Соули. В объятиях мечты.
Глава 1
Изумрудный свет экстренного портала погас, и я облегчённо вздохнула. О, Богиня! Какое счастье! Просто до последнего сомневалась, что успеем уйти - прощальный рык Райлена прозвучал слишком близко. Страшно представить, что бы случилось, сумей он поймать Рэйса.
Правда, самого Рэйса этот момент ничуть не напугал...
- Добро пожаловать в Орден! - радостно возвестил он. - Как себя чувствуешь?
Я открыла рот в намерении объяснить, что мне не нравится болтаться вниз головой, и что у их светлости совершенно неудобное, костлявое плечо, но не успела.
Тишину прорезал оглушающий вой. Парой секунд позже мир озарила яркая алая вспышка. Потом ещё одна, третья, четвёртая... Я меленько задрожала, попыталась поднять голову, чтобы оглядеться, но не смогла - зелье, подмешанное герцогом, напрочь лишило сил.
Зато я видела идеально чистый каменный пол с бороздками замысловатого рисунка. Сам рисунок сильно напоминал тот, который вычерчивали друзья Райлена, когда отправляли нас в путешествие по мирам.
Рэйс решительно двинулся вперёд, и серый камень сменился белым мрамором. Воздух посвежел, словно вышли из крошечной комнаты в большой, просторный зал. Герцогские сапоги уверенно топтали мрамор, и замерли лишь тогда, когда оборвался вой.
Пульсирующий алый свет тоже исчез, уступив место обычному, белому.
И тут прозвучало изумлённое:
- Рэйслин? Рэйслин из рода Даор?
- А вы ждали кого-то другого? - усмехнулся маг.
Собеседник ответить не успел - в разговор вмешался ещё один голос. Далёкий, по-стариковски скрипучий.
- Рэйс?! Какого... - человек осёкся. - Что это у тебя?
В следующее мгновение меня попытались поставить на пол. Безрезультатно. Тело не слушалось, колени подгибались. И если совсем недавно я была несказанно рада, что "сыворотка правды" действует на меня иначе, чем нужно, то теперь стало жутко.
- М-да... - протянул герцог и легко подхватил на руки.
Я восторга не испытала, но так несомненно лучше, чем висеть у него на плече.
- Это госпожа Соули, - объявил Рэйс.
- Ух! - выдохнул кто-то а, я... я, наконец, смогла увидеть, что творится вокруг.
О, Богиня...
Огромный зал, выполненный в светлых тонах. Высокие, но узкие словно замковые бойницы, окна. Сводчатый полоток. Замысловатые люстры и светильники на стенах. В целом - красота необычайная, только восхититься ей сложно, потому что стоим в толпе мужчин, под прицелом десятков удивлённых взглядов.
- Госпожа Соули? - переспросил скрипучий голос, и я повернула голову, чтобы увидеть незамеченную прежде лестницу. Огромную, мраморную, явно парадную.
Говоривший стоял примерно посередине. И хотя нас разделяло шагов пятьдесят, я сразу его узнала - глава Ордена, архимаг Центрус. Только он носит настолько длинные волосы и заплетает бороду в косу, на старинный манер. И только его фотографические портреты печатают в газетах столь же часто, как портреты короля.
- Именно! - отозвался мой похититель.
Короткая пауза и архимаг расхохотался. Басистый, жизнерадостный смех прокатился по залу, эхом отразился от стен.
- Рэйс, тебя сатир боднул? Или как?
- Второе! - разулыбался герцог и стремительно направился к лестнице.
Маги поспешили расступиться, пропуская титулованного коллегу. Правда, глядели в этот миг не на него... О, Богиня! Надо же было так вляпаться! Первое появление в Ордене и сразу скандал! Впрочем... я не только в первый, но и в последний раз, верно? А маги - люди скрытные, абы кому о своих делах не рассказывают.
Рэйс легко взлетел по лестнице и остановился перед Центрусом. Лицо архимага было знакомо по фотографическим портретам, но вблизи он оказался несколько иным. В частности - моложе. Никаких морщин, за исключением мелкой сеточки у глаз и уголков рта. Никаких старческих пятен, которые, как мне казалось, проступали на портретах. Да и волосы его отнюдь не седыми были, просто блондинистыми.
