Я кивнула и улыбнулась с долей грусти — будет ли у меня когда-нибудь этот самый дом? Тот, в котором меня будут ждать, в котором мне будет тепло и уютно?
Двое слуг, которых привела Нира, довели меня до самых ворот Академии, я распрощались с ними, дав каждому по монете и велев выпить за мое здоровье. Нагруженная точно вьючная лошадь, с трудом дошла до здания общежития и остановилась, запыхавшись.
— А, Лин, — раздался знакомый голос, — а ты ранняя пташка, девонька!
— Доброе утро, нари Аластея, — поздоровалась я, и добавила, увидев ее грозно сдвинутые брови, — ой, простите, тетушка Аста!
— Так-то лучше! — сменила она гнев на милость, — подожди, я позову кого, чтобы тебе помогли вещи дотащить!
— Не надо, я сама, просто несколько раз схожу, — покачала я головой.
— Ну смотри сама, гордая, да? — одобрительно сказала она, — так и надо, девонька, лучше только на себя и рассчитывать! Заходи потом ко мне, я тебя отваром угощу да форму подберем по размеру, а то ж ты такая худенькая, что поискать придется!
Через полчаса я плюхнулась на кровать в комнате, уставшая и запыхавшаяся. Пришлось трижды подниматься наверх, пока я дотащила все свои узлы, да еще и раскладывать вещи в шкафу и кое-что — в ванной. Отметив про себя, что надо у тетушки Асты поинтересоваться, выдают полотенца или их надо покупать, спустилась вниз. Хозяйка хлопотала в своей комнате над столом, накрытом белоснежной скатертью и уставленном всякой вкуснятиной — печенье, пирожки, варенье. Я мысленно облизнулась — во всех своих телах я была сладкоежкой, может, это свойство души, а не тела?
— Садись, деточка, — обратилась ко мне Аластея, — покушай!
— Тетушка Аста, а вы давно в Академии? — откусив кусочек пирога с вишней, прикрыла глаза от восторга, — умм, как вкусно!
— Да уж тридцать лет будет скоро, — вздохнула та, — я ж многих преподавателей ваших еще студентами помню! Сейчас-то тут попроще будет, а раньше… Тебе Тиночка про жениха своего рассказывала-то?
Я кивнула.
— Вот, когда он был студентом, ему пришлось несладко, тогда и преподаватели многие простолюдинов ни во что не ставили! А сейчас-то получше, даже и одергивают гордецов-то!
— Да, наш куратор так и сделал, — припомнила я.
— А кто у вас куратор-то? — живо заинтересовалась она.
— Магистр Бренан, а что?
— Ну он нормальный, только зануда немного да любит, чтобы все по его было, так что если вести себя как положено, он тебя не обидит. Ладно, — она поставила чашку на стол, — пошли форму найдем тебе, а то потом набегут разные…
Пришлось изрядно покопаться, прежде чем тетушка Аста нашла мне все, что посчитала необходимым — три комплекта формы и столько же — того черного безобразия для занятий спортом, и даже куртку из тонкой кожи и сапоги — правда, по качеству заметно хуже, чем у мастера Карнела. Роясь в свертках, она одновременно отвечала на мои вопросы. Так я узнала, что зимнюю форму нам выдадут позже, полотенца принесет кто-нибудь из слуг — хотя она посоветовала купить личные, всякие мелочи для ванной нужно приобретать самим, как и тетради для занятий. Забрав вещи, сердечно поблагодарила добрую хозяйку и снова потащилась на пятый этаж, заметив про себя, что надо поговорить с Тиной и спросить, что тетушка Аста любит — неплохо бы было преподнести ей небольшой презент… Уж если чему меня жизнь и научила, так это тому, что с людьми гораздо проще общаться, если потакать их маленьким слабостям!
Погрузившись в свои мысли и составляя планы на остаток дня, на подходе к воротам я споткнулась и чуть не упала, но меня поддержала сильная рука.
— Нари Алиэн, я полагаю?
Подняла глаза и встретила взгляд зеленых глаз, в котором сквозила легкая насмешка. Усмехнувшись и отпустив меня, Кэл продолжил:
— Мне, конечно, приятно, что при виде меня у вас ноги заплетаются, но советую быть повнимательней, не всякий будет так снисходителен!
Что?! Да как он?! Всякие ванильные глупости смело волной возмущения, я парировала:
— Тар Кэлларион, если не ошибаюсь? О, поверьте, предмет моих мечтаний вовсе не вы! Надеюсь, моя неловкость не нанесла ущерб вашему неповторимому облику?
