– Ну, как знаешь, – говорит бабушка. – Не хочешь, не надо.
– Ох, скорее бы завтра! – вздыхает Маруся. – Завтра, наверное, дадут мне чернила…
И вот завтрашний день приходит.
Первый класс «А». Девочки сидят, пишут. Все пишут чернилами. Только Маруся и Галя пишут карандашами.
Анна Ивановна направляется к своему столу. Останавливается.
Все девочки смотрят на учительницу.
– Сейчас. Сейчас скажет! – бормочет Маруся.
– Галя! – говорит Анна Ивановна. – Подойди ко мне. Я дам тебе чернильницу.
Галя встаёт бесшумно. Идёт к столу. Получает чернильницу. Садится на место.
Маруся глаз не сводит с Анны Ивановны.
А та молчит. Читает что-то в классном журнале.
Нет, не получить сегодня чернильницы Марусе!
Маруся опускает голову. Пишет ожесточённо карандашом, не глядя ни на кого.
Анна Ивановна замечает это и улыбается.
Вдруг Галя падает головой на парту. Отчаянно плачет.
– Галя! – удивляется Анна Ивановна. – Что случилось?
– Be… ве… ве… – никак не может произнести Галя.
– Успокойся, Галя. Ты уже не маленькая. Говори, что случилось! – утешает её Анна Ивановна. – А вдруг мы придумаем, как тебе помочь?
– Ве… ве… вечером заказное письмо принесли… – рассказывает Галя, всхлипывая. – Ма… мама… взяла ручку расписаться у меня из сумки. По… потом стала письмо читать… А ручку забыла обратно положить.
– Да! – вздыхает Анна Ивановна. – Что же делать-то? Ни у кого нет лишней ручки?
Девочки добросовестно заглядывают в свои сумки, в портфели, в пеналы.
Нет! Никто не захватил в класс ручки.
Нина поднимает руку.
– Что ты хочешь сказать? – спрашивает Анна Ивановна.
Нина встаёт.
– У моего папы на столе, – сообщает она, – наверное, ручек пять есть. В таком стеклянном высоком стакане они стоят.
– Так, – кивает головой Анна Ивановна. – Ну и что?
– Я завтра принесу ручку.
– Завтра!.. – бормочет Галя. – Завтра я сама принесу.
– Верно, – говорит Нина печально.
Пока идут все эти переговоры, Маруся то открывает пенал, где лежит её ручка, то снова закрывает, то прячет пенал в парту, то снова достаёт, кладёт перед собой. Сжимает его обеими руками… И вдруг решается. Достаёт ручку. Протягивает Гале.
– На! – говорит она угрюмо.
– Что? – ворчит Галя, не понимая.
– На, – повторяет Маруся решительно. – Я всё равно карандашом пишу. Бери ручку.
– Молодец, Маруся! – говорит Анна Ивановна. – Помогла товарищу в беде.
Маруся стоит очень довольная.
– Но только я не знаю всё-таки, как быть? – продолжает Анна Ивановна. – Я и тебе хотела дать сегодня чернила. Ты теперь хорошо пишешь…
Маруся делает движение вперёд, чтобы вырвать ручку у Гали. Потом машет рукой.
– Пусть! – говорит она.
– Что пусть?
– Пусть она пишет. Или так лучше: она пусть немного попишет, а потом я немного попишу, потом опять она, потом опять я.
– Ну, Маруся, ты совсем у меня молодец! – радуется Анна Ивановна. – А теперь иди за чернилами.
Маруся идёт к столу. Получает чернильницу и чудную новенькую ручку.
– На, – говорит Анна Ивановна, – возьми мою ручку для такого случая.
Все девочки смотрят на Марусю с завистью. Подумать только, какая счастливая! Она будет писать ручкой Анны Ивановны!
Маруся возвращается на место. Окунает ручку в чернила и, чуть дыша, начинает писать. Осторожно-осторожно…