– Еще чего! Я там каждую кочку знаю! Мы с бабушкой там клюкву собираем!
И, гонимые азартом вперемешку со страхом, они двинулись в сторону болота. Через полчаса под ногами зачавкало.
– Это уже болото? – спросил Денис. Ему стало как-то не по себе.
– Только подступы к болоту! – сказала Муся. – Но вы теперь идите строго за мной! След в след!
– Черт, надо было сапоги резиновые надеть, – проворчала Виктоша.
– Мусь, а чем это так странно пахнет? – дрожащим голосом спросил Денис.
– Болотом! – пожала плечами Муся.
Ох как не нравилось тут Денису, казалось, за каждым кустом таится всякая нечисть. «Ни за что не пошел бы сюда ночью», – думал он, ступая след в след за Виктошей. И вдруг буквально налетел на нее. Оказалось, что Муся остановилась.
– Все, пришли! – выдохнула она и отерла рукой вспотевший лоб. – Осторожно! – Она палкой прочертила по траве линию, и эта линия немедленно налилась водой. – За эту черту – ни шагу!
Виктоша сбросила с плеч рюкзак. Муся тоже. Она достала из рюкзака пакет и с силой швырнула его вперед. Пакет плюхнулся с каким-то жирным звуком. И стал постепенно погружаться в топь.
– Ни фига себе! – тихонько присвистнул Денис. – Засосало!
– А ты думал! – охрипшим от волнения голосом сказала Муся.
Таким же манером они утопили все двенадцать пакетов. И когда болото поглотило последний пакет, они одновременно издали ликующий вопль:
– Ура!
Друзья двинулись в обратный путь. Когда болото осталось позади и они уже шли по твердой земле, Денис вдруг хлопнул себя по лбу.
– Девчонки, что мы наделали! – воскликнул он.
Они непонимающе уставились на него.
– Мы уничтожили все вещественные доказательства!
– Ну и черт с ними! – решительно высказалась Виктоша. – В конце концов почему мы должны ловить всех бандитов? Пусть милиция этим занимается!
– Но именно милиции и нужны вещественные доказательства!
– Нужны? Вот пусть она сама их и ищет! Думаешь, в Костромской области больше нигде наркотиков нет?
– Вика права, – заметила Муся. – Самое главное, что мы спасли много людей! Представляете, скольких детей могли пристрастить к наркотикам эти сволочи? А так все же легче…
– Но надо было бы поймать распространителей…
– А это тоже от нас не уйдет! Теперь мы поглядим, как будет вести себя профессор!
– Я лично больше всего на свете хотела бы поглядеть на этих мужиков, когда они увидят, что яма пустая! Вот был бы кайф! Всем кайфам кайф! – хохотала Виктоша.
– Нет, это опасно! – сказала Муся. – Следующая операция у нас будет называться «профессорская папка»! Это очень важно!
– Но без вещественных доказательств… – начал Денис.
– Эта папка тоже может стать вещественным доказательством! И, кстати, более надежным и прямым, чем яма с наркотой! Поди еще докажи, что профессор с ней связан, а папка – совсем другое дело.
Внезапно до них донесся вопль:
– Вальчушик! Где ты?
– Тихо! – прошипел Денис. – Ни слова больше!
– Вальчушик, где ты? Отзовись! Ау!
И на поляну, где отдыхали Денис и девочки, выскочил профессор в рыжей бейсболке.
– Молодые люди! – кинулся он к ним. – Вы случайно не видели мою жену?
– Нет, не видели! – отозвался Денис.
– Боже мой, куда, куда она могла деваться?
– А вы давно ее потеряли? – поинтересовалась Виктоша.
– Да нет, она сказала, что пойдет в лес, и пропала! Боже мой, что же мне делать?
– Извините, а как зовут вашу жену? – спросила Муся.
– Валь… Валерия Васильевна. А что?
– Ну, если мы встретим вашу жену, должны же мы как-то к ней обратиться, – объяснила Виктоша. – Мы же не можем называть ее Вальчушиком, правда?
– Да-да, вы совершенно правы! Но где же мне ее искать?
– А почему вы вообще ее ищете? – спросил Денис. – Если ваша жена недавно ушла, то погуляет и скоро придет. Идите лучше домой и ждите ее там, а то, чего доброго, еще сами потеряетесь!
– Но я не могу сидеть дома! Я не в состоянии! Прошел уже целый час!
Денис за спиной профессора покрутил пальцем у виска.
