Что же касается Кэла… Через несколько седмиц после происшествия с Арианой он расстался со своей пассией и был тут же атакован прочими красотками. Уж не знаю, до чего у них там дело доходило, но за ним буквально следовал шлейф из покоренных дам. Со мной же он неизменно учтиво здоровался, периодически провожая меня взглядом… И все! Однажды я не выдержала и решила расспросить Дойла о Кэле, на что получила ответ: спокойный, вежливый, не лезущий в чужие дела — словом, идеальный сосед! Я же старалась выгнать его из своих мыслей, но с каждым днем это было все труднее…
Так шли день за днем, седмица за седмицей, однако вскоре размеренный ход событий был нарушен. Началось все с объявления куратора…
После сигнала окончания занятия магистр Бренан поднял руку, привлекая к себе внимание аудитории, и произнес:
— Внимание, студенты, я хочу сделать объявление! В конце этой седмицы состоится Осенний бал!
Ответом ему были восторженные взвизги женской части курса, магистр усмехнулся и продолжил:
— Форма одежды на балу — любая, однако уважаемых дам я прошу не забывать о пристойности и уместности!
Интересно, и почему при этих словах я представила себе декольте до пупа?
— Магистр, а как же нам быть, нужно ведь хотя бы парикмахера посетить, — жеманно произнесла одна из девиц, захлопав ресницами, — ведь из Академии можно выйти только в выходной!
— Согласно распоряжению ректора на этой седмице у вас два выходных, — слова магистра были прерваны радостными выкриками и хлопаньем в ладоши, он оглядел нас и покинул аудиторию.
Мы также направились к выходу, и Сигни спросила меня:
— Ты в чем пойдешь на бал?
— Я вообще не собираюсь на него идти, — спокойно ответила я, — у меня нет платьев и я не умею танцевать.
Конечно, я умела танцевать все принятые на балах танцы, вот только Лин-то попросту не могла этого уметь, и так глупо подставляться не собиралась! Лучше уж я просто отдохну у себя в комнате. Или зайду к тетушке Асте — я-таки узнала у Тины, что наша хозяйка любит ягодные пирожные, что готовились в одной их кондитерских на Ратушной площади и пару раз забегала к ней с гостинцами, так что она при виде меня всегда расплывалась в улыбке и приглашала заходить в гости.
— Но как же так, — Сигни явно растерялась, — я думала… Тогда и я не пойду!
— Вот еще, не вздумай! Иди и повеселись!
Нас догнали Рейн с Ланом, который спросил, слегка приобняв Сигни за талию:
— Что вы так горячо обсуждаете?
— Лин сказала, что не пойдет на бал, потому что у нее нет платья и она не умеет танцевать! — тут же нажаловалась на меня подруга.
— Как не пойдешь? — взгляд Рейна был растерянным, — но… Почему ты раньше не сказала, что у тебя нет платьев? И что танцевать не умеешь — я бы научил?
Я хмыкнула:
— Мне как-то платья не нужны были, кстати, а что было бы, знай ты об этом?
— Ну… А вообще, платье же можно купить! — воодушевился Рейн.
— Во-первых, у меня не хватит денег на платье, во-вторых, готовое платье вряд ли будет на мне хорошо сидеть, — заметила я, — да и еще раз повторяю: я не хочу идти ни на какой бал!
— Но ведь все ходят! — не выдержав, воскликнул Рейн, запустил руки в волосы, — неужели тебе неинтересно? Ты хоть раз на балу была?
Я уставилась на него, как на… слегка неумного человека:
— Любопытно, и какие балы могла посещать простолюдинка-полукровка, по-твоему?
— Значит, ты точно не пойдешь? — голос Рейна становился все более холодным, — мне кажется, ты просто не хочешь идти туда со мной!
— Это твое право — так думать, — покачала головой я, — только не забывай: я от тебя ничего не требую. Если тебе надоело со мной общаться, ты можешь прекратить это в любую минуту!
— Нет, что ты, — пошел на понятную он, — просто я расстроился. Если честно, мне очень хотелось увидеть тебя в платье.
— Прости, что разочаровала. Так что если желаешь, на бал я схожу — в форме, и танцевать, разумеется, не буду. Хочешь? — иронично усмехнулась я.
