-Но мне всегда казалось, что он как раз любит быть в одиночестве, читать книги и изучать магию. И потом, ты говоришь о других детях и забываешь, что Фобос--не обычный мальчик, а принц и, возможно, будущий правитель Меридиана--я уже и не надеюсь когда-нибудь родить дочь. Поэтому мы должны растить не обычного мальчика, а наследника престола. А статус наследника престола вынуждает человека от чего-то отказываться. Например, принц не может играть на равных с теми, кто будет ему прислуживать. Я думаю, рано или поздно Фобос это поймёт и прекратит бунтовать.
-Он упрекнул нас в невнимании,---продолжал король,---намекнул, будто бы он нам безразличен. Мы действительно могли бы уделять ему больше внимания, Эдна, ведь он сейчас очень в этом нуждается.
Королева устало покачала головой и потёрла пальцами виски:
-Да, я знаю. И сама хотела бы больше времени уделять сыну. Но я должна ещё и вести управление Меридианом, и оно отнимает у нас столько времени, что иногда просто некогда долго общаться с ребёнком. И Фобос уже мог бы поянть, что мы проводим с ним так мало времени не потому, что не любим его, а потому, что нам просто некогда!
Король тронул жену за плечо:
-Эдна, когда он выйдет, не будем напоминать ему о том, что он мне сказал. Я думаю, он и сам жалеет, что сорвался. В глубине души он добрый мальчик, и, я думаю, всё понимает, только не может смириться с таким положением вещей.
-Да, и мы когда-то были такими же,---улыбнулась королева.--Только уже забыли эти времена.
В последнее время такие разговоры между королевой и королём повторялись всё чаще. С недавних пор они просто не узнавали своего сына. Улыбчивый, весёлый и добрый мальчик внезапно вырос на целый фут и превратился в замкнутого подростка с колючим взглядом и стал очень упрямым и вспыльчивым. На каждое замечание он реагировал очень бурно, иногда откровенно грубил в ответ так, что зачастую король и королева терялись и не знали, как реагировать. И ещё, если раньше Фобос мог целыми днями сидеть в замке с книгой, то теперь он то и дело куда-то надолго исчезал, зачастую даже не предупреждая, и не говоря, куда идёт, так что родители до его возвращения считали минуты и ужасно волновались, что с ним что-то может случиться.
И уже не в первый раз Фобос упрекал родителей в невнимании.
Седрик уже хотел прошмыгнуть в свою комнату рядом с покоями принца, чтобы переодеться и умыться, радуясь, что вс как будто обошлось. Как забавно было смотреть на вытянувшееся лицо этого здоровенного болвана - губернатора, когда он понял, кого хотел выставить из зала! Наверное Венсан до сих пор от испуга не опомнился: шутка ли, обругать наследника престола на глазах у королевы! Наверное со службы его теперь прогонят. Эх, жаль только, что принц не превратил этого крикуна в лягушку или в цветок, чтоб знал, как себя вести с титулованными особами! Вспомнив, что Венсан обозвал их оборванцами и бродягами, Седрик невольно стиснул маленькие кулачки. Да как посмел этот деревенщина так оскорбить принца Фобоса?! Седрик готов был убить Венсана на месте. "Эх, не был бы я таким маленьким, слабым и пугливым, я бы его так проучил! Но кое-что я и сейчас могу ему сделать... Вот спустимся с принцем в зал, и я прицеплю Венсану к камзолу морфиона, или крысу в карман подброшу. Пусть знает!"
Седрик уже взялся за ручку двери своей комнаты, как внезапно чья-то сильная рука схватила его за шиворот, тряхнула, и раздался возмущнный голос:
-Ты что же это себе позволяешь, бездельник?!!
"О, нет!--чуть было не застонал вслух Седрик.--И как только он опять пробрался к покоям принца!"
-Ты почему шатаешься по замку в таком виде?!--Отец снова встряхнул мальчика за шиворот.--Ты похож на бродягу! Ты что, хочешь, чтобы тебя выгнали со службы?!
Седрик ничего не ответил и даже не пытался вырваться: его отец был очень сильным, а когда злился, часто давал волю рукам. В ушах зазвенело от гневного отцовского голоса, а сердце провалилось куда-то в пятки, и хотелось оказаться как можно дальше от отца... Седрик ненавидел себя за этот страх, но поделать с собой ничегоне мог.
-Мне таких трудов стоило устроить тебя на службу к принцу, а ты даже не стараешься удержаться на посту!--негодовал отец.--Что будет, если Фобос увидит, в каком виде ты разгуливаешь?!
-Но, папа,---начал было Седрик, но поперхнулся: в голове загудело от увесистого подзатыльника.
-Ты ещ оправдываешься?! Имей в виду: если ты вылетишь со службы, я тебе так задам, что ты век будешь помнить! Иди и приведи себя в порядок, пугало!
Уходящего по коридору отца Седрик видел как сквозь туман: глаза застилали слёзы от боли в ушибленном затылке и от обиды. Колени всё ещё дрожали от пережитого страха. "Ну за что он так со мной? Почему он всё время на меня орёт и колотит меня чуть что? Ладно, папа, когда-нибудь, когда я стану сильнее и храбрее, я тебе припомню эти тумаки и подзатыльники!"
-Эй, Седрик!--донеслось вдруг из-за двери покоев Фобоса, и мальчик встрепенулся, и, на ходу вытирая слёзы, поспешил на зов.
Фобос уже успел умыться и переодеться и теперь сидел на подоконнике, ожидая, пока высохнут мокрые после мытья волосы.
-Я на приём не пойду,---сказал он, водя пальцем по оконной раме.--Ну их, надоели! На этих приёмах--один сплошной фальшак. Ты что, опять с отцом столкнулся?
Седрик оторопело посмотрел на Фобоса. Иногда кажется, что принц умеет читать мысли.
-Да у тебя на лице всё написано,---усмехнулся Фобос,---и ещё, твой старик всегда так орёт, что носороги шарахаются. Из-за чего он напал на тебя сейчас?
-Ну, эээ...---Седрик не знал, как ответить Фобосу. Ведь затея прыгнуть с лианой принадлежала именно принцу. Но Фобос не стал дожидаться ответа. Он как всегда всё понял сам.
-Ясно,---сказал он.--Предки уже достали со своим занудством. Он что, опять тебя побил? Не понимаю, как ты это терпишь. Тронули бы меня мои родители хоть пальцем, я бы им этого так не оставил, а ты? Как ты позволяешь себя бить, Седрик?
-А что я могу сделать, ваше высочество?--Седрик старался говорить ровным глосом, но от воспоминания о встрече с отцом на глазах снова выступили слёзы, а голос стал срываться ("Да перестань же ты! Что ты расплакался, как девчонка? Принц тебя засмеёт, если заметит!")--Он отец, и он сильнее меня...
-Дурак он, и всё,---Фобос легко соскочил с подоконника.--Только дураки бьют тех, кто заведомо не может себя защитить и при этом чувствуют себя крутыми. Вот стану королём, посажу твоего папашу в Кавигор, чтоб знал!
-Не надо, мой принц,---взмолился Седрик.--Я думаю, что если я буду хорошо работать у вас на службе, он перестанет на меня сердиться.
-Как хочешь,---пожал плечами Фобос.--Посмотри, что я принёс из своей последней вылазки на Землю!---сменил тему он и открыл свой тайник под подоконником.