Адъютант. Что ты говоришь?
Смотритель. Точную правду, ваше высокоблагородие.
Адъютант. Да проезжал ли кто-нибудь?
Смотритель. Загонщик недавно проехал.
Адъютант. Загонщик? Да граф не посылает загонщиков.
Смотритель. Не могу знать, ваше высокоблагородие, а сегодня точно проехал загонщик его сиятельства.
Адъютант. А каков он из себя?
Смотритель. Низенького роста, волосы с проседью, да такой шутник, ваше высокоблагородие.
Адъютант (про себя). Он и есть!.. (Смотрителю). А давно загонщик проехал?
Смотритель. Часа полтора будет, ваше высокоблагородие.
Адъютант. Хорошо. Поторопи ямщиков.
Смотритель. Слушаюсь. (Уходит со старостой).
Адъютант (крестьянам). А вы графа собираетесь встретить?
Крестьяне (кланяясь). Графа, ваше благородие.
Адъютант. Верно, и посмотреть хочется?
Крестьяне (кланяясь, говорят один за другим). Как же не хотеть, ваше благородие… Он так любит матушку святую Русь… Грудью стоит за неё. Бережёт наши домишки… Такой ласковый, говорят…
Адъютант. А видели загонщика?
Крестьяне (кланяясь). Видели, барин.
Крестьянин. Такой забавник, пострел его побери! Как скажет слово, так вот и со смеху покатишься! Ну, ни дать, ни взять наш Егор Матвеевич, здешний староста.
Адъютант (смеётся). В самом деле?
Смотритель (входит). Лошади готовы, ваше высокоблагородие.
Адъютант. Благодарю. Прощай, братец, прощайте, молодцы.
Крестьяне (кланяются). Прощенья просим, ваше высокоблагородие.
Смотритель. Смею спросить, ваше высокоблагородие, скоро ли его сиятельство прибудет?
Адъютант. Да он уже проехал.
Смотритель. Проехал!!
Адъютант. Да. Это давешний твой загонщик. (Уходит).
Смотритель стоит, как остолбенелый.
Крестьяне (между собой). Слышал ты?.. Да правда ль то?.. Офицер не станет обманывать… Чудеса, ребята! Ну, кто бы подумал? Теперь, видно, расходиться… Да вот и Егор Матвеевич.
Староста (войдя). Что Иван Иванович? Граф скоро будет?
Смотритель (бьёт себя по лбу). Пропал я!
Староста. Бог с тобой, Иван Иванович! Что ты?
Смотритель (дерёт на себе волосы). О, глупая ты башка!
Староста. Да что с тобой, Иван Иванович?
Смотритель. Сошлют с Сибирь теперь. Ох!
Староста. Спишь ты, али бредишь? Опомнись, Иван Иванович! (Крестьянам). Несите-ка ковш холодной воды, ребята. Ему никак что-то попритчилось.
Один из крестьян уходит.
Смотритель. Согрешил я, Господи, перед Тобою!
Крестьянин (возвращается и подаёт ковш с водой). На-ка, Егор Матвеевич.
Староста (взяв воды в рот, прыщет на смотрителя). Прытки-прытушечки! С гоголя вода, с тебя вся худоба! (Снова прыщет). Скорби, болезни и всякие немочи! Сойдите с раба Божьего Иоанна на чёрную гору, на тёмную рощу, где зверь не прохаживал, где червь не пропалзывал. (Опять прыщет). Ну, теперь ладно. Возьмите, ребята. (Отдаёт ковш крестьянам).
Смотритель (вырвав ковш, выливает из него на старосту). Вот тебе! Нашёлся какой забавник! Плюёт на человека!
Староста (отряхиваясь). Ох, мой кафтанчик! В другой раз только… Да ты с ума спятил, Иван Иванович?
Смотритель. Сам ты спятил, Матвеевич! Что ты в рожу-то мне брызжешь?
Староста. Да я так, болезнь из тебя выгонял, Иван Иванович.
Смотритель. Вот и видно, что рехнулся. Ну, с чего ты взял, что я болен? И, отродясь, я угорел только однажды.
Староста. Да вот ты говорил такие неблагонамеренные речи, Иван Иванович, а я и подумал…
Смотритель. Небось заговоришь, как Сибирь под носом. Знаешь ли, какую беду я сделал?
Староста. А что такое, Иван Иванович? Христос с нами!
Смотритель. Да я графу-то в лицо смеялся!
Староста. О господи, святая Твоя воля! Да пьян, что ли, ты был, Иван Иванович?
Смотритель. Как-то там пьян! Только пять чарок выпил.
Староста. Так как же это учинилось?