Я невольно перевела взгляд на Рэйса. Герцог точно моложе Центруса. Но волосы моего похитителя блестят серебром, а морщин на порядок больше. И как такое возможно?
- Где раздобыл такую красотку? - спросил глава Ордена. Причём никакого скрипа в голосе уже не было.
- Даже не мечтай! - ответил Рэйс. И хотя тон был весёлым, я ощутила, как напряглись его мускулы.
Центрус тоже заметил, ухмыльнулся.
- Я, конечно, попробую, но... эти иссиня-чёрные волосы, белоснежная кожа, глаза цвета сапфиров...
- Цент! - рыкнул седовласый. Ох, как же он в этот миг Райлена напомнил.
Архимаг выдал глумливую улыбку, спросил:
- Так кто она тебе?
Нет! Рэйс, умоляю, не говори!
- Не... - герцог осёкся. - Не здесь.
В глазах архимага мелькнуло удивление, но спорить Центрус не стал.
- Мне тоже есть о чём сообщить. Пойдём.
Глава Ордена развернулся и с медлительностью, достойной самого дряхлого старика, потопал вверх. Рэйсу не оставалось ничего иного, как тащиться следом. Я же всерьёз забеспокоилась - как бы мой новоиспечённый "родственник" не надорвался. А вот тот факт, что за нашим восхождением наблюдает немаленькая толпа, почему-то не беспокоил. Видимо, ещё один побочный эффект зелья.
Кабинет Центруса мне понравился. Он был светлым и просторным. Никаких забитых пыльными фолиантами шкафов, дымящихся колб или побитых молью чучел не наблюдалось. Весь интерьер ограничивался ковром, письменным столом невероятных размеров и парой гостевых кресел, в одно из которых и сгрузили моё тельце.
Точно знаю - архимаг с самого начала заметил неладное, но спросил лишь теперь:
- Рэйс, а что с девушкой?
- Нестандартная реакция на одно... хм... безобидное зелье.
- Ты её травил? - делано изумился Центрус. Он как раз добрался до своего кресла. Теперь нас разделяла необъятная, отполированная до блеска столешница.
Властитель Даора закатил глаза, но отпираться не стал.
- Почти. Я её проверял.
- На что?
- На наличие скрытых талантов, разумеется.
Лично мне объяснение показалось странным, но главу Ордена оно удовлетворило. А седовласый продолжал:
- Видишь ли, Цент... с некоторых пор, госпожа Соули является моей... как бы помягче выразиться... воспитанницей.
- Кем? - воскликнул архимаг.
Я то же самое спросить хотела, но вовремя прикусила язык.
- Воспитанницей, - повторил Рэйс. Он был невозмутим, как мраморное изваянье. Даже завидно стало - я так врать не умею.
Зато мне ничего не стоит покраснеть! Особенно, если кто-то таращится с таким удивлением, как блондинистый Центрус.
Кажется, архимаг хотел продолжить допрос, но ему помешали. Раздался уверенный стук в дверь, следом взволнованное:
- Господин Центрус! Это срочно!
Дверь распахнулась сама собой, но прежде чем нашим взглядам предстал высокий худощавый маг в тёмно-зелёном камзоле, в кабинет ворвался бумажный журавлик. С виду совершенно обычный, а вот повадками... Он совсем не походил на безобидную пичугу, которая подбирается к адресату с деликатностью слуги. Нет! Это был разгневанный боевой ворон, главное желание которого - нанести смертельный удар в темечко.
Я угадала отправителя сразу, а Рэйс даже не заподозрил. Поэтому атака бумажного почтальона стала для герцога неожиданностью.
- Да что за..! - возопил маг, пытаясь отбить второй резкий выпад журавлика. - Что за..!
Птичка взмыла под потолок, заложила крутой вираж, и вновь рухнула на седовласую макушку. Пальцы Рэйса скользнули в миллиметре от бумажного крыла, и посланник взмыл вверх, чтобы вновь сорваться в атаку.
- О, Всевышний... - шумно выдохнул Центрус.
- О, Богиня! - жалобно вторила я.
- Да чтоб тебя! - разозлился Рэйс, когда птичка в очередной раз избежала плена. - Цент, сделай что-нибудь!