— Здравствуйте, любезнейшая, Софья Павловна, — обратился к ней Остап.
— Здравствуйте, граждане-товарищи, — приостановила она свой шаг.
— Рады и мы вас видеть, — растянул свое загорелое лицо в приветливой улыбке Балаганов.
— Да, конечно… — промолвил неопределенно Козлевич.
— Как поживаете, любезнейшая? — ближе подошел к женщине Бендер.
— Живу как все, граждане-товарищи, рада вас встретить.
— Один вопрос, уважаемая Софья Павловна, — несколько впереди неё, остановился великий искатель.
— Да, пожалуйста, товарищ газетчик…
— Не пришлось ли вам, уважаемая Софья Павловна, встретить дворцового фотографа? Уж очень нужны нам его фотоснимки, — чарующе глядя на женщину спросил Остап.
— Нет-нет, уважаемый. Ничего не могу, как и прежде вам сообщить, — сделала шаг, чтобы обойти назойливого «газетчика». Но обернулась и произнесла:
— И что это всем вдруг понадобился этот фотограф, граждане-товарищи, — пожала она плечами.
— Еще кто-то? — удивился Бендер. — Может быть, из местных газет?
— Да нет уж… — хотела идти своим путем бывшая графская, а теперь советская горничная.
— Софья Павловна… — уцепился, как говорится, мертвой хваткой за женщину Остап. — Мы направились как раз обедать, не составите ли нам компанию, дорогая Софья Павловна, — елейно-просительным голосом спросил он, любовно заглядывая в глаза женщины. — Ведь не секрет, что ваше питание оставляет желать иногда лучшего, правда ведь?
— Нет-нет, что вы, неудобно как-то, да и не привычно мне посещать ресторан, — втянула голову со своей шляпкой в плечи приглашаемая. — Знаете, наши гостиничные, как узнают…
— Ну что вы, что вы, — ринулся в атаку Бендер, беря за локоток женщину.
В атаку вступил и Балаганов:
— Да уж не откажите, уважаемая, вы нам так помогли своим рассказом, — встал с другой стороны Софьи Павловны он.
Видя, что Бендер неспроста так горячо приглашает женщину, решил помочь и Козлевич:
— Да уж, уважаемая, не откажите нам… — и вдруг добавил: — ясновельможная пани.
— Ясновельможная пани? — вдруг рассмеялась женщина. — Давно, весьма давно, не слышала такого приглашения.
— Наш товарищ поляк, дорогая Софья Павловна, прошу вас с нами, — настаивал Бендер.
— Поляк? — рассматривала женщина Адама Казимировича — Очень любопытно… Но я не могу идти в ресторан гостиницы, где я служу, знаете… — замялась в неуверенности она.
— Конечно, разумеется, зачем же в вашу гостиницу… — взял уже под руку приглашаемую Бендер, продолжая умиленно и нежно смотреть на Софью Павловну. — К вашим услугам любой другой, самый лучший ресторан, прошу вас.
— Ну, хорошо, тогда в «Южный», он у порта, — пошла с Остапом женщина.
Балаганов и Козлевич, локоть к локтю двинулись следом. И один компаньон сказал другому:
— Командор знает что делает, Адам.
— Остап Ибрагимович, когда услышал, что кто-то еще интересуется фотографом, то… — шевельнул усами непревзойденный автомеханик.
— Уговорили, пошла, — удовлетворенно тряхнул кудрями Шура.
В ресторане компания заняла уютный столик, так как в этом ресторане в этот час было не многолюдно, а другой зал был полностью свободен. Бендер, психоаналитик человеческих душ, как он определял себя, изысканными манерами подал меню даме со словами:
— Прошу, дорогая Софья Павловна, выбирать что только пожелаете.
— Нет-нет, граждане-товарищи, в настоящее время я совершенно незнакома с ресторанными блюдами… поймите… с моими скупыми возможностями… Поэтому, только по вашему усмотрению, только по вашему усмотрению, — отстранила от себя Софья Павловна книжицу в сафьяне с тисненной золотой надписью: «Южный».
— Понимаю, понимаю, — взял меню Остап. — Тогда один вопрос, уважаемая-Софья Павловна… Надеюсь, вы не откажетесь от бокала вина? Или предпочтете коньяк?
— Нет, нет, что вы, поскольку так, то вина… Ах, как давно я его пила, — с нескрываемой грустью промолвила дама компаньонов.
— Прекрасно, закажем для вас вина… — и как только подошел официант, Остап проявил свои немалые знания в винах.
Вскоре на столе компании красовалась бутылка «Бастардо», рядом для него и его друзей светился своей прозрачностью графин водки. Что же касается закусок, блюд первых, вторых и десерта, то они были самые изысканные из имеющихся в ресторане по самым дорогим коммерческим ценам.