— Я слушаю тебя, друг мой, — Тайрат заметил нерешительность в глазах Неохаса и положил руку ему на плечо, — не волнуйся, ты можешь говорить не опасаясь.
— Нет, мой повелитель, я опасаюсь. Дело в том, что… — Неохас сделал паузу, пытаясь подобрать слова, — дело в том, что нам не о чем говорить.
Тайрат удивленно поднял брови.
— Я опасаюсь, что вы не поймете меня, — добавил Неохас.
Тайрат склонил голову и задумался.
— Нам не о чем говорить, потому что ты уже знаешь все мои вопросы? — предположил он после короткой паузы.
— Да, — Неохас кивнул.
— Ты опасаешься, что я не пойму ответы на эти вопросы? — снова спросил Тайрат.
— Это так.
— Тогда просвети меня, — император улыбнулся своему старому другу.
— Поймете ли Вы меня? — Неохас покачал головой.
— Увидим, — сказал Тайрат.
— Все не так, сегодня все не так, — Неохас встал и нервно зашагал по залу.
— Что именно? — спросил Тайрат. — Ответь же, наконец!
— Да-да, конечно, — Неохас остановился, пытаясь сосредоточиться, — я видел сон… плохой сон. Вчера ночью, — закончил Неохас.
Тайрат пожал плечами:
— Мы все видим сны, иногда они плохие. Это обычное дело.
— Обычное дело, когда я читаю плохой сон, словно книгу. Я вижу, что он предупреждает нас о надвигающейся опасности, и понимаю, что нужно сделать, чтобы избежать беды. Этот сон не такой. Какая-то неведомая сила показала мне будущее. Я увидел страшные знаки, но не смог найти способ избежать или хотя бы смягчить удар, уготованный нам судьбой.
— Ты так думаешь? — спросил Тайрат. Его голос прозвучал подавленно.
— Я в этом уверен. Это подобно удару ножа, когда не ждешь его и не можешь отразить. Мы можем лишь надеяться, что рана не окажется смертельной, — сказал Неохас и тяжело вздохнул.
— Скажи мне, что ты видел? — спросил Тайрат, чувствуя, что боится ответа.
Неохас, выдержав небольшую паузу, произнес:
— Я видел грозовые тучи над Таулосом. Шел дождь, но хлеба не росли, потом светило солнце, но хлеба поникли. А затем наступила ночь.
Неохас замолчал. Несколько минут в зале стояла полная тишина. Несказанные слова повисли в воздухе. Потом Неохас продолжил:
— Я видел огонь на Сумеречной горе и тени, бродящие во мраке леса Гакхи. Они ждали кого-то или чего-то. Что-то должно произойти. Потом я увидел как Эль, Та и Ина, смешали свои воды, не впадая в озеро, и воды их стали красными как кровь. Затем взошло солнце, но черный дым застилал его. Огромные стаи мерзких насекомых кружили над землей, пожирая так и не созревший урожай, и невозможно было прогнать их. Я видел Таулос, и все жители его были одеты в черные одежды.
Неохас снова замолчал. Тайрат сидел неподвижно, и лицо его было похоже на каменную маску. Он смотрел прямо перед собой, но ничего не видел.
— Это все, — произнес Неохас.
Эти слова вывели Тайрата из оцепенения. Он повернулся и посмотрел в окно. На улице ярко светило солнце, отражаясь от белых стен домов. Где-то далеко внизу на городской площади толпились люди. Они что-то покупали, торговались, смеялись, сплетничали. На мгновение Тайрату показалось, что он слышит их голоса. Они доносились до его ушей через большое расстояние, проникая сквозь стены дворца, через его окна. Но Тайрат не понимал этих слов.
— Что ждет нас? — с трудом вымолвил император. Слова его прозвучали сухо и скованно.
— Пока не могу ничего сказать. Должно пройти время, — ответил Неохас. Он все так же стоял спиной к императору.
— У нас нет никакой надежды? — спросил Тайрат.
— Не хочу давать вам окончательный ответ. Одно знаю точно: в беде мы не будем одиноки. Угроза нависла не только над Таулосом. Беда постучит во все двери.
— Как же мы сможем предупредить народы, живущие вдали от столицы?
— Боюсь, что гораздо трудней будет объяснить, какая именно угроза нависла над ними, — ответил Неохас.
— Ты прав. Мы и сами-то толком ничего не знаем, — согласился Тайрат.
— Мы должны готовиться к самому худшему, — сказал Неохас и повернулся к императору, — и все же я считаю, что надежда есть.
— И что же это? — спросил Тайрат.
— Огонь на Сумеречной горе, — ответил Неохас.
— Что ты несешь?! — вскрикнул Тайрат голосом, полным раздражения, и поднялся с места. — С каких это пор Сумеречная гора приносит удачу?
— А с каких пор, — не побоялся перебить императора Неохас, — на Сумеречной горе горит огонь? — Неохас подошел вплотную к императору, сдерживая его раздраженный натиск.
Тайрат не ожидал подобной дерзости от своего предсказателя, но воспротивиться ей не смог. Слишком велики были заслуги Неохаса, впрочем, как и уважение, которое испытывал к нему император.