«Хотел бы я посмотреть на них, когда они лицом к лицу столкнутся с Аитчумбом, — пробормотал себе под нос Хомса, спустившись с крыльца и прокравшись в сад.
— Поверьте мне, они будут удивлены! А если болотные змеи!? Когда-нибудь я пришлю им змею в коробке со стеклянной крышкой, я же не хочу, чтоб их и в самом деле проглотили!»
Хомса вернулся на болото. Ему показалось, что он совершенно свободен. Болото теперь выглядело синим, даже черным, а небо зеленым. Ярко-желтая полоса у горизонта — заходящее солнце. Болото выглядело ужасно огромным и мрачным.
«Конечно, я не лгал! — объявил Хомса и побрел дальше. — Все реально. Враги, Аитчумб, болотные змеи и Призрачная Повозка. Они столь же реальны, как наши соседи, сад, курицы и мой самокат».
Потом Хомса остановился и прислушался.
Где-то далеко громыхала Призрачная Повозка. Красной вспышкой промелькнула она в небесах, скрипя и все время, наращивая скорость.
«Ты не заметишь, как она подъедет, — сам себе сказал Хомса. — Она сейчас появится. Бежать!»
Он побежал, спотыкаясь о кочки, черные лужи глазели на него своими огромными зрачками. Он чувствовал, как его сандалии засасывает грязь.
«Я не должен думать о болотных змеях», — решил Хомса. Но все равно думал о них, сильных и прозрачных. Вот они выползают из своих нор и облизываются.
— Я полюблю своего младшего брата! — в отчаянии закричал Хомса. Он подумал о братике и вспомнил животик и ползунки, вымазанные грязью, Хомса вспомнил так же, как младший брат однажды попытался съесть воздушный шарик.
«Мы бы его потеряли, если бы ему это удалось».
Такая мысль очаровала Хомсу и заставила его остановиться. Тем временем толстый младший брат стал подниматься в воздух. Его ноги колотили по воздуху, а изо рта свисала ниточка от воздушного шарика…
— Нет!
Хомса заметил сияние далеко на болоте, «Это не Призрачная Повозка» а маленькое квадратное окошечко».
Вперед! — приказал сам себе Хомса. — Но иди, а не беги.
Это был круглый дом, возможно в нем жили мюмлы или кто-то еще. Хомса постучался, но никто ему не открыл. Тогда он сам открыл дверь и вошел.
В доме было тепло и уютно. На окне стояла лампа, и ночь за окном казалась угольно-черной. Где-то тикали часы, а на большом платяном шкафу, на животе лежала маленькая мюмла и смотрела на Хомсу.
— Привет, — сказал Хомса. — В последнюю минуту я спасся от болотных змей.
Маленькая мюмла промолчала и критически осмотрела Хомсу. Потом она заговорила:
— Я — Мю. Я видела тебя раньше. Ты стерег толстого маленького хомсу, что-то бормотал себе под нос и размахивал своими ручонками. Ха-ха!
— Ничего ты не понимаешь! — ответил Хомса. — Почему ты сидишь на шкафу? Это же глупо.
— Для некоторых людей, — малышка Мю говорила, растягивая слова. — Для некоторых людей — глупо. Для меня — это надежда. Спасение,
Она свесилась со шкафа и прошептала:
— В соседней комнате полно болотных змей.
— Как? — переспросил Хомса.
— Отсюда я вижу, как они замерли у двери, — продолжала малышка Мю. — Они ждут. Лучше не шевелись. Иначе они рванутся вперед и проползут сюда под дверью.
— Но это неправда, — возразил Хомса, чувствуя ком в горле. — Болотных змей не существует. Я придумал их.
— Ты? — надменно спросила малышка Мю. — Ты такой неприятный ребенок. Ты тот, кто вырос в шерстяных одеялах, придумал их?
— Не знаю, — прошептал Хомса. Он чуть успокоился. — Я не знаю…
— Моя бабушка всю жизнь росла с болотными змеями, — заявила малышка Мю. — Она сейчас в соседней комнате, а, может, же ушла. Она тоже большая и зеленая, только усы у нее растут лишь на одной половине лица. Ты лучше пододвинь ковер к той двери. Может это и поможет, хотя я не уверена.
Сердце Хомсы учащенно забилось. Он едва смог своими маленькими ручонками передвинуть ковер. Часы где-то в глубине дома стали тикать чуть медленнее.
— Слышишь, как сползаются змеи? — спросила малышка Мю. — Они будут собираться и собираться, пока их не набьется столько, что рухнет дверь. А тогда они до тебя доберутся.
— Пусти меня на шкаф! — закричал Хомса.
— Извини, тут нет места, — ответила малышка Мю.
В дверь, ведущую на улицу, постучали.
— Смешно, — продолжала малышка Мю, тяжело вздохнув, — смешно, что они стучатся в дверь, когда могут просто вломиться…
Хомса бросился к шкафу и попытался залезть на него.
— Мю! Кто-то пришел! — донесся голос из соседней комнаты.
— Я слышу, слышу, слышу, — ответила малышка Мю. — Это бабушка, — пояснила она Хомсе. — Странно, что она еще может говорить.
Хомса подскочил к двери в гостиную. Та стала медленно открываться. С диким криком Хомса нырнул под диван.
— Мю, — спросила бабушка, — разве я не сказала тебе, что надо подойти и открыть дверь? А почему ты сбила ковер? Почему мне не дают поспать?
Она была очень старой — сердитая старая бабушка в большой белой ночной рубашке. Она подошла к двери и, открыв ее, сказала:
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, — ответил папочка Хомсы. — Мне очень жаль, что я побеспокоил вас в такой поздний час. Но я хотел бы узнать: вы не видели моего мальчика?
— Он под диваном, — ответила малышка Мю.
— Можешь вылезать, — сказал папочка Хомсы.
— Под диваном, — устало повторила бабушка. — Конечно, это хорошо, когда к моей маленькой внучке, малышке Мю, приходят в гости. Она, конечно, может приводить поиграть своих друзей, но играть надо днем, а не ночью.
— Извините, — быстро сказал папа. В следующий раз мой сын придет утром.
Хомса вылез из-под дивана. Он даже не взглянул на Мю и ее бабушку, а стремглав выскочил на улицу в темноту.
Потом папа с Хомсой пошли домой. Папа молчал, а Хомса был готов расплакаться.
— Папочка, — заговорил он. — Эта девчонка, ты не поверишь… я никогда туда не вернусь, даже через тысячу лет. Она обманула меня. Она рассказала мне такую страшную историю! Меня тошнит от ее вранья!
— Понимаю, — ответил папа, утешая Хомсу. — Это очень неприятно.
А когда они пришли домой, то съели все сладкое, оставшееся после обеда.