– Ха-ха-ха! Поверил! Это за мной гнались собаки, вот я и залез. А тут этот сук подвернулся…
– Почему же это за вами гоняются собаки? – строго спросил Умнюшкин. – Вот за мной же не гоняются!
– Но ведь ты не кидал в них пустой консервной банкой! – снова засмеялся человечек. – Я попал за целых сто шагов!
Умнюшкин внимательно разглядывал своего собеседника. Перед ним стоял мальчик такого же роста, как и он, в красивой красной курточке. Его полосатые зеленые штанишки походили на трубочки, а на голове торчала такая же зеленая шапочка колпачком.
Пока Умнюшкин разглядывал своего нового знакомого, тот тоже не терял времени даром.
– А ну! Отдавай! – И он схватился за зонт.
– Почему? – удивился Умнюшкин. – Это мой зонтик! – И он потянул его к себе.
– Я только посмотрю, а может, это мой. Я потерял точно такой же вчера. У него на ручке маленькое черное пятнышко.
– На этом зонтике никакого пятнышка нет, на – посмотри! – и Умнюшкин с этими словами протянул зонтик человечку.
– Ну-ка, покажи, покажи! – тот схватил его обеими руками, но и смотреть не стал, а быстро отбежал подальше и запрыгал от радости на одной ножке.
– Перехитрил! Перехитрил! Был зонтик твой, а стал – мой!
Умнюшкин огорченно вздохнул: как ловко и просто его обманули! Но делать было нечего – не бежать же за хитрецом, тем более что он этого только и ждет.
Оставалось только одно – сделать вид, что зонтик тебе совсем не нужен. Так Умнюшкин и поступил.
– Возьми, пожалуйста, мне зонт ни к чему, ведь дождя нет. Да и таскаться с ним надоело. Но скажи, кто ты и откуда взялся?
Как только человечек понял, что Умнюшкин нисколько не жалеет о зонтике, он сразу потерял к нему всякий интерес. И даже снова подошел поближе к Умнюшкину и громко сказал:
– Я взялся оттуда, где ты никогда не был и даже об этом месте не слышал!
– А как тебя зовут?
Но человечек и на этот вопрос не захотел отвечать.
– Неважно, как меня зовут. Важно, что я самый хитрый! Я тебя перехитрил? Перехитрил! И любого перехитрю!
Умнюшкин внимательно посмотрел на него и догадался.
– Я знаю, кто ты! Ты – Буратино!
– Еще чего! – вдруг рассердился человечек. – Твой Буратино из полена, деревянный. А я пластмассовый, меня сделали на большом заводе. И потом, у Буратино длинный-предлинный нос. Как шило! А посмотри, какой у меня аккуратный красивый носик!
Нос у человечка с дерева был маленький, немного задранный вверх и, если говорить честно, очень смешной. Но было похоже, что ему собственный нос очень нравился. Во всяком случае Умнюшкин сразу понял, что его новый знакомый особой скромностью не отличается.
– Я догадываюсь, что у тебя просто нет имени, – улыбнулся Умнюшкин. – Но ты не расстраивайся, это не беда. Сейчас я его придумаю. Тебе очень повезло, что ты встретился со мной – ведь я самый умный. (Как видите, Умнюшкин тоже был о себе весьма высокого мнения.)
Умнюшкин сел на скамеечку у ворот дома и стал думать, какое бы имя изобрести своему новому другу. Думал он недолго.
– Придумал! Придумал! Раз ты самый хитрый, то и будешь Хитрюшкиным! Понял? Ты – Хитрюшкин!
– Здорово придумано! – закричал человечек в восторге и так хлопнул своего нового знакомого по плечу, что Умнюшкин чуть не упал. – Мне очень нравится это имя! Молодец! Будем дружить! А тебя как зовут?
И тут Умнюшкину стало немного стыдно – ведь у него самого не было имени. Совсем недавно, до встречи с Маринкой, он назывался очень скучно – «мягкая кукла-мальчик в очках». И только Маринка, а не он сам, придумала ему имя.
– Как меня зовут? – переспросил он. – Меня зовут Умнюшкин!
Таинственное окошко и…
– Ты куда идешь? – спросил Умнюшкин.
– Никуда! – весело ответил Хитрюшкин. – Просто так гуляю. А ты?
– И у меня нет определенной цели. Вернее, я еще не решил. Есть два варианта: первый – я вернусь в магазин сразу, второй – немного погодя. Первый вариант в свою очередь распадается на два: меня могут опять скоро купить, или же…
– Гляди! – перебил его Хитрюшкин. – Смотри, какой кот! А хвостище-то, хвостище!
