- Извините, - раздался совсем рядом бесстрастный голос.
Игорь вскочил. В нескольких шагах от него на четырех суставчатых металлических ножках, подняв голову вверх, стоял кибер.
- Извините, - повторил он, - это была новая песенка.
- Ну и что же? - недовольно спросил Игорь. Уж очень не вовремя появился этот кибер.
- Это была новая песенка, - снова повторил кибер, и в его голосе капитану «Громовержца» почудилось недоумение. Словно фраза, сказанная кибером, имела однозначный и всем известный смысл, а он, Игорь, почему-то его не понял. - Я выдам вам патент. Это была новая песенка.
- Мне не нужен патент, - сказал Игорь, чтобы только отделаться от назойливого собеседника. - Я не изобрел ее. Это пели деревья.
- Никто не поверит, что деревья могут петь. Это ваша песенка.
Кибер ткнул паучьей лапкой себя в грудь, и из нее на колесиках выкатился печатающий механизм. Кибер ловко застучал по клавишам металлическими пальцами и через несколько секунд протянул человеку узкую карточку с водяными знаками. В ней удостоверялось, что Игорь запатентовал песенку.
- Для чего это нужно? - спросил Игорь.
В лесу снова стояла мертвая тишина.
- Таков порядок, - бесстрастно ответил кибер.
- Чей порядок? Кто его ввел?
- Я не отвечаю на бессмысленные вопросы, - ответил кибер.
Игорю послышалась в его голосе издевка. Кибер не без изящества спрятал в своей груди печатающий механизм.
- Все равно. Песню нельзя запатентовать! Это бессмысленно, - убежденно произнес Игорь.
Кибер замер на несколько секунд, словно пытаясь что-то вспомнить. Коленки его медленно подрагивали. Левый глаз слегка косил.
- Извините. Это был новый афоризм. Вы получите патент, - и кибер, быстро выкатив из себя машинку, снова лихо застучал по клавишам. - Вот ваш патент.
- Это уже настолько бессмысленно, что становится интересным.
Раздалась барабанная дробь, и кибер молча протянул Игорю третью карточку с водяными знаками.
- Я снова сказал афоризм? - спросил Игорь, вконец ошеломленный.
- Да, - коротко ответил кибер, спрятал печатающий механизм и смешно, по-собачьи, зашевелил ушками.
- Пасик! - раздалось за деревьями.
Кибер несколько раз нетерпеливо подпрыгнул на месте и стремглав кинулся на голос.
- Пасик, куда ты пропал? - капризно сказал звонкий женский голос. - Ты нехороший, Пасик… Оставил меня одну.
Из-за деревьев показалась невысокая загорелая девушка в ярком красном платье и с пышной копной пепельных волос. Похожая на диковинный цветок, она неторопливо шла вниз по бугру босиком. Кибер, подпрыгивая в высоту метра на полтора, старался лизнуть ее в нос. Девушка рассерженно отмахивалась от него. Заметив незнакомого человека, она на мгновение остановилась, затем решительно подошла к нему и спросила:
- Конечно, беседовали?
- Да, - сказал кибер и понурил голову.
- Очень интересно побеседовали, - ответил Игорь, поглядывая на кибера слегка неприязненно.
- Пасик у меня очень любопытный. И везде любит совать свой нос. Впрочем, для этого они и созданы. - И без всякого перехода вдруг выпалила: - Здравствуйте! Меня зовут Арика. У меня четыре патента и два дополнительных.
- Очень приятно, - вежливо раскланялся капитан «Громовержца», пряча в карман карточки с водяными знаками и косо поглядывая на членистоногого кибера, сновавшего возле ног. - Игорь. Капитан одной консервной коробки… А у меня, кажется, три патента. Впрочем, вашему Пасику это лучше знать.
- Три патента?! - удивилась девушка. - О! Это порядочно.
Но в ее голосе, когда она говорила о своих четырех патентах и двух дополнительных, было столько гордости и превосходства, что Игорю стало стыдно за свои три, да еще полученные неизвестно за что.
- Свой второй дополнительный я получила три месяца назад за зеленую корову.
- За зеленую корову? - переспросил Игорь.
- Да. Это пришло мне в голову внезапно, как какое-то озарение. Мэр нашего города запатентовал картину «Корова на пяти ногах».
- На пяти ногах! - воскликнул капитан «Громовержца».
- Да. А я изменила цвет.
- У вас коровы имеют пять ног? - спросил Игорь.
- Какие еще пять ног? Конечно, четыре. Но на четырехногую корову патент ведь уже не получишь. Он очень умный, этот Жажога.
- Жажога?..
- Да. Это мэр нашего города. Разве вы не знаете?