— Здравствуйте, ребятки. С чем пожаловали?
— Дядюшка Бобр, — начал Квак, — ты случайно не знаешь, куда течёт наш ручей?
— Знаю, ребятки, знаю, — Бобр ласково улыбнулся. Он был рад их любознательности. — Давайте присядем с вами на брёвнышко, и я расскажу вам, куда и как далеко бежит наш шумный лесной ручей.
Друзья уселись рядом с Бобром, и он начал свой рассказ:
— Направляется наш ручей на юго-восток, по пути становясь всё шире и глубже. Потом он впадает в большую реку, которая собирает в себя многие лесные ручьи и маленькие речушки. Река бежит дальше по лесам и равнинам. Она течёт уже в юго-западном направлении, огибая холмы и возвышенности.
— Дядюшка Бобр, а что значит: юго-восток или юго-запад? — спросил Тим.
Бобр снял с шеи какой-то небольшой предмет, который висел на шнурке:
— Смотрите, ребята, это — компас. Я всегда ношу его с собой: с ним невозможно заблудиться ни в нашем, ни в соседнем лесу, ни в далёких краях. С его помощью можно определить, в каком направлении следует двигаться, чтобы добраться до нужного вам места. Видите, у него две стрелочки. Одна, синяя, всегда указывает на север, а другая, красная, в противоположную сторону — на юг. Если встать лицом на север, а спиной к югу, то справа окажется восток, а слева — запад. Вот здесь на компасе есть буквы. Синяя стрелка указывает на букву «С» — она вверху. Красная — на букву «Ю» — она внизу. Справа «В» — значит, восток, а слева «З», то есть запад. Север, юг, запад и восток называют сторонами горизонта.
Ребята с интересом рассматривали и крутили компас. Как бы они ни поворачивали его, куда бы они ни шли, синяя стрелка всегда указывала в одну и ту же сторону — на заросли смородины на том берегу протоки.
— А теперь угадайте, где у нас юго-восток и юго-запад, — сказал Бобр, лукаво прищурившись.
— Если нам надо пойти на юго-восток, — размышлял Тим, — то сначала мы должны повернуться спиной к северу, то есть к тому месту, куда указывает синяя стрелка. — И мышонок встал спиной к зарослям смородины. — Прямо перед нами будет юг, — продолжал Тим, — восток тогда окажется слева, а запад справа. И, чтобы отправиться в юго-восточном направлении, надо идти вперёд и влево.
— А в юго-западном — вперёд и вправо, — догадался Квак. — Дядюшка Бобр, как это интересно!
— А куда потом бежит большая река? — спросил мышонок.
— Где-то очень далеко, — сказал Бобр, — она впадает в большое море, где много-много воды, она — со всех сторон, куда ни взгляни. И можно плыть несколько дней, но так и не увидеть земли.
— Дядюшка Бобр, сколько дней нужно, чтобы доплыть от нашего леса до моря? — спросил Квак.
— Не знаю ребятки, может, неделю, может, и две, а может, целый месяц. Я никогда не плавал так далеко.
— Дядюшка Бобр, а ты умеешь строить корабль? — допытывался Квак.
— Нет, ни корабль, ни катер, ни лодку я строить не умею, но у меня дома где-то был чертёж плота. По нему можно построить плот, и он будет как маленький кораблик.
— И на нём можно доплыть до моря? — голос Квака дрогнул.
— Я думаю, если он будет сделан на совесть, то можно, — ответил Бобр.
Тим внимательно посмотрел на друга. Глаза Квака так и сияли! Мышонок сразу догадался, что Кваку в голову пришла очередная идея, и он неспроста расспрашивает Бобра о кораблях. Тим понял: конечно, лягушонок думает о путешествии к морю!
— Дядюшка Бобр, не сможешь ли ты показать нам чертёж плота? — не унимался Квак.
— Могу, — ответил тот. — Если хотите, я поищу чертёж, а заодно и компас. У меня дома есть ещё один. Он, видимо, дожидается именно вас.
— Ура! — закричали Тим и Квак.
Уже на следующий день у лесного ручья закипела работа. Ребята вставали рано утром, а возвращались домой поздно вечером. А потом, лёжа в кроватках, они грезили и мечтали о своём путешествии к огромному морю.
