И вдруг песня оборвалась. Сотни труб и кларнетов застонали одновременно и неожиданно. Деревья замахали руками, сопротивляясь свирепому ветру, ворвавшемуся в их стройный, красиво звучащий мир. А флейты ветра рвались вперед, срывая с деревьев одежды. Ведь деревья стояли на их пути. Лес сопротивлялся. Трубы, флейты, кларнеты разорвали небо на сотни кусков, и небо упало вниз. Ударил огромный барабан. И вот уже ничего не слышно, кроме сплошного грохота…
Арика трясла Игоря за плечо:
- Ты снова пел. Это было еще лучше!
Игорь вскочил. Гремел гром где-то высоко над лесом. Крупные капли дождя барабанили по лицу, рукам, голым ногам девушки, по траве и листьям.
- Ты изобретаешь песни на ходу. Пасик уже выбивает тебе очередной патент. Так, чего доброго, ты скоро станешь мэром Асхи.
- Значит, ты опять ничего не слышала?
- Ты пел. Я слышала.
- А Лес? Ведь это он пел!
- Нет, Игорь, этого я не слышала. И никто никогда этого не слышал. Этот Лес всегда молчит. Бежим!
- Куда? - Игорь с грустью посмотрел на Арику.
- В город. Из Леса. Ведь дождь.
- Действительно. - Игорь рассмеялся, рывком стянул с себя водоотталкивающую рубашку и накинул на плечи девушки. Та сделала движение, как бы сбрасывая ее с себя.
- Я ведь все равно уже промокла.
- Промокла до нитки, - улыбнулся Игорь.
- Игорь! - закричала девушка. - Этого нельзя говорить. Что ты наделал!
Капитан «Громовержца» посмотрел на нее с удивлением, в это время Пасик объявил об очередном нарушении Закона о патентах. Игорь отмахнулся:
- Ерунда! У меня есть чем рассчитаться.
- Как это нелепо! Такую музыку отдать за такую глупую оплошность. Я заплачу за тебя. Хорошо?
- Нет. Плохо. Ты же меня совсем не знаешь.
- Ты меня тоже.
- Послушай, а твоя зеленая корова? Я не хочу быть должным киберу. Я дарю тебе музыку, а ты мне свою зеленую корову. Идет?
Через минуту дело было улажено, и зеленая корова перешла в собственность какого-то неизвестного счастливца.
Арика снова повеселела и, держа Игоря за руку, бежала по Лесу, разбрызгивая капли воды и не разбирая дороги. На опушке Леса она, запыхавшись, остановилась и схватилась правой рукой за грудь, тяжело дыша.
- Зря бежали. В Лесу было так хорошо.
- Зря, - согласился Игорь.
По его загорелому торсу стекала ручейками вода. Волосы намокли и слиплись на лбу.
- Ты такой добрый. Почему? - лукаво спросила Арика.
- С чего ты взяла, что я добрый?
- Но ведь ты подарил мне две песни. Незнакомой девушке.
- Я могу подарить их столько, сколько мне придет в голову. Просто у нас любую песню может петь каждый.
- Ты рассказываешь сказки. Я все равно в это не поверю. Не хитри. Я знаю, в чем дело. Ты в меня немного влюблен. Правда ведь?
Игорь рассмеялся.
- Я влюблен во всех красивых девушек. И всем готов дарить песни.
- Значит, ты считаешь, что я красивая?
- Да. Ты ведь это и сама знаешь.
- Знаю, - тихо сказала Арика и смешно сморщила нос.
Дождь все еще лил как из ведра. Игорь и Арика сбежали вниз по косогору по мокрой скользкой траве. Пасик с понурым видом трусил за ними. Девушка несколько раз чуть не упала, но Игорь вовремя подхватывал ее и удерживал. И все-таки в самом низу, почти у самой дороги, они оба упали. Перемазанные грязью и мокрые, они сели у обочины дороги. Пасик, явно недовольный остановкой, нетерпеливо бегал вокруг них. Широкое полотно шоссе было пустынно.
- У нас скоро будет праздник Лета, - сказала Арика. - Мы уже купили лицензии на несколько шуток и острот. А теперь у меня есть две такие песни! Ах, если бы мне удалось продать свои патенты! Какой бы был праздник!
- Я постараюсь тебе помочь, - ответил Игорь.
Он вдруг задумался. Почему Арика не слышит Поющего Леса? Ведь не глухая же она! У нее такой музыкальный слух и голос, что, слушая ее, можно забыть все на свете. Тогда почему она не слышит Поющего Леса?
- Я помогу тебе, - машинально проговорил он.
- Что ты! Ты и так сделал для меня очень много. Я буду петь твои песни целый день. Такое не у всех бывает на праздниках.
- Праздник без песен. Как вы могли дойти до этого?
- Но ведь так было всегда. А у вас разве не выдаются патенты на изобретения?
- Выдаются.
- Ну вот видишь, - Арика торжествующе посмотрела на него. - Везде так!
- Правда, у нас выдаются патенты только в науке и технике.
- Что ты говоришь? - Арика с изумлением посмотрела на него. - Как мне вас жаль! Как вы могли дойти до этого? - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Игорь, скажи, что ты пошутил.
- Я сказал правду.
- Но для чего? Для чего?