Через дорогу, совсем неподалеку от них, медленно и важно шел большой дымчатый кот. Его пушистый хвост был задран вверх.
– Как мне хочется дернуть его за этот хвост, – тихо сказал Хитрюшкин и, прежде чем Умнюшкин успел открыть рот, кинулся со всех ног за котом.
Услышав сзади стук башмачков, кот оглянулся, презрительно фыркнул и одним прыжком скрылся за углом.
– Эх, какой был хвост! – вздохнул Хитрюшкин.
Умнюшкин строго посмотрел на него.
– Ты думаешь, коту понравилось бы, если бы ты схватил его за хвост? Думаю, что нет…
– Смотри! Смотри! – снова перебил его Хитрюшкин. – Куда это они?
Мимо них быстро пробежали две кошки.
Широко открыв рты, друзья во все глаза следили за ними и увидели, что кошки исчезли за тем же углом.
– Наверное, у них там какое-нибудь кошачье собрание? – предположил Умнюшкин.
– Бежим, поглядим! – сразу отозвался Хитрюшкин.
И они кинулись вперед. Но за углом все так же расстилался черный асфальт. Было пусто. Нигде не было видно ни одной кошки, ни полкошки, ни даже четверти кошки.
– Не догнали. Теперь нам уже не узнать, куда они так спешили, – разочарованно протянул Хитрюшкин. – А мне так хотелось.
– Если подумать, то все можно узнать, – важно сказал Умнюшкин и сел на скамейку.
Хитрюшкин с удивлением молча смотрел на него несколько минут, потом не выдержал:
– Эй! Чего ты расселся! Вставай!
– Ти-ше! Я думаю!
– Думаешь? Так думай поскорее! Долго еще?
– По-разному бывает. Когда долго, когда и нет, – важно ответил Умнюшкин.
– Ну, ты можешь думать сколько хочешь. А я уже изобрел одну хитрость!
– Да ну?! Какую же?
– Самую простую! Мы спрячемся и поглядим, куда денутся те кошки, которые еще прибегут!
Они быстро спрятались за большой белой каменной урной.
Ждать пришлось совсем недолго. Большая белая кошка пронеслась мимо них и исчезла…
Где бы вы думали? В подвальном окошке!
Умнюшкин и Хитрюшкин переглянулись и осторожно подкрались ближе. Это было самое обыкновенное небольшое окошко, к тому же разбитое.
Хитрюшкин нагнулся, заглянул в окошко и замахал руками.
– Ага! Вот оно, настоящее приключение! Полезли скорее!
– Не торопись! – попытался было удержать его Умнюшкин. – Прежде чем залезать туда, надо подумать, как мы оттуда сумеем выбраться.
– Чего думать! Лезем, и все! Потом разберемся! Сейчас главное – узнать, куда девались кошки, и, может быть, я еще сумею потаскать того кота за хвост!
– Есть несколько вариантов… – начал было Умнюшкин, но Хитрюшкин его не стал и слушать. Он кинулся к окошку, выбил остатки стекла и – прежде, чем Умнюшкин успел чего-либо сказать, – крикнув: «Давай за мной!» – прыгнул.
Умнюшкин встал на колени и осторожно заглянул в окошко.
– Эй, Хитрюшкин, где ты?
– Ы-ы… – отозвалось откуда-то снизу гулкое эхо.
– Ах! – вздохнул Умнюшкин. – Как это можно, не подумав, бросаться в первую попавшуюся дыру.
Умнюшкину не хотелось лезть за Хитрюшкиным, но что поделаешь: ведь они – товарищи. Кроме того, и ему было интересно узнать, куда же все-таки бежали кошки.
Вздохнув еще раз, Умнюшкин закрыл глаза и тоже прыгнул в окошко.
…И таинственный подвал
Здесь все было завалено обломками старой мебели. На ней толстым слоем лежала пыль.
– Ап-чхи! – громко чихнул Умнюшкин. От его чихания вся пыль сразу взлетала в воздух, и стало совсем ничего не видно. Как в самом густом тумане! Умнюшкин мог различить только продавленный диван, возле которого стоял, и рядом – торчащие вверх ножки сломанного стула.
– Что это ты тут расчихался? – вдруг раздался откуда-то недовольный голос Хитрюшкина. – Теперь здесь ничего не разберешь. Как же мы увидим, куда делись все кошки?