– Извините, пожалуйста, – вдруг тихо начала Муся, – я внучка Ефросиньи Макаровны, меня зовут Муся…
– Внучка Ефросиньи Макаровны? Очень, очень приятно! Ваша бабушка необыкновенно интересная личность!
– Скажите, пожалуйста, я слышала, вы преподаете в МГУ?
– Да, а что? Вы хотите поступать в МГУ? На какой факультет?
– Я хотела бы стать психологом…
– О! Это не ко мне! Я преподаю на химфаке! А химия вас не интересует?
– Нет, химия… это не моя стихия, – призналась Муся.
– Жаль, жаль… Но… Извините, молодые люди, я все-таки пойду. Вальчушик!
И профессор вновь скрылся за деревьями, даже не простившись с ребятами.
– И как эта Валерия Васильевна с ним живет? – удивилась Виктоша. – От него же в глазах рябит и в ушах звенит!
– Но главное – он химик! – зловеще прошептал Денис. – У меня есть идея! А не устроил ли он в своем доме подпольную лабораторию? По производству наркотиков? Или по их очистке?
Девочки внимательно уставились на него.
– А что, это мысль! – сказала немного погодя Виктоша. – Я бы даже сказала, очень здравая мысль!
– Вы хотите сказать?.. – начала Муся.
– Именно! – не дал ей договорить Денис. – Необходимо обследовать их дом!
– Но как!
– Элементарно, Ватсон! Когда они уйдут куда-нибудь, а еще лучше уедут на своем «Шевроле», мы к ним залезем! Проще пареной репы!
– Что? Дверь будешь взламывать? – ужаснулась Муся.
– Еще чего! Уж как-нибудь пролезу!
– Как это, интересно, ты пролезешь? Думаешь, если там лаборатория, так он ее открытой оставит? Настежь? – накинулась на него Виктоша.
– Наверняка где-нибудь под крыльцом или под ковриком запасной ключ держат! Как у твоей бабушки!
– Но у моей бабушки нет подпольной лаборатории! – засмеялась Муся.
– Ну это как сказать! У твоей бабушки в кладовке тоже чего только нет! Вполне может сойти за лабораторию! Всякие отвары, настои, порошочки, баночки, скляночки!
– Это верно, – согласилась Муся, – но теперь за это не преследуют!
– А раньше преследовали? – удивился Денис.
– Еще как! И травили, и штрафовали, и уничтожали весь запас трав, и запрещали людей лечить. Она рассказывала, в шестидесятые годы был у них председатель колхоза, который ее и на собраниях стыдил, и вообще как только над ней не измывался и вдруг заболел. Стал к врачам ездить, даже в Москву, в больнице лежал, и ничего ему не помогало. Так он ночью, тайком, к бабушке явился, попросил вылечить!
– А она? – с любопытством спросил Денис.
– Вылечила! За две недели!
– А он что? Хоть извинился?
– Куда там! Но преследовать больше не стал!
– И на том спасибо! – засмеялся Денис. – Ну что, пошли домой, а то я с голоду уже помираю! Столько волнений, столько всего, а во рту маковой росинки не было с утра!
– Ах ты, бедненький! Совсем отощал! – поддразнила его Виктоша.
– А что, я думаю, не меньше двух килограммов за сегодняшний день потерял! Одна прогулочка в болото чего стоила! Брр!
Дома их уже поджидала Ефросинья Макаровна.
– Наконец-то явились! – воскликнула она. – И где вас целый день носило? Батюшки-светы, неужто на болото ходили?
– Откуда вы знаете? – поразился Денис.
– А ты на обувку свою глянь, соколик! По обувке сразу видать!
– Ну вы даете! Просто Шерлок Холмс! – воскликнул Денис и тут же счел необходимым объяснить, кто это такой. – Шерлок Холмс – самый знаменитый сыщик, из Англии!
Бабушка смерила его насмешливым взглядом и проговорила:
– Элементарно, Ватсон! Ты небось думаешь, что я совсем уж старуха замшелая, ничего не видала, ничего не слыхала! Милый, у нас теперь телевизоры тоже есть! И книжки я с детства читать любила, а память у меня – любой позавидует! Между прочим, Мусечкин знакомый журналист даже книгу обо мне хотел написать! Ну с книгой, я думаю, он погорячился, а статейку какую-никакую, может, и напишет! Ну вот что, я гляжу, вы уже с ног валитесь, быстро умойтесь и будем ужинать, я пирожков с картошкой напекла!