Мы с Азами дружно ухватили остальных, заставляя присесть в траву. Я причуялся к окружающей чакре и шёпотом предупредил:
- Там впереди какое-то животное.
Инузука сняла с куста клочок пуха.
- Барсук! - у неё аж глаза разгорелись, а клыки в хищной улыбке выглядели совершенно по-волчьи.
- Тихо!
Несмотря на некоторый опыт лесной жизни, охотиться мне раньше как-то не доводилось. Мясо я предпочитал уже разделанное без лишних копыт, потрохов и шкуры. Но завтра-послезавтра нас будут учить ставить силки и наглядно показывать, что каждая котлета, кроме морковной, когда-то хрюкала или кукарекала. Так чего тянуть? Попытка - не пытка!
Я решительно подобрал парочку угловатых камней, прокрался дальше в лес и понял, какие сладости унюхали жуки Абураме. Бива. Несколько деревьев на краю полянки были густо увешаны жёлто-рыжими плодами размером с абрикос. Барсук пировал на опавших фруктах и явно ничего не слышал из-за собственного чавканья и пыхтения. Серая задница с висячим хвостом довольно ворочалась.
Не давая себе времени на выдумывание сложных финтов, я собрал чакру в руке и прыгнул. А как только увидел вытянутую голову с длинными белыми полосками, швырнул камень.
Удар! Красные брызги.
Приземистый толстый зверь сделал пару шагов вбок и упал. Я немного подождал, но он больше не пошевелился.
Вот так просто? Один камень и всё?
Да, всё. Чакра погасла. Живого пульса больше не было. Только медленно тающее остаточное тепло. Последнее заплетающееся движение лап было таким обречённым, что я почувствовал себя настоящим гадом. Стараясь не глядеть на разбитую морду, погладил меховой бок и пообещал:
- Не обижайся, пожалуйста... мы тебя обязательно съедим.
- Интересно, - наблюдающая за мной Натсуко приподняла бровь, - ты думаешь, что это его как-то утешит и умиротворит?
Меня передёрнуло. Чувство от убийства живой зверушки совершенно не понравилось.
- Ну, барсуки тоже охотятся ради еды. Надеюсь, он меня поймёт.
- Не без смысла, - девушка согласно покивала. - Вот только... когда станешь шиноби, своим врагам лучше такого не обещать. Некоторые могут неправильно понять.
Я вздохнул. Было грустно, и зубоскалить не хотелось.
- Взрослые шутки, Натсуко-сан? Спасибо, что подбадриваете.
- Да ладно тебе, Хатаке-кун. Это просто барсук.
Услышав наши голоса, на полянку выбрались остальные.
- Ничего себе! Здоровый какой! - Инузука кровь нисколько не смутила.
Харуно и Яманака переглянулись и решительно утопали на другой конец поляны. Натсуко вытащила вещевой свиток.
- Давайте его сюда. Помогу вам, хоть это и против правил.
- Спасибо!
- Всё-таки он слишком тяжелый, а вы и так нагрузились. К тому же запечатывание убьёт паразитов, которые иногда бывают в мясе. Так будет безопаснее его готовить.
Серьёзно? А я и не знал.
- Натсуко-сан, а научите меня запечатывать вещи в свиток! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
- Попроси кого-нибудь другого, Хатаке-кун. Я сейчас выполняю задание.
Как это типично для шиноби. Можно подумать их в Академии обучили этой тупой отмазке? Одной на всех.
Доперев до лагеря собранный корм, командирской волей я объявил отдых и пообещал, что всё остальное возьму на себя. Девчонки немедленно ускакали мыться, а Шино заморенно плюхнулся под дерево.
В школе я разок поинтересовался, не жарко ли ему в плотной куртке с высоким воротником? В ответ одноклассник сдвинул рукав и продемонстрировал ряды тонких щелей в коже. Как пунктир. Странный пирсинг выглядел вполне зажившим, как будто Абураме долгое время носил украшения и только недавно их вытащил... А потом из щели вылез крохотный чёрный жук! Фу-у-у! Зрелище было настолько отвратным, что все вопросы немедленно отпали. Почти месяц я передёргивался, представляя копошение букашек под кожей, и поклялся никогда не спрашивать Абураме про очки.
Рассыпав чай на подходящем плоском камне (потом кого-нибудь припашу мять и скручивать), я поинтересовался:
- Эй, Шино! А твои жуки едят животную пищу?
Оказалось, едят и ещё как!
Ободрав и выпотрошив зверятину, остатки мы скормили насекомым. Рой выпущенных тварюшек за полчаса оприходовал ненужную шкуру, требуху и жир, а я снова убедился, что Абураме самая лютая семья в Конохе. Какой нафиг джукен-шмукен и шаринган-шмаринган? Да что они могут против стада жуков-пожирателей?!
Мы почти дочистили бамбук, когда вернулись остальные добытчики. С рыбалки народ притащил мелкую айю и парочку хариусов. Охотники хвастались живым кролём. И надо было видеть обиженные лица учителей при виде нашей горы продуктов. Облом сурового выживания.
Нома растерянно смотрела на наши трофеи. Ладно, помогу ей.
- Сенсей! Вы хоть масло-то взяли?
- Н-нет.
- Тогда давайте, вы мясо потушите и бамбук сварите. А я вашу рыбу пожарю.
- О, спасибо большое, Сёши-кун! Очень выручишь.
- Да не за что.
Моя меланхолия ещё не прошла. Хотелось приткнуть себя к делу, занять руки и разгрузить мозги.
А потом мы сидели возле озера, любуясь закатом. Всё-таки у Наруто своеобразный дар - успокоиться рядом с ним трудновато, но грустить тоже не получается.
- Вы охотились. Весело было?
- Нет! - приятель скривился, как от кислого.
- Чего так?
Он недовольно фыркнул.
- Сенсей показывал, как сделать ловчую петлю. Нам надо было найти место, где ходят звери и поставить свою.
- Звучит просто.
- Да? Ну, слушай! Сначала Инузука запутался в леске, упал и скатился под гору. Пока учитель его распутывал, колченогий Унаги наступил прямо в котелок с приманкой и прилип к каше. Он начал скакать и стряхивать котёл с ноги, но запнулся и сел на острый сучок...
На этом месте я уже начал хихикать.
- Пока этому дурачку заклеивали зад, Хибачи залез в лужу, и его засосало в грязь. Он так орал, что все звери разбежались!.. Я поставил свою ловушку, но в неё попал тупой баран Хирому и всё разворотил!
- А кролик?
- Кролика поймал Асокава-сенсей, - признался Узумаки, - но мы не хотим его есть. Он пушистый... Чего ты ржешь?!
- Ой, не могу! Вы были чудо-охотниками! - я помирал от смеха, пока не получил локтем в бок. - Ау, Наруто! Меня-то не бей.
- Тогда не смейся!
- Извини-извини... Но вы хоть поставили свои ловушки?
- Да. Сенсей сказал, что с утра их надо будет проверить. Только... не понравилась мне охота. Завтра вместе пойдём рыбачить!
- Давай!
Каких-то особых предпочтений по поводу занятий у меня не было. Обязательной программой стояли только тренировки и план "Раскрой тайну запечатывания". В отцовском списке запретных целей шиноби не значились, что автоматически превращало их в дозволенные жертвы.
- Эй, Сёши! А как ты поймал барсука?
- Да просто камнем бросил.
- Э-э?! И зачем мы так старались?!!!
Шиноби меня удивили.
Получив два насмешливых отказа на просьбу научить использовать вещевые свитки, я только вздохнул. План курощения на глазах приобретал всё более зловещие черты, но третий генин меня обезоружил. К худощавому парню из клана Хьюга я обратился для галочки, абсолютно уверенный в том, что меня пошлют прогуляться по холодку. Положительный ответ стал полной неожиданностью.
- Помогу. Только подожди до вечера, когда все соберутся в лагере.
Э? Так просто? И даже ничего не потребует взамен?
- Конечно! Буду очень признателен, Хьюга-сан! - На этом стоило бы и закончить, но любопытство пересилило приличия. - А почему вы согласились?
Генин ответил по-взрослому сурово:
- Стыдно не помочь будущему шиноби в такой малости! - пока проситель ошарашено проникался чужим величием, он подумал и честно добавил: - На самом деле у меня есть младший брат, и я хорошо представляю возможные последствия твоего недовольства, Сёши-кун.