронешь его, я с тебя шкуру спущу! Я тебя…
Коська явственно ухмыльнулся. Тамара бессильно крикнула:
— Отнесу к ветеринару! Кастрирует, тогда посмотрим, как ты зубки поскалишь! Тихоньким станешь, как… коврик у порога!
Кот замысловатой угрозы не понял. Внаглую зевнул, потянулся и продолжил гипнотизировать гостью. Неподвижный взгляд холодных серебристых глаз Тамару в дрожь вгонял!
Она швырнула в Коську кухонное полотенце — кот и не шелохнулся! — но не попала. Тамара мстительно подумала: «Приведу завтра Крыса и, ей-богу, сгоню эту скотину со шкафа! Может, Крысеныш ему хоть хвост оттяпает?»
Пришла Лелька, уже в джинсах и футболке. Поставила на плиту кастрюлю с борщом.
Тамара, сверля Коську злым взглядом, буркнула:
— Серега звонил?
— Не-а, мужик какой-то.
— Что за мужик?
— Откуда я знаю? Консультацию хотел получить.
— А ты?
— Сказала: работаю только с женщинами. Без всяких исключений. И трубку бросила.
Тамара вздохнула:
— Дура ты, Лелька! Завтра он к тебе свою бабу пришлет.
— И что?
— То. Завязывала бы ты со своими советами. Смотри, вляпаешься.
Лелька звонко рассмеялась, и рассерженная Тамара стала прощаться.
Через пару недель, случайно вспомнив этот пустой разговор, она подумала — словно в воду глядела! Жаль, нельзя в самом деле заглянуть в будущее.
На следующий день Тамара действительно взяла с собой в гости Крыса. В результате не могла ни на секунду расслабиться, неусыпно следила за мерзким Коськой и своим простодушным любимцем.
Бультерьер скрывать эмоций не умел. Он откровенно выслеживал кота по всей квартире. Так и бродил из комнаты в комнату с приоткрытой пастью, чтоб не упустить момент, когда можно тяпнуть врага. А Коська насмешливо пофыркивал на него с верхотуры.
Мишка, подхвативший простуду, остался дома, так что Лелька переодеваться в сари сегодня не стала. Лежала на диване с книжкой и изредка насмешливо комментировала ход событий очередного женского романа. Или весьма ядовито прохаживалась по поводу роняющего слюни несчастного Крыса.
В Коську Лелька верила безоговорочно.