И вот через неделю плот был готов. Тим и Квак, вернувшись домой, легли спать. Наутро им предстояло далёкое и увлекательное путешествие. Рюкзаки с припасами уже лежали под кроватью Тима. Ребята долго не могли заснуть: фантазии не давали им покоя.
Уснув в мечтах и грёзах, Тим и Квак открыли глаза почти одновременно, как только первый луч Солнца осветил верхушки деревьев. Спустя несколько минут они отправились с рюкзаками на плечах к своему плоту, навстречу новому захватывающему приключению. Сначала Тим хотел предупредить своих родителей о том, куда они отправляются, но Квак отговорил его.
— Если мы расскажем им о наших планах, — убеждал друга лягушонок, — то они нас никуда не отпустят и никакого морского путешествия не будет!
Тим согласился с доводами друга. Друзья спустили плот на воду. Наступил торжественный момент — их долгожданное путешествие к морю началось! Рюкзаки были сложены посередине плота. Тим стоял на носу, а Квак находился сзади и управлял движением с помощью весла.
— Красота! — выдохнул Тим. — Как это здорово — плыть на плоту и любоваться нашим милым лесом! Я его никогда таким не видел.
— Да, Тим, — подхватил Квак, — я просто счастлив!
Ребята были так увлечены начавшимся путешествием, что ни на секунду не вспомнили о своих родителях и не задумались о том, как те будут переживать, если они исчезнут на несколько дней.
Через несколько часов водного путешествия лесной ручей стал шире и глубже. Они по-прежнему плыли на юго-восток — Квак всё время следил за курсом. У него на шее висел компас, подаренный дядюшкой Бобром.
Друзья решили перекусить. У мышонка в рюкзаке лежали вкусные пирожки и ватрушки. Тим сменил Квака и взял весло, чтобы управлять движением плота. Ручей стал не только шире, но и резвее. Гораздо быстрее теперь бежал их плотик по водной дороге. Чувствовалось, как он набирает скорость.
— Как ты думаешь, Тим, когда мы доплывём до большой реки? — спросил лягушонок.
— Не знаю, Квак, но чем раньше, тем лучше. Тем быстрее мы сможем достигнуть моря! — Тим ненадолго замолчал. — Квак, я подумал о маме с папой. Если мы не вернёмся сегодня до темноты, они встревожатся. А если нас не окажется ночью, они пойдут нас искать по всему лесу.
— И что ты предлагаешь? — спросил лягушонок.
— Давай проплывём ещё немного и вернёмся назад, чтобы прийти до наступления темноты.
— Тим, неужели ты не хочешь увидеть море?
— Очень хочу, — ответил мышонок.
— Если сейчас мы вернёмся назад, нам никогда не разрешат отправиться в это путешествие, и мы уже никогда не увидим с тобой море. И зачем мы тогда строили этот плот? Чтобы он лежал на берегу?!
— Пожалуй, ты прав, Квак, — сказал Тим. — Нам не стоит с тобой останавливаться на полпути, а нужно плыть дальше, к нашей мечте. И он запел:
Друзья дружно пели песню, а их плот между тем приближался к большой реке, в которую впадал лесной ручей. Первым это заметил Квак:
— Смотри, Тим, это река! Какая она большая!
— Ура! — закричали ребята. — Мы добрались до реки!
Они заплясали от радости, обнимая друг друга. Когда плот выплыл на середину реки, у Тима от удивления расширились глаза.
— Послушай, Квак, здесь так много воды! Может, это уже море?
— Что ты, Тим, это обыкновенная большая река!
Квак посмотрел на компас и сверил направление. Они теперь плыли на юго-запад, как и говорил дядюшка Бобр.
Наступил вечер. Друзья сильно проголодались. Они решили пристать к берегу, поужинать и устроиться на ночлег. Они вытащили плот на берег, чтобы он не уплыл без них к морю, нашли удобную полянку, достали из рюкзаков свои припасы и устроили шикарный ужин на траве.
— Как незаметно пролетел этот день! — сказал Тим. — Я его запомню навсегда! Я первый раз в жизни плыл по воде, и мне это очень понравилось. Это так здорово!