Отстранившись, внимательно осмотрела его. Нет, ну как можно быть таким привлекательным? Камзол и брюки цвета темного шоколада подчеркивают фигуру, на ногах черные короткие сапоги, на поясе в простых ножнах висит меч, на эфесе которого небрежно лежит рука. Красиво очерченные губы, которые умеют так сладко целовать (либидо, брысь!) тронула едва заметная усмешка.
— Нет, похоже, Боги были ко мне милостивы и вы не пострадали по моей вине!
Он внимательно оглядел меня, я мысленно возблагодарила Богов за то, что оставила кинжал в комнате — Кэл точно его бы узнал.
— Ошибаетесь, пострадал, и вам за это придется заплатить, — и откуда в голосе столько ехидства?
— Не вижу повреждений, — ответила я, — не думала, что вы настолько… ранимы!
— О, вы ранили мое самолюбие, а это весьма опасно, — и на мой недоуменный взор продолжил, — вы заявили, что не я предмет ваших мечтаний. Так что… Рано или поздно я предъявлю вам счет!
Легкий поклон, и он оставляет меня одну. Я, полностью дезориентированная, сделала несколько шагов и оказалась недалеко от «Пьяного петуха». Прислонилась к стене и на секунду прикрыла глаза, легкая пикировка неожиданно сильно вымотала меня. Хотя… Пара хороших моментов в этом есть! Я узнала, что смогу общаться с Кэлом, не растекаясь лужицей у его ног, и выяснила, что он не высокомерный ублюдок — все-таки руку он мне подал! Да и чувство юмора, которого практически лишены эльфы — несомненный плюс!
Постояв, я отлепилась от стены и поспешила в школу. Время подходило к обеду, так что я смогу немного поболтать с парнями. Проходя мимо лавки, расположенной недалеко от школы, я вдруг вспомнила Бирта и усмехнулась: а устрою-ка я ему сюрприз! Через пятнадцать минут я выходила оттуда с полной корзиной, заботливо накрытой чистой тряпицей.
Войдя в ворота школы, сразу направилась к «столовой». Я не ошиблась — обед только что начался, и я, едва появившись на дорожке, оказалась в центре внимания.
— О, Лин, поздравляю! — первым отреагировал на Знак Трей, следом подскочил Бирт, и забросал меня вопросами:
— Ты поступила, да? Сложно было? Ты уже переехала в общежитие? А ты теперь к нам совсем заходить не будешь?
Я зажала уши руками и жалобно посмотрела на парня:
— А давай ты будешь задавать свою тысячу вопросов по порядку? А лучше вот, возьми, — протянула ему корзину.
— Ой, а что тут, можно посмотреть?
— Нужно, и не только посмотреть, а достать и использовать по назначению, — подмигнула я ему.
Бирт тут же сунул нос в корзину и расплылся в блаженной улыбке:
— Ой, сколько вкусного! Парни, помогайте!
И они начали вытягивать из корзины все, что я накупила, а мне удалось изрядно проредить ассортимент кондитерской лавки! Впрочем, не прошло и получаса, как от сладостей не осталось и воспоминания, а Бирт расплылся в улыбке, отвалившись от стола:
— Уфф, впервые налопался так, что в меня уже не полезет! Спасибо, Лин! Только… Ты все-таки теперь приходить не будешь, да? Я по тебе скучать буду!
— Ну почему не буду? До первого гроздня еще приду позанимаюсь, коль мастер не погонит, да и потом раз в седмицу заходить смогу.
— Мастер-то не погонит, — раздался за спиной голос учителя, заставив меня обернуться, — а вот сейчас как отругаю! Лин, ты зачем моих оболтусов обкормила так, что они шевелятся ровно сонные мухи? — голос его был грозным, но глаза смеялись.
— Простите, учитель, — покаянно склонила голову я.
— Между прочим, могли бы чего вкусненького для старого учителя оставить, — ворчливо заявил он.
— Учитель, так вы ж сладкого не любите! — искренне удивился Бирт.
Тот рассмеялся:
— Верно, не люблю. Ладно, оболтусы, отдыхайте еще полчаса! Лин, зайдешь ко мне?
Я кивнула и, потрепав по вихрам Бирта, помахала всем рукой и отправилась за мастером Ларгом.
Зайдя в кабинет, мастер кивнул мне на кресло, сам опустился во второе:
— Ну как ты? Все в порядке?