Наконец юную королеву сморил сон. Ей снилось, как она играет с подругами в пляжный волейбол, и с ней знакомится потрясающий парень, когда вдруг полог кровати зашевелился от сквозняка. По лицу и рукам Элион потянуло холодом. Недовольно застонав, девочка открыла глаза. Опять слуги не закрыли как следует окно в спальне!
Элион потянулась за колокольчиком, чтобы вызвать служанку и приказать ей закрыть окно, а заодно и отругать за невнимательность, и тут до ее слуха донеслись мягкие шаги по ковру. По будуару кто-то ходил! Но кто это? Наверное, кто-то из служанок зашел закрыть окно или развесить по местам ее платье и мантию? Но почему бы им не ходить потише? Думали бы, что ей нужно высыпаться, ведь завтра у неё опять приемный день!
Элион спустила ноги с кровати, нашарив тапочки, и вышла из-за полога.
- Кто здесь? - спросила девочка, стараясь придать сонному голосу грозные интонации. - Что вы делаете в моих покоях? Закройте окно, мне холодно!
Ей не ответили, и Элион начала сердиться. Она же королева, и как смеет кто-то относиться к ней как к пустому месту?
Юная королева зажгла свечу и, держа ее в руке, осмотрелась.
- Что вы себе позволяете? - возмущенно спросила она, увидев фигуру в длинном платье у стола. - Врываетесь ночью в мои покои, открываете окна, топаете как слон! И еще не отвечаете на мои вопросы!
Человек у стола медленно обернулся, держа в руке ее любимый альбом. Когда на него упал свет, Элион чуть не ахнула вслух, увидев стройную черноволосую женщину в длинной шелковой ночной рубашке на тонких бретельках.
- Кто вы? - несмело спросила Элион, испугавшись неподвижных глаз гостьи. - Зачем пришли?
Женщина как будто не слышала вопроса. Она склонила голову набок и перелистывала страницы альбома. На странице, где Элион нарисовала себя на троне, незнакомка задержалась и долго рассматривала рисунок, а Элион даже затаила дыхание и неловко переступала мерзнущими ногами, боясь привлечь к себе внимание. Раскаленный воск со свечи капал ей на руку.
Вдруг женщина резким движением вырвала из альбома лист с любимым рисунком Элион и разодрала его надвое. Швырнув обрывки на пол, она обернулась к оцепеневшей королеве.
- Марионетка Кондракара, - произнесла женщина. - Ведешь королевство к катастрофе! А за своего брата ты еще ответишь!
Она швырнула альбом на пол и шагнула к Элион. Выйдя из ступора, девочка отчаянно завизжала, бросила в нее свечой и, продолжая кричать, выбежала из покоев.
Когда сбежавшиеся на крик Элион гвардейцы, слуги и Алборн и Мирадель вбежали в покои, там уже никого не было. А свеча, упав на пол, прожгла ковер. Когда огонь залили и затоптали и вынесли прогоревший ковер, Мирадель спросила девочку, что случилось.
- Кажется, нам понадобится помощь стражниц, - только и ответила Элион.
Глава 3. Фея
1.
- Лили, что случилось? - их старший брат Стэнли появился на пороге ее спальни, зевая и протирая глаза. - Ты так кричала! Я думал, в дом кто-то забрался.
- У меня до сих пор сердце заходится! - воскликнула из-за его спины их мать.
- Если бы к ней в комнату кто-то забрался, это ее не напугало бы, - Терри ловко увернулся от подушки.
- Мне ногу свело судорогой, - еле выговорила Лили. - Ой, Стэн, извини! Я не хотела попасть в тебя подушкой, я целилась в Терри.
- Тебе больно, детка? - всплеснула руками мать. - Какая ты бледная. Давай я помассирую тебе ногу.
- Все уже прошло, мама, - Лили вытянула ноги и пошевелила ими. - Простите, я вас разбудила.
- Мама и Стэнли поверили тебе, но я-то помню, что судорогами ты не страдаешь, - закрыв дверь за братом и матерью, Терри сел на край кровати сестры. - Что случилось на самом деле?
