Прежде всего необходимо, чтобы личинка попала в воду. Это происходит, когда зараженный риштой человек моет ноги в арыке или, по мусульманскому обычаю, омывает их перед входом в мечеть. Затем личинка ришты должна быть проглочена рачком циклопом — промежуточным хозяином. И наконец, рачок с личинкой ришты должен попасть в организм человека. Это может произойти, если человек выпьет из этого же арыка сырой воды. Попав в организм человека, личинка ришты пробуравливает стенку кишечника, током крови заносится в лимфатическую железу и там начинает расти, превращаясь во взрослого червя.
Ришта была известна еще древним евреям и арабам. Об этом паразите писал знаменитый римский врач и анатом Гален, живший в 199–129 гг. до н. э. В то время существовал единственный способ извлечения мединского струнца из тела больного. Специалист осторожно извлекал самый кончик тела ришты из язвы на теле человека и медленно (иногда в течение нескольких недель) наматывал струнца на палочку, пока, наконец, не извлекал паразита полностью. В перерывах между сеансами палочку с червем прибинтовывали к ноге. Сложность этой операции заключалась в ее длительности и постепенности. Иногда при поспешных действиях тело червя надрывалось, и из него вытекала содержащая кислоту жидкость, которая разъедала язву и причиняла больному невыносимые страдания.
Наверное, из-за этого свойства ришты врачи древности прозвали его огненной змеей. А в латинском названии мединского струнца — Dracunculus medinensis — слышится имя мифического существа — дракона. Кстати, и болезнь, вызываемая риштой, называется дракункулезом.
Когда цикл развития ришты стал известен, изменились и методы борьбы с ним. Людям запрещали пить сырую воду, а зараженные циклопами арыки осушались. Борьба с червем пошла так успешно, что во многих районах он полностью исчез.
Филярия
В тропических странах люди иногда заболевают слоновьей болезнью, или элефантиазисом.
Эту болезнь вызывает паразитический круглый червь — филярия Банкрофта. Нитевидное тело этой нематоды достигает в длину 9 см.
Во взрослом состоянии филярия чаще всего встречается в лимфатических железах и лимфатических сосудах человека. В результате закупоривания лимфатических сосудов телами паразитов происходит воспалительное утолщение их стенок и застой лимфы. Это ведет к очень сильному набуханию различных участков тела. Чаще всего страдают конечности — руки или ноги. Ноги, например, настолько утолщаются, что действительно напоминают ноги слона. Отсюда и произошло название этой болезни.
Ноги человека, пораженного филярией
Самки филярии Банкрофта производят огромное количество мельчайших личинок, длина которых составляет всего около 0,3 мм. Для этих личинок характерны суточные миграции в крови человека. Днем эти паразиты держатся в сосудах легких, сердца, почек и других внутренних органов. С наступлением ночи они перемещаются в капилляры кожи. Поэтому личинок называют ночными микрофиляриями.
Суточные миграции связаны с особенностями передачи филярий от одного человека к другому. Дело в том, что переселиться в организм другого человека нематоды могут только с помощью промежуточных хозяев — комаров, а комары как раз активны вечером или ночью. Когда комары сосут кровь больного человека, личинки филярий попадают в желудок этих насекомых, а затем проникают в полость их тела. В теле комара личинки филярий немного подрастают, а затем перебираются к основанию хоботка насекомого.
В тот момент, когда комар сосет кровь здорового человека, личинки филярий выползают из хоботка, сами вбуравливаются в кожу человека и попадают в его кровеносные сосуды. Так происходит заражение человека этим опасным паразитом.
Коловратки
К типу Круглые черви относятся чрезвычайно интересные организмы, совсем не похожие на своих собратьев по типу. Это коловратки. На Земле обитает около 2 тыс. видов коловраток. Коловратки — многоклеточные животные, их тело имеет ткани и органы. Но среди всех многоклеточных организмов коловратки самые мелкие: их размеры варьируют от 0,01 до 2,5 мм.
Коловраток сразу можно отличить от других круглых червей по коловращательному аппарату. Так называют два венчика ресничек, располагающихся на переднем конце тела этих животных — впереди и позади рта. Биение этих ресничек напоминает мерцание спиц быстро вращающегося колеса. Поэтому и точный перевод латинского названия класса коловраток — Rotatoria — означает «колесонесущие». Коловращательный аппарат служит животным для передвижения в водной среде, ведь большинство коловраток — водные животные.
Разные представители класса Коловратки
Коловратки питаются одноклеточными водорослями, микроорганизмами, простейшими. Ловить добычу им помогают реснички, расположенные на переднем конце тела. Колеблясь, реснички создают ток воды, который подхватывает мелкие одноклеточные водоросли, бактерии, остатки животных и растений и направляет эти частицы в ротовое отверстие.
У многих видов коловраток туловище снаружи покрыто кутикулой, образующей вокруг животного защитный панцирь. Тело коловраток не сегментировано, но разделяется на головной отдел, туловище и хвостовой отдел, или «ногу». «Нога» служит для прикрепления животного к субстрату и при необходимости может втягиваться внутрь панциря. Некоторые виды коловраток ведут исключительно прикрепленный образ жизни, поэтому коловращательного аппарата у них нет. У планктонных коловраток может отсутствовать «нога». Кровеносной и дыхательной систем у этих животных нет. У некоторых коловраток на головном отделе находятся пучки чувствительных щетинок и 1–2 глазка.
Большинство коловраток бесцветны, но некоторые из них ярко окрашены в фиолетовый, синий, красный, оранжевый, коричневый или желто-зеленый цвет.
Эти крошечные животные в процессе эволюции приспособились к самым разнообразным условиям существования, так или иначе связанным с водой. Они населяют пресные и соленые водоемы, причем отдельные виды могут жить в очень холодной, а другие в теплой, почти горячей воде. Некоторые коловратки живут там, где воды очень мало, например в прибрежном песке водоемов, во влажном мху, в лесной подстилке, в почве, во влажных дуплах деревьев.
Некоторые виды коловраток чрезвычайно выносливы. Они могут полностью высыхать, но не терять при этом жизнеспособности. В сухом состоянии эти крошечные существа переносятся ветром на огромные расстояния и заселяют новые водоемы. Вот почему многие виды коловраток встречаются в водоемах всего земного шара — от тундр Таймыра до Африки, Австралии и Южной Америки. У других видов расселение происходит за счет того, что их мельчайшие яйца переносятся ветром.
Один кубический сантиметр воды может содержать несколько сотен коловраток. Эти самые мелкие многоклеточные организмы очень полезны. Они очищают воду, уничтожая массу бактерий, водорослей и остатков животных и растений. В то же время коловратки сами служат пищей другим организмам, особенно только что появившимся из икры малькам рыб. Это знают аквариумисты и выкармливают своих питомцев коловратками.
Самцы коловраток карликовые, живут всего несколько дней, а жизнь самок длится до двух-трех недель. У некоторых видов самцы вообще неизвестны. В этом случае самки откладывают неоплодотворенные яйца, из которых выводятся только женские особи.