Рейн замялся, на мой вопрос ответил Лан:
— Знаешь, Лин, если ты придешь на бал в форме, над ним еще долго смеяться будут. Так что лучше уж вообще не ходить… А вот на Зимний бал тебе идти в любом случае придется, это требование Академии!
— Спасибо, что предупредил, к Зимнему балу постараюсь купить себе платье и научиться танцевать, если найду учителя, разумеется, — благодарно кивнула я.
— Твоим учителем буду я, и не спорь! — безапелляционно заявил Рейн.
— И не собираюсь, более того, я буду тебе благодарна, — улыбнулась я ему, завершая разговор.
Через несколько дней я сидела на своем излюбленном месте — подоконнике, наблюдая за тем, как жертвы моды отправляются на бал. Сигни ушла минут пять назад — я помогла ей сделать прическу, которая получилась просто роскошной: высокий пучок с завитками и выпущенным локоном подчеркнул красоту лица и длинную шею. Простое закрытое голубое платье подруги выгодно отличало ее от аристократок, слепо следующих моде. А она в этом сезоне, как оказалось, была довольно нелепой: платья с чересчур глубоким декольте и ворохом юбок, причем скроенных так, что верхняя не полностью прикрывала нижнюю. А с учетом того, что цвета юбок чуть отличались тоном ткани, и модой на украшения в виде маленьких розочек… Словом, платья производили впечатление взбесившейся клумбы.
Отличились эльфийки — их платья, скажем так, не оставляли простора воображению, будучи облегающими и глубоко декольтированными. Мда, торжество дурного вкуса… Как же хорошо, что я не пошла на этот бал!
Зато мужские костюмы были элегантными и строгими: богатых темных цветов, с золотым и серебряным шитьем, без лишних деталей камзолы, прямые брюки, белоснежные рубашки с минимумом кружев. Интересно, что, мужскую и женскую моду придумывают разные люди? Уж слишком диссонировали костюмы между собой…
Оставшись в полном одиночестве, соскочила с подоконника и потянулась всем телом подобно большой кошке. Наблюдение за сборами напомнило мой первый бал — жесткий этикет, холодные оценивающие взгляды родственничков, Каэхнора — тут меня передернуло, и конечно же, единственное светлое воспоминание того вечера, Эрвейна. К сожалению, я ничего не знала о том, что происходило в замке Шатэрран, ни вообще о ситуации в драконьем обществе — уж слишком оно было закрытым. Вернувшийся с письмом от Мирта Аврад не упоминал о каких-то изменениях в политике кланов, да и в самом письме ничего об этом не было. Единственное, Мирт сообщил, что ему возместили все, что он потратил на меня. Однако никого из Шарэррах он не видел — деньги передали с купцом вместе с короткой запиской о том, что драконам других кланов не позволяется больше бывать на землях Шатэрран, и в ближайшее время никакой связи с ними не будет. Даже вездесущие сплетники в тавернах предпочитали не задевать в разговорах драконов, хотя вовсю болтали о прочих расах. Естественно, не было слышно ничего и о моих поисках. Интересно, что отец сказал о моем исчезновении Каэхнору? Может, это рассорило Шатэрран с Таэршатт? Надеюсь, что так!
Вернувшись с бала, Сигни с восторгом рассказывала мне о том, какое внимание ей оказывали там — неудивительно, если учесть, как потрясающе и непохоже на других выглядела подруга. Она описала мне танцы, всевозможные пикантные ситуации, упомянула и то, что Рейн практически не танцевал во время бала. Мне больше всего хотелось узнать о Кэле, однако спрашивать я не решилась. Впрочем, Сигни заговорили о нем сама:
— Знаешь, а сосед Дойла по комнате, как там его, Кэл кажется, весь вечер оглядывался, как будто искал кого-то. А учитывая, что там были все, кроме тебя… Уж не тебя ли ему не хватало, а, подруга?
— Скажешь тоже — меня, может, просто так оглядывался, — как можно безразличнее ответила я.
— Ну-ну, — как-то скептически произнесла Сигни и вдруг огорошила меня вопросом, — Лин, прости, это не мое дело, но… Он ведь тебя нравится, так?