- Ну и сон, - Лили перевела дыхание. - Я была в том дворце на вершине горы, листала какой-то альбом с рисунками, а потом ко мне подошла какая-то девчонка со свечой, начала отчитывать, я ей что-то ответила, а она заорала и бросила в меня свечой... Я шарахнулась, вскрикнула и проснулась.
- Понятно, - помрачнел Терри. - Я бы тоже закричал.
- И мне кажется, что я где-то видела раньше эту девочку наяву. Во всяком случае, мне показалось знакомым ее лицо.
- А как она выглядит?
- Ей лет 14. Маленькая, худенькая, лохматая, в какой-то нелепой фланелевой рубашке с рюшами... Довольно некрасивая, мне ее даже жалко.
- Ну, если ты пожалела некрасивую девочку, значит, ей действительно не повезло с внешностью...
- Настоящий гадкий утенок... Где же я могла ее видеть?
- В Хитерфилде? - уточнил Терри.
- Да. И, кажется, она меня тоже узнала. Во всяком случае, во сне она смотрела на меня как будто припоминала, где могла меня видеть раньше... Мои сны иногда бывают такими странными, Терри, их невозможно отличить от реальности! И посмотри! - Лили заметила на своей рубашке на груди капли воска. - Откуда они взялись? В нашем доме нет свечей, мы не любим эту ретро-экзотику.
- Девочка во сне швырнула в тебя свечой? - тихо спросил Терри, привстав. - И ты, проснувшись, обнаружила брызги воска на своей ночной рубашке? Я читал о случаях телепортации во сне. Человек часто видел во сне какой-то дом, улицу или сад, потом попадал туба наяву и узнавал, что его часто видели там по ночам как призрак...
- Лунатизм? - уточнила сестра.
- Едва ли. Бывали случаи, когда человек переносился во сне за тысячи миль от своего дома, ни один лунатик не забредет так далеко. Скорее всего, путешествия совершает его астральное тело. Ночью, когда наша физическая оболочка спит, астральное тело высвобождается и гуляет. Обычно оно забредает туда, где человек должен что-то сделать: что-то вернуть или забрать.
- И как мне узнать, что я должна сделать в этом городе? Я даже не знаю, как он называется!
- Надо подождать, пока все не выяснится. Должна же появиться какая-то определенность! Если тебе понадобится помощь, Лили, можешь рассчитывать на меня в любое время. Ты, конечно, просто кошмарная, но другой сестры у меня нет.
- Спасибо, Терри. Ты, конечно, самый ужасный старший брат, но на кого еще я всегда могу рассчитывать!
2.
Стражницы были очень рады, когда из "Серебряного дракона" позвонил Калеб и сообщил, что ждет их там с Элион. До конца каникул оставалось еще несколько дней, и девочки думали, что до начала занятий не увидятся с подругой.
Но, увидев выражение лиц Калеба и Элион, Корнелия первая встревожилась:
- Ох, только не говорите, что нам снова придется гонять злодеев по Вселенной! Мы еще после Нериссы и Фобоса не отдохнули!
Ян Лин принесла всем чай с печеньем и села за стол рядом с внучкой, предчувствуя, что придется давать советы. Элион и Калеб рассказали о появлениях в городе странной женщины, пугающей ночных караульных, и о ее появлении в будуаре Элион.
- ... и я вышла посмотреть, кто это ходит, и столкнулась с ней лицом к лицу! - заключила Элион.
- С кем? - уточнила Ирма.
- С этой призрачной женщиной! Она листала мой альбом...
- Монстры тоже любят искусство?
- А ты уверена, что это была именно она? - спросила Тарани.
- Да, она выглядела как призрак, и ее глаза... Как будто она спит на ходу! Ой! Как я испугалась!
- Она чуть не сожгла спальню королевы, - добавил Калеб.
- На самом деле это я, - поправила Элион. - Она стала на меня кричать, потом шагнула ко мне, а я испугалась и бросила